悪逆令嬢になんか絶対なりませんわ！ …多分……

第一章 クリスお嬢様の長い七日間

十二話 『こうはなりませんわね』

　クリスはいつもより早く目を覚ました。安心して、深く眠ってしまったためかもしれない。

(……トイレ)

　寝起きで、まだ眠い眼をこすりながら部屋のドアに向かう。どうやら、使用人たちはもう働いているらしく、耳を澄ませるとパタパタと音がする。

　部屋から出て、トイレへと向かう途中で、リーンがほかのメイドと話している声が聞こえた。

「……――ええ、では、そのように手配しましょう」

「ありがとうございます」

「ただ、お嬢様を――」

「わかっています。リーンはお嬢様の専属メイドですから」

「なら、いいのだけれど」

　なにか、リーンが頼み事をしているようだった。まだあまり頭が働いていないクリスは、その会話を深く考えることなくトイレへと向かった。

　用を足し、自室に戻り、少し会話の内容を考えた。しかし、考えるうちにうとうとして、もう一度夢の中へ旅立ってしまったのだった。

…………リス。クリス」

　優しい声音だった。ふんわりと、そして春風のような。

　ただ、クリスが知っている人の中で、そういう話し方をする人はいなかったので、誰だろうかと不思議に思った。視線を向けると、銀の髪が視界に入った。

「クリス」

「せ、聖女さま！？」

　いるはずのない人がそこにいた。あの日に見た聖女その人だった。

「もう、何回呼んでも起きないんだから」

　ぷんぷん、と聖女はその神聖さからは考えられないほどかわいく怒った。

「ほ、本日はお日柄もよく、そ、それを象徴するかのようなく、雲一つない青空が広がっておりますが、聖女さまにお、おかれましてはどのようなご、ご用件でしょうか！？」

　クリスの目はぐるぐるだった。どうしてこんなところに、まだ覚悟が、やはりお美しいなど、それらの感情が一気に押し寄せてきた。クリスの頭では処理しきれなかった。ちなみに青空かは確認していない。

「ふふ、へんなクリス」

　聖女は可愛らしかった。

「今日は一緒に魔法のお勉強、するんでしょう？」

　言われてみれば、そんな気がした。

「そ、そうだったかもしれませんわね」

「そうだったの。ほら、一緒に」

　魔法の教書？　のようなものを開き、聖女は身を寄せた。クリスはドキドキした。

(ちかい、ちかいですわ！)

「もう、逃げないのっ」

　聖女はクリスの体を抱き寄せた。

(ピャアアアアアア！？)

「つかまえた」

　ほら、お勉強、しよ？

　そうして、聖女はクリスの手を取って……。

「そこまでだ！　クリス嬢！」

　巨体が降ってきた。土煙が舞った。コホコホと咳をしていると、いつの間にか、煙は晴れてきた。

　そうして、姿を現したのはなぜか半裸のアンネローゼだった。

「何をしていますの！？」

　わけがわからなかった。どうしてそんな姿なのか、どうして空から降ってきたのか。突っ込む暇はなかった。

「クリス嬢！　今日は我と【神級魔法位階　〜悪魔の呪法を添えて〜】を読む予定だったではないか！」

「なんですのそれは！？」

　アンネは禍々しい本をどこからか取り出した。複数。

「なんなんですのそれらは！？」

　聖女は舌打ちをした。

「行こう、クリス！」

「どこへ！？」

　どこって、もちろん、と聖女。

「二人きりになれる、ば〜しょ?」

　そう言うと、彼女はクリスの手を引いて走り出す。普通であれば、クリスは幸せを感じていただろう。普通であれば。アンネが、鬼の形相で後ろから追いかけてきていなければ。

　二人は走った。聖女がどのように走っても、不思議とクリスはついていけていた。いつの間にか草原を走っていた。

(ああ、こんなものでなければ……！)

　クリスはふと後ろをみた。その体躯と禍々しい気配の本が合わさって、本物の鬼が見えた気がした。クリスと聖女の前方が、小鳥が鳴きそうなほど穏やかなことを考えると、前門の天国、後門の地獄(アンネ)といったところだろう。

「クリス、もっとはやく！」

「もっとと言いましても……！」

　聖女に引っ張られている今が、クリスの最高速度だと感じた。背後の禍々しい鬼が加速した気がする。ああ、アンネを止められそうなマリーはいったいどこで何を……。

(クリス、聞こえますか、クリス……)

(マリー！)

　クリスにはマリーの声が聞こえた。周辺に気配はなかったが。

(クリス、一度止まってください。そしたら、なんとかしますから)

(本当ですのね！)

(はい、本当です)

　クリスは急ブレーキをかけた。

「わ、わ！　クリス！？」

　聖女が困惑した。

「マリー、はやく！」

　パチンとどこかで指が鳴った。その途端、クリスは影に引き込まれた。

「…………う……ん……」

　次にクリスがいたのは、玉座の前だった。玉座には、マリーが座っていた。こう、女王様、って感じの格好をして。

「なにをしていますの！？」

「何をって、今日は私と遊ぶって約束したじゃないですか」

　照れながら、マリーが言った。格好に照れているなら、一刻も早く着替えるべきだろう。しかし、遊ぶとはどういう意味だっただろうか。とりあえず、手に持っている鞭と剣をどこかにおいてほしい。

「……マリー……。わたしたち、なにをして遊ぶんでしたっけ？」

「そんなの決まっているじゃないですか。クリスの、い・け・ず?」

　クリスは逃げ出そうとした。マリーが指を鳴らした。メイドに取り押さえられた。

　舌なめずりをしながら寄ってくるマリー。その頬は赤く染まっていた。

「わ、わ、たすけ」

　助けて、リーンと心の中でクリスは叫んだ。

　取り押さえていたメイドが吹っ飛んだ。

「ゴブジでしょうカ。オ嬢様」

　ところどころおかしかった。右腕に大砲のようなものがついてるし、その標準をつけるためか、左目に覆いかぶさるように透明なゴーグルのようなものがついていた。なにか大きいかばんも背負っている。

「オォォォォォォ！　クリスゥ！」

　空間を割って鬼(アンネ)が飛び出てきた。

「クリス！」

　さらに割れて、聖女が出てくる。手には、儀礼で持っていた杖が握られていた。

「クリス?　遊びましょ?」

「オ嬢様。ワタシ、イッショ」

「クリスゥ！」

「一緒にお勉強、しよ？」

「「クリス！　クリス！　クリス！」」

　いつのまにか、クリスの知っている人が集結していた。国王すら、クリスを連呼している。

「「クリス！　クリス！　クリス！」」

「やめて、やめてくださいまし！」

　合唱は止まない。

「「クリス！　クリス！　クリス！」」

「あー、もう！」

「みんな、みんな相手してあげますわ！　だから、それを、」

　とめてくださいまし、というところで目が覚めた。口元を拭う。唾液がついていた。熟睡の証だった。

　ちょうど、コンコン、とドアがノックされた。お嬢様、とリーンがクリスを呼んだ。

「ちょ、ちょっと待ってくださいませ！」

　はい、ではちょっと、とリーンが下がった。冷静になって、ふむ、と今日の夢を考えた。

「ああはなりませんわね」

　いいですわよー、とクリスがリーンに合図する。リーンが今朝していた会話のことなど、既に頭から消え去っていた。