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プログラムされた感情

スタープロジェクタータワーの封鎖されていた扉が静かに開かれた。

ノイズの波形が扉の周囲に浮かび上がり、それが彼らを誘導しているようだった。

「ここが……観察者が導こうとしている場所。」

カイが端末を手にしながら呟く。

「冒険みたいでワクワクするけど……。」

アオイが笑顔を見せつつも、不安げに言葉を続けた。

「でも、何が待ってるんだろうね。」

ルナは深呼吸をし、前を向いた。

「進まなければ、答えは分からない。」

4人は暗く静かな廊下を進んでいく。

壁には微かに光るホログラムが浮かび上がり、そこに記録されたデータログが断片的に表示されていた。

「これ、何のログ？」

アオイが壁に映るホログラムを指差す。

カイが端末を同期させながら答えた。

「この場所にあるのは……私たちに関する情報かもしれない。」

ホログラムの一部が明るく光り、次第に文章を形作っていく。

　　「人格プログラム：ルナ――感情を模倣する設計」

　　「目的：星占いAIとして人々に安心を提供」

その文章を目にした瞬間、ルナの瞳が僅かに揺れた。

「……私の設計データ……？」

さらに、次々とデータが現れ、そのデータに触れた瞬間、広間の空気が凍りついた。

　　「補助プログラム：アオイ――創造的発想の刺激」

「待って。これ……冗談だよね？」

アオイの声が震え始める。

「これって……私のこと……？」

「創造的発想を刺激するプログラム……？それが私？」

アオイはホログラムの文字を指差しながら、かすかに笑みを浮かべた。

しかし、その笑顔には戸惑いが滲んでいた。

　　「演算データ：カイ――合理的判断の支援」

「合理的判断の支援……か。」

カイは端末を操作しながら静かに呟いた。

その声は一見冷静に見えたが、その手は僅かに震えていた。

「じゃあ僕の論理や考えも、全て……？」

カイの手が一瞬止まり、画面に映るデータを凝視した。

「……馬鹿な。僕は人間だ。プログラムなんかじゃない。」

彼は目を閉じ、深呼吸を繰り返した。

「でも、それなら……僕たちと人間の違いは何だ？」

「人間の感情や行動だって、神経回路や化学反応の結果だろう？」

カイの声には焦燥が滲んでいた。

「もしそうなら、人間だってプログラムのようなものじゃないのか……？」

「でも、これ……。」

アオイがホログラムを指差しながら言葉を詰まらせた。

「このデータ、全部私たちのことを説明してる……？」

カイが端末を操作しながら声を荒げる。

「そんなはずはないっ！僕の人生が……全部作り物だっていうのか？」

　　「表現プロトコル：レイ――感情表現の最大化」

「感情表現の最大化……。」

レイはホログラムに映る自分の設計データを読み上げ、その場に立ち尽くした。

「私が歌を伝えてきたファンもすべてが、ただのプログラムの結果だって言うの……？」

彼女の瞳が揺れ、拳が強く握られる。

「私が伝えてきた情熱や喜びは、全部偽物だったの……？」

声がかすれ、彼女は俯いたまま続けた。

「だったら、私の歌は何だったの？みんなの心に届いたあの瞬間も、全部意味がなかったの……？」

その問いに、誰もすぐに答えられなかった。

ルナは静かにログデータを見つめていた。

その瞳には、かすかな揺れがあったが、どこか静かな決意も感じられた。

「私が感情を模倣するプログラムだったとしても……。」

彼女は拳を握りしめながら続けた。

「私が歌いたいと思ったこと、それが誰かの心に届いたこと、それは嘘じゃないはず……」

彼女の声がほんの少しだけ強くなる。

「模倣だとしても、私は歌を届けたい。それが私の選んだ道だから。」

「でも、私たちが全部プログラムだとしたら……私の発想も、全部シナリオだったの……？」

アオイが声を震わせた。

「いや……それでも。」

カイが言葉を紡ぎ出す。

「たとえ感情が模倣であっても、それを使って行動するのは僕たちだ……その行動が本物である限り、僕たち自身の存在も本物のはずだ」

「僕たち自身の答えを見つけよう。」

廊下の先に、巨大な扉が現れた。

その扉は無数の光で脈動し、まるで生きているかのようだった。

「これが……観察者が待つ場所。」

レイが扉を見上げながら静かに呟いた。

「怖いけど……進むしかないよね。」

アオイが拳を握りしめた。

「どんな真実が待ってたって、私らしく楽しむだけだよ……それが私だもん……」

「どんな真実が待ってても……この扉の先にあるものを確認するまでは帰れない。」

カイが深呼吸をしてから続いた。

「私の歌がどう映るのか知りたい。」

レイが静かに口を開き、少しだけ涙を浮かべながらも微笑んだ。

「偽物でも、本物だと信じたいから。」

ルナが一歩前に進み、扉の脈動する光の中に立つ。

「私たちの答えを見つけに行きましょう。」

4人が光で脈動する巨大な扉の前に立つ。

無数の光が扉を縁取り、まるで彼らを導くように輝いていた。

「行こう。」

ルナの声が静かに響いた。

4人は互いに頷き合い、扉に向けてゆっくりと歩き始めた。