王族親衛隊に信じてもらえなかった１０歳の少女騎士団長は、誘拐された令嬢を救い出す
①１０歳の美少女騎士団長は、王族親衛隊に信じてもらえなかった
「ミリアはご令嬢の護衛を所轄する王族親衛隊の人たちのところに〝挨拶〟に行ってください」
その指示を発したのは１人の少女だった。
白い素肌に金色に光る長い腰まで届く髪、琥珀色の瞳が神秘的な光をたたえている。
少女が身につけているのは足首までの丈のサーコート、騎士階級の戦士が身につける単衣の衣装だ。腰には皮帯を巻き、足にはロングブーツを履いている。胸には胸甲鎧を着け、両肩からは背中に向けてマントをたなびかせている。
歳の頃合いから言って１０歳程度だろう。まだその体のシルエットは細く小さく、思春期にすら到達していない。
だがその左腰に下げているのは見事なサイズのバスタードソード。漆黒の革製の鞘に収まったそれは、握りも十字鍔も黄金色に輝いていた。１０歳という少女が腰に下げるにはあまりにも不似合いに見えた。
時刻は夜。空には満月が登り、辺りを薄明かりで照らしていた。
その薄明かりの中に少女を含めて４人の人物が佇んでいる。その中の１人、ミリアという短髪の赤毛の鋭い印象の女性が返答する。
「承知しました」
彼女は軽装の革製鎧に短弓やナイフ類で武装している。斥候やスカウトと言った印象の女性だった。
ミリアは少女の指示を受けて、密偵のごとくに音もなく素早く姿を消した。
そして少女は残る２人の仲間にも指示を出す。
「エルリックとソフィアはこのまま私に同行してください。問題の令嬢を攫った誘拐犯の一団を追い詰めます」
エルリックと呼ばれたのは青鈍色に鈍く輝く全身鎧を身につけた戦士だ。腰にバスタードソードを下げ背中にはミドルサイズのシールドを背負っていた。
「心得た」
短く答えるエルリックの傍らに、魔道士風の装いの紫がかった髪の美しい女性がいた。
「誘拐犯たちの足跡は捕捉できたわよ。カリナ」
「ありがとうソフィア」
ソフィアは振り上げた人差し指の先から魔力の光を放つと１つの道を指し示した。
「問題の令嬢の霊体の波動を捉えたわ。魔法のマーカーで確実に追えるわ」
「ありがとうソフィア！ これで探索の手間を省けるわ」
その口調は１０歳の少女とは思えぬほどに力強かった。
「では参ろうか！ カリナ」
「ええ！ 行きましょう」
こうしてその少女――カリナは仲間たちを率いて夜の闇の中を走って行ったのである。
§
そこはとある王国の王都の郊外の土地だった。
広大な敷地を持った邸宅が立ち並び、日中であれば貴族たちの姿が見える場所だった。だが、空に満月が登っている状況では表通りを馬車が行き交う姿を見るのも難しい。
そうした邸宅群から少し離れた山あいの入り口の近い場所、そこに豪奢な飾り立てをした全身鎧姿の帯剣戦士の一団が一塊に集まっていた。そして険しい表情で、主要な人物たちが話し合いをしていた。
「拐われたカロリーナ公爵ご令嬢の行方は掴めたか？！」
「目撃証言を頼りにここまで来ましたが足跡は途切れております」
「この周辺の山々は古い道が入り組んでおり、夜間に足を踏み入れるのは自殺行為。追跡する我々が道に迷う恐れすらあります」
彼らは王族親衛隊。ルミナリア王国の王族やそれにつながる血縁の者たちを守るために組織された一団だ。彼らはかどわかされた１人の令嬢を探索しているのである。
「道迷いがなんだというのだ！ 王族親衛隊の名誉にかけても確実に探し出せ！ 追跡隊を複数に分けろ！」
「はっ！」
もはやなりふり構っていられない状況だった。だがその時だ、
「失礼いたします。ルミナリア王国王族親衛隊の皆様でいらっしゃいますね？」
それはカリナに命じられて使者としてやってきたミリアであった。音もなくかげろうのように静かにその姿を現した。気配を一切感じさせないその振る舞いに王族親衛隊の者たちは驚きを隠せなかった。
「何者だ？」
「魔法剣士騎士団アルカナヴァンガード技能士長ミリア・シルバーアイと申します」
「アルカナ――、新設されたばかりの寄せ集め部隊が何の用だ？！」
王族親衛隊の隊長の彼の言葉には明確な苛立ちがにじみ出ていた。
威圧的な親衛隊長の態度にもミリアは一切怯まず、落ち着き払って言い放った。
「われらアルカナヴァンガードのカリナ団長は、すでにご令嬢誘拐の犯人の足跡を捕捉して追跡を始めております」
その一言に王族親衛隊の彼らが騒然となった。
「何を馬鹿な？！ 我らとてこの山岳地帯に逃げ込んだという事実を掴むのがやっとだったのだぞ？」
それに彼らにはカリナが率いるアルカナヴァンガードという新設の部隊を認め難い理由があったのだ。
「聞けば新造の魔法剣士騎士団の指揮官は、わずか１０歳の子供だというではないか！ 子供ごときに、王族警備の一端を任せられるものか！」
ルミナリア王国の王族の身を守る彼らのプライドはズバ抜けて高かった。故に彼らはミリアの言葉を歯牙にもかけずに一蹴した。
だがミリアは平然と言葉を返す。
「おっしゃる通り、我らがアルカナヴァンガードの隊長は１０歳になられたばかりです」
ミリアのその言葉に、親衛隊の彼らは冷笑を浮かべる。だが反論の言葉を遮るようにミリアは言い放つ。
「ですが、カリナ団長は、ただの１０歳の少女ではありません」
「なんだと？」
「あえて申し上げますが我らが団長は、歴代の勇者の中でも、最強の聖剣の巫女様であられます。そして我らがアルカナヴァンガードは、聖剣の精霊の導きにより集まった勇気ある者たちです」
ミリアは王族親衛隊の者たちから目を離さず真っ向から言い放った。
「夜迷い事を――」
ミリアの強い言葉を彼らは信じなかった。もっともミリアから見ても、相手がこちらの言葉を聞き入れないと言うならこれ以上相手する必要はなかった。
「では、我々は独自に行動させていただきます。あと数刻も経たぬ間に姫君を取り戻すでしょう」
穏やかな口調だったが明瞭な言葉で相手の胸に残るようにはっきりと言い放つ。
「それでは」
そう言い残すとミリアはまた音もなく立ち去っていた。
後には憮然とした表情の王族親衛隊の者たちが残されただけだったのである。
§
その頃カリナは山への道の中をより深いところへ到達していた。
そして左腰に下げている黄金色の聖剣の剣先を地面に突き立て、その柄に自らの額を当てて目を閉じて何か瞑想に耽っていた。
随行しているエルリックもソフィアもじっと見守っている。
カリナは目を閉じたまま何かをつぶやき始めた。
「見えた……人数は５人、うち１人が気を失っているカロリーナ嬢を肩に担いでいる……ここから迂回して先回りできる……」
カリナが行っているのは、聖剣の力を使った〝遠隔視〟の技である。
目を開いて剣から額を離してカリナは静かに立ち上がった。そこにソフィアが問いかける。
「何か分かった？」
「はい、ここから先、しばらく緩やかなカーブを描いた下り道が続きます。安全なのはこのまま山道を降りていく方法です。ですが、森の木の間を抜けることで先回りして迂回することが可能です」
「夜の森の木の間を――それができるのは――」
するとそこに飛ぶような勢いで駆けつけたミリアの姿があった。彼女は山岳作戦に強い斥候兵だ。
「お待たせしました。王族親衛隊の方々にご挨拶してまいりました」
「ご苦労様ミリア。親衛隊の方々は何か言ってましたか？」
戻ってきたミリアをカリナは笑顔で出迎える。するとミリアは苦笑交じりに言う。
「王族親衛隊の方々は、１０歳の女の子が団長だという事実が理解できていないようです」
エルリックが渋い顔をする。
「またそれか……」
おそらくは似たような事案が他でもあるだろう。カリナもそこはわきまえているようだ。
「そこはこだわっても仕方がありません。それより――、ここで敵を一気に制圧します」
制圧――という言葉を使う時、カリナはひときわ強く言葉を吐いた。それがその場の空気を一気に引き締めた。
全員がカリナを見つめる。
「ミリアは先回りしてください。ソフィアはミリアと視覚共有を行って魔法で敵の進路遮断を。エルリックは私と犯人制圧をお願いします」
「心得た！」
「了解です」
３人にそれぞれの能力に見合った任務を割り振る。するとソフィアが言う。
「カリナ、あなたの指揮官としての采配も板についてきたんじゃない？」
「いいえまだまだです。それに今回はさらわれたご令嬢を救ってこそ、任務が成功したと言えるのですから」
「そうね――」
そして全員は頷き合う。
「それでは各自行動開始」
「はい！」
そして４人はそれぞれに行動を開始したのだった。
②１０歳の少女騎士団長は、魔族を言葉で追い詰め、剣を抜かせる
そこから先、ミリアたちはカリナの下した采配の通りに、正確かつ緻密に、それぞれの役割をこなした。
まずミリアはほとんど真っ暗闇と言っていいほどの夜の森の中を、わずかな明かりと、周囲の気配だけで通り道を見極め、誘拐犯たちが歩く道の先へと先回りしたのだ。
『敵、視認しました。総数五名、保護対象も確認』
その時ミリアが見えているものを、ソフィアは視覚共有魔法で、同時に見ていた。
『こちらも見えてるわよ、ミリア。崖際の道を明かりもつけずに歩いてる。向こうも発見されるのを恐れてるんだわ』
『ですが、こちらは悟られてません』
『なおさら、好都合よ。今の場所から動かないでね、もう少し先のポイントで崖崩れを起こすから』
『了解』
二人は念話魔法で会話も共有している。饒舌なソフィアと、シンプルな物言いのミリア。それぞれの性格がはっきり出ていた。ソフィアはミリアの視覚から得た光景を頼りに魔法を発動させる。
『地精系魔法――〝岩盤崩壊〟――』
詠唱が終わると魔法は即座に効果を発揮する。辺りは湾曲した谷間であり、地響きと共に小規模な崖崩れが起きて、誘拐犯たちは退路をたたれる形になった。
ソフィアは魔法を使った意思伝達でカリナに告げる。
『崖崩れ誘発、成功したわよ！』
「ご苦労様！ 次は我々の番です！」
『頼んだわよ！ 私もそっちへ向かうわ』
そしてカリナはエルリックに言い放った。
「さあ次は我々の番です！ 不届き者を一気に制圧します」
「ああ、行こう！」
そして２人は誘拐犯のグループめかけて一気に駆け出したのである。
§
そこからのカリナたちの行動は素早かった。
カリナの目の前で誘拐犯たちはパニックに陥っていた。
「が、崖崩れ？」
「こんなところで？ 地震も何もなかったぞ？！」
「道は？ 他に道はないのか！」
賊の者たちは、逃げ場を探して混乱しているのがよくわかる。その彼らを視界に収めたカリナは冷静に言い放つ。
「エルリック！ 警告として彼らを攻撃するわよ！」
「不殺か？」
「可能な限り」
「了解！」
２人は腰に下げていた剣を抜く。加えてエルリックは背中に背負っていたシールドも手にした。
そして混乱を極めている誘拐犯たちに一気に肉薄すると、攻撃したのはエルリックだった。
左手に持ったシールドで敵の顔面を強打、意識を失わせた状態で胴体を浅く袈裟斬りにする。
カリナは、エルリックの戦闘が目を引いている隙に、一番近くに立っていた男の懐に飛び込むと、刃物を持ったその手首に刃を走らせる。
派手に血しぶきが吹き上がり、手傷を負った２人が崩れ落ちる。突然の襲撃に誘拐犯たちは一気に恐慌に陥った。
「な、なんだ？！」
「何が起きた」
あたりは暗闇に包まれている、夜間の戦闘に慣れていない者なら、この状況で相手の顔を認識するのは難しいだろう。だが頭上には満月がある。木の枝や雲の隙間から、月明かりがこぼれてそれがカリナを照らし出した。
「こ、子供？」
「ガキじゃねえか？！」
「まさかこいつがやったのか？」
カリナは剣を一閃して血糊を振り払う。
――ビュッ！――
「大人しくその令嬢を返しなさい。その上で背後関係を白状すれば死一等を減じる猶予を与えます」
その言葉は恐ろしく理知的で落ち着き払っていた。
「王族への狼藉は刑死とされています。死にたくなければ投降しなさい！」
到底１０歳の子供には思えない力ある言葉が朗々と響いた。
「人数はこっちの方が多い！」
誘拐犯の１人はそう言い放ち腰に下げていたフリントロックの拳銃を突きつける。だが――
――ヒュッ――
かすかな風切り音がしてスローイングナイフが飛んできた。そして男の拳銃を握る手に突き刺さり、拳銃は地面に落ちて暴発する。弾丸は明後日の方向へと飛んで行き無駄弾になった。
「無駄な抵抗はやめなさい」
冷酷な声でミリアが言った。鬱蒼とした森の木の間から流れる声が不気味に感じたのだろう。残る３人のうち２人の誘拐犯も両手を上げて観念をしたのだ。
「降伏の意思を確認しました。大人しく地面に伏せ――」
彼らがそう勧告しようとした時だ。
『やはりダメだナ、人間の賊とイウのワ』
気を失った令嬢を肩に担いだ残り１人が不気味に響く声でそう言い放ったのである。
§
残り１人の男は目深に頭にフードをかぶっていたため、顔は見えなかったが、その右手の指先を前方へと突き出すと、その指先から銀色に光る光弾を４発撃ち放った。
投降しようとしていた４人を背後から打ち抜き瞬殺したのである。
――ドサッ――
４人はほぼ同時に崩れ落ちた。それと同時に男はフードをゆっくりと後方へと降ろした。
「角に金目！」
頭部の角、金色の瞳、男の正体をミリアが言い放つ。カリナはあくまでも冷静に正体を現した男と向き合った。
「やはり魔族でしたか」
「分かっていたノカ？」
「半分は推測でしたが、残りは確信です。こんな明かりもない道を目が見えているようにさっさと歩けるなんて、よほどの訓練を受けているか特殊な目を持っているかのどちらかです」
カリナの推測に魔族の男はニヤリと笑った。
「その黄金の輝く剣、それを持っているということは小娘、貴様ただ者ではナイナ？」
だがカリナはわかっていた。穏やかそうに語りかけていながら、こちらの心理を乱すことが向こうの目的なのだと。魔族は油断のならない生き物なのだから。
相手のペースに応じず、相手の目的を見抜いて言い放つ。
「カロリーナ嬢を殺さなかったのはその生きた血が必要だからですね？」
会話に応じず、いきなり確信を突きつけてきたカリナに対して魔族は苛立ったように片目をしかめる。そしてさらにカリナは突きつける。
「カロリーナ嬢の誘拐を〝発注〟したのは、おそらく魔将軍クラスでしょう。高レベルの呪術を行うために王族クラスの高貴な血が必要になったのでは？
そのため大部隊を率いて押し寄せるよりも、現地の人間をたぶらかし巻き込んで誘拐事件を企てた方が効率がいいと踏んだのですね」
カリナは逆に言葉を駆使して相手のペースを乱そうとしていた。事実相手は、令嬢を殺さない理由を看破されて〝人質を殺すぞ〟と言う脅しが使えなくなっていた。
「その令嬢を殺せば、依頼人である魔将軍から怒りを買う。そうなればあなたの命は風前の灯」
――チャッ！――
カリナは言葉の韻と同時に剣を握り直して正眼に構えた。
「皆殺すシカないナ――」
対する魔族の男も武力行使しか道は残されていなかった。独特のイントネーションの声が重く響く。
１０歳の少女剣士――、闇を行く魔族の密偵の男――、
戦いの口火が切られようとしていた。
③１０歳の少女騎士団長は、親衛隊の信頼を勝ち取り、馬車で寝落ちする
魔族は気づいていなかったが、カリナが剣を構えるのと同時にミリアとエルリックが目線で頷きあい、カリナもそれは気配で感じ取っていた。
そこからは〝４人〟の行動は一瞬であった。
崖崩れを仕掛け終わった後のソフィアが少し離れた位置から魔法を仕掛けていた。
「魔力抑制フィールド発動！」
呪文と共に波動が一気に広がり魔族の男に重い力がのしかかる。
「ぐぅっ？！」
さらにミリアが手投げ式の焙烙玉を魔族の男の顔面めがけて投げた。
――ボォオン！――
中に火薬が詰め込まれた焙烙玉は炸裂して男の視界を奪った。
「ガァッ！？」
さらに同時にエルリックがシールドを前に立てて突進し男の胴体を強打し、魔族の男が肩に担いでいた令嬢を手早く奪い取る。
そしてダメ押しに男の胴体を蹴飛ばして、令嬢から引き剥がしたのである。
「今だ！」
まさに好機だ。１人だけになった魔族へカリナは一気に駆け出した。
残るはカリナと魔族の男の１対１だ。
エルリックに蹴飛ばされ体勢を崩しかけている魔族の男だったが、気配だけで右手の指をカリナのいるであろう方向へと向けてきた。
そして５本の指先から同時に、白銀の魔力弾を撃ち放って来た。
「死ねェ！」
カリナは、眼前に迫るその５つの魔力弾丸を、すでに抜刀していた黄金色の聖剣を翻して弾き返したのである。
「なんだと？――ただのガキが、俺のこの弾ヲ？」
慌てて再度指先に魔力を込めようとするが、ソフィアの妨害魔法でなかなかそれもままならなかった。
それに対してカリナは焦ることなく敵のそのどてっ腹を真一文字に一気に切り裂いたのである。
――ザヴァァアアッ！――
「ぐぁあああっ！」
腹部を裂かれて、魔族の男は起き上がることもできなくなっていた。
そんな状況下でカリナは、その男に剣を突きつけながらまだ間合いを計っている。
「な……何者ダ？ 貴様……、ただのガキではないな？」
その言葉を聞きながらカリナの仲間たちが集まってくる。まずエルリックが言い放った。
「我らは魔法剣士騎士団アルカナヴァンガード――、その幹部だ」
次にミリアが言う。
「彼女こそは、アルカナヴァンガードの団長にして、先陣を切る者」
さらにソフィアが言った。
「彼女こそは、聖剣レギオンブレイドの継承者――、勇者カリナ・ウイングス」
その言葉に魔族の男は驚愕の表情を浮かべていた。
「勇者？ 勇者だと？ こんなガキが？」
だがカリナは明快に無慈悲に言い放った。
「信じなければ信じなくて結構です。あなたはここで死ぬのですから」
カリナはその両手で聖剣レギオンブレイドを高く振りかぶった。
「ま、待て！ 話し合おう！ お前に魔王軍の重要情報を教える！ 侵攻計画も知っている！」
ここに来て魔族の男は命乞いを始めた。だがそれに取り合うカリナではない。
「エリュシオ、最終浄化処理を」
その時、聖剣と呼ばれたその剣から聞こえてきたのは妙齢の大人の女性の声であった。
『かしこまりました』
エリュシオと呼ばれたその精霊は、聖剣から黄金色の波動を解き放ちながら最終浄化処理の魔法を実行する。
「魔族にかける慈悲はありません」
それがカリナから魔族の男にかけられた最後の言葉である。
剣先が翻り、魔族の男の首が切り落とされ、その体内に蓄積されていた魔力がどす黒いオーラを払って一気に吹きだす。その魔力そのものが炎となりその男を骨まで焼き尽くす。
その炎を眺めながらカリナは静かな怒りを込めて言い放つ。
「魔界から二度と出てこないことね」
こうして令嬢の誘拐犯たちは残らず始末されたのである。
§
するとその時、カリナたちが元来た道の向こうを見れば、そこには山の頂に明かりが灯っていた。人間が手にしている松明の明かりである。
「あれは王族親衛隊の人たちだな」
冷静に告げるエルリックにソフィアは答えた。
「今更何しに来てんだか」
それに対してカリナはたしなめるように言った。
「彼らは彼らなりに職務に熱心です。そう悪しげに言わないでおきましょう」
「あなたに言われちゃ仕方がないか」
そう言いながら苦笑しつつカリナたちは彼らを待っていると、確かに王族親衛隊だった。
「そこにおられたか！ アルカナヴァンガードの皆様方」
隊長らしき人物が礼儀を尽くした言い方で呼びかけてきた。
「戦闘の気配が感じられたので急いで駆けつけてきた」
彼らの善意を感じてカリナもまた礼儀で返した。
「ご心配いただきありがとうございます」
軽く会釈をしてさらに言葉を続けた。
「誘拐犯の一団は魔族が背後に関係していたことが分かりました」
「何？ 魔族が？」
その時、周囲に転がる４人の亡骸を目の当たりにして親衛隊の彼らはため息をつく。
「金になる仕事があるとか囁かれて引き受けたのだろう。そしてその結果がこれか――」
「魔族を信じた結果です」
「同情には値せぬな」
「同感です」
そしてその上で、王族親衛隊の彼らはカリナたちに対して頭を下げた。
「先ほどはカリナ卿の従者の方に失礼な態度を取った。誠に申し訳ない」
その場面を目の当たりにしたわけではないが、何があったかは薄々わかっている。でも正面から非礼を詫びてくれただけカリナにはその心遣いが嬉しかった。
「いえ、お気になさらず、願わくばこれからも良い関係を」
「心得た」
一方で、睡眠薬でも飲まされているのであろう今なお眠り続ける令嬢は王族親衛隊の彼らへと引き渡した。その上で、王族親衛隊の隊長はカリナに告げた。
「もう夜遅い。我々が馬車を用意するのでカリナ卿とその従者の方々をお送りしよう」
「本当ですか？」
「うむ」
それが彼らの最大限の礼儀だと、カリナは理解していた。
「ありがとうございます！」
カリナは満面の笑顔で、そして１０歳相当にふさわしい柔和な笑顔で、感謝を口にしていたのである。
§
そこから馬車の場所までは、カリナはエルリックの肩に腰をかけていた。そして、そのまま山の麓まで戻るとすでに王族親衛隊の彼らが用意した４人乗りの馬車が待っていた。
そこにカリナたち４人が乗り込み、王族親衛隊の彼らは敬礼で見送った。無論カリナも車上から一礼して礼儀を返したのである。
走る馬車の中でカリナは思いを口にする。
「いい人たちでしたね」
だがミリアは言った。
「そうですか？ 初めはかなり言いたい放題だったんですけど」
それに対してカリナは思いの訳を口にする。
「仲良くなれたんだから、それでいいのよ」
「結果オーライというわけか」とエルリック
「はい」
馬車の中に笑顔があふれた。
そしてそれからさらに馬車の中で揺られ続ける。
それはカリナに心地よい揺れをもたらした。
カリナがいつのまにか静かになったことに気づいたソフィアがカリナの顔を伺えば――
「あら寝ちゃった」
カリナはいつの間にか睡魔に負けて船を漕いでいた。
「仕方ないさ、まだ１０歳だからな」
「ええそうよね」
するとミリアは皮肉交じりに笑って言う。
「最強の１０歳ですよね」
「ああそうだな」
ミリアとエルリックは笑いあう。ソフィアはカリナをそっと愛おしく抱きしめながら馬車の中で寄り添っていた。
こうして、深夜にまで及んだ令嬢誘拐事件は、カリナたちの活躍により解決されたのである。
（了）
ここから先は【聖剣に選ばれた孤児の少女は、10歳で騎士団長になる ―少女と精霊の聖剣十年戦記―】の本編でお楽しみ下さい。
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聖剣に選ばれた孤児の少女は、１０歳で騎士団長になる ―少女と精霊の聖剣十年戦記―
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注：小説家になろう/カクヨム/ハーメルン 同時掲載です
