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挿入話：フィオーネ

「うー痛い」

　メリーは顔を上げた。恐ろしいほどの衝撃に見舞われたが、なんとか意識はつないでいた。

　リスクはあったものの『バード』は動きを止めた。それだけで彼女は満足だった。

　防風ガラスをはずして胸を張る。

「さすが私！　クレイルも褒めてよ……ってクレイル！？」

　メリーは、クレイルに意識がない事に気づいた。耳元で名前を呼んでも返事がない。微かに呼吸はしているが、虫の息だ。

「誰か助けて！　どうすればいいのか分からないの」

　メリーは叫んでいた。

「私の命の恩人なの。このまま死なせたくないの。私にできる事なら何でもするわ。お願い、誰か助けて！」

　遠巻きに見ていた野次馬達がざわめきだした。その中から、一人の女性が歩み寄る。緩いウェーブのかかった茶髪を腰まで伸ばしている。

「お困りですか？」

　穏やかな声で語りかける。純白のワンピースを身につけた姿は、天使を思わせた。メリーは泣きながら頷いた。

「クレイルが死んじゃう……」

「大丈夫です、男の子ですから。簡単には死にません」

　女性は微笑んで、クレイルに手を触れる。

「心配ないわ。ちょっと骨が折れているだけ」

「怖いんだけど、それ」

「当て木をして一ヶ月もしたら治るわ。大丈夫。いい医者がいるから」

　そう言って、女性は野次馬の一人に医者を呼ぶように頼んだ。自らはクレイルの脈を取ったり、呼吸音を調べたりしている。

「できるだけ身体に負担がないようにしたいのだけど……下手に動かさない方がいいかしら」

　女性は、『バード』内でくの字倒れるクレイルの頭にそっと触れた。その様子を見て、メリーの胸のうちに熱い炎が灯った。

「あんたとクレイルってどんな関係？」

「ただのお知り合いよ。昔から縁があるだけ」

「どんな縁！？」

「随分と食いついてくるわね。もしかして妬いているの？」

　メリーの顔は耳まで赤くなった。怒りのためか、恥ずかしさのためか。当人には分からなかった。

「な、なんでそんな話になるの！　私はただ命の恩人が放っておけないだけ。何にもやましい事なんて考えていないんだから」

「あらあら照れ屋さんね。私はちょっとやましい事を考えているかもしれません」

「なななななな！　なんて事を」

「ごめんなさい。あなたの反応が面白くてちょっとからかっただけです」

　女性はクスクスと笑っていた。メリーは怒りで頭のてっぺんから火を噴きそうだった。

「冗談じゃないわ！　あなたが何様か知らないけど変な事言わないで」

「そんなにカッカしないでください。謝っているでしょ」

「態度が謝っていない！」

　メリーは本気で怒っているのだが、女性は微笑んでいる。

「かわいい」

「か……！？　からかわないで！」

「だって本当にかわいいのだもの。彼氏さんが心配でしょうがないのね。クレイル君は意外としっかりものだから、安心なさい」

「ど、どうでもいいわ」

　メリーが視線をそらして口ごもるのを、女性は楽しそうに見ていた。

　そうこうしているうちに、白衣の集団が現れた。『バード』内で倒れているクレイルを運び出す。

「名乗り遅れたけど、私はフィオーネ。フィオと呼んでね」

　女性――フィオーネ――は右手を差し出した。

　メリーはその手を握り返す。

「私はメリー。恩に着るわ」

「メリーちゃん……素敵な名前ね。今後ともよろしく。クレイル君はいい医者が治してくれるけど、タダというわけには行かないわ。変なお願いはしないから、頑張ってくれる？」

「もちろん！」

　クレイルの知らない所で、話は進む。メリーはただ頷くばかりだった。