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第101話

「ちょっとちょっと、びしょぬれじゃん！　水浴びにはまだ早いって！」

　冷えて震える唇を無理やり開く。駆け寄って傘に入れてくれる土井ちゃんの腕をぎゅうと握り、私は息を吐いた。

「私が【linK】なの」

　呆れるほどそのままの言葉が震える息にのる。

　伝えることとその順序を散々考えたというのに、現実は思うようにいかない。

「黙っててごめんなさい……」

　縋るように土井ちゃんの腕を掴み、顔を伏せる。濡れた髪から落ちる雫が頬を伝って、そのまま首元に消えた。土井ちゃんの傘が水を弾くリズムと地面を打つ雨音が踊る。

　いつまでそうしていただろう。長く感じるがほんの一瞬かもしれない。土井ちゃんはそんな空白の後にゆっくりと口を開いた。

「うん、知ってた」

「え……」

「そうじゃないかなと思ってた」

　予想だにしない返答に私は顔を上げて目を剥く。土井ちゃんは腕を掴む私の手を外し、そのまま私の小指のほくろをそっと撫でた。

「あ……」

「そうだったらいいなと思ってた」

　そう言って目尻を下げて笑う私の親友は、最初から全てお見通しだったのだ。ぶわりと視界がにじむ。

「怒らないの？　ずっと黙ってて、土井ちゃんが【linK】のこと話してるのをニヤニヤしながら聞いてたんだよ？」

「【linK】のことが好きで、凛夏のことも大好きだから怒らないよ。でも私から【linK】なの？　って聞くのはなんか違うなと思って。だから、言ってくれてありがとう」

「土井ちゃん……！！」

　涙が雨と混ざって頬を濡らす。困ったように笑う親友は片手を私の背に回す。

　一本の傘の下で、私たちは雨に濡れないようにぎゅっと抱きしめあった。