５
「夏菜ちゃん、重そうだね、運ぶの手伝おうか？」
アドルフは、洗濯物を運ぶ夏菜に声をかけた。城の中では、アドルフと夏菜の関係は、知れ渡っていて、アドルフも堂々と声をかけるまでになっていた。
「これは、女の仕事です。アドルフさんには、させられません」
夏菜は、そう言ってアドルフを振り切った。
「つれないね～」
「ね～」
下働きの女性達と楽しそうにそう言っている。
（アドルフめ～調子に乗りやがって……）
夏菜は、洗濯ものを干し終えて、明姫の元へ行く。
「きいてください、明姫、アドルフったら、下女と仲良くなってるんですよ、親しそうに話していて、何だか、もやもやします」
「夏菜は、素直でかわいいわね」
明姫に頭をなでられる。
「はっ、すいません、明姫」
「いいのよ、もっとお話、聞かせて」
「明姫は、輝助様と仲良くやっているんですか？」
「ええ」
明姫の顔が曇ったのを夏菜は見逃さなかった。
「輝助様に不満がありますか？」
「無いわよ」
「そうですよね、美しい明姫を手に入れて、喜ばない男の方なんていないですよね～、すみません」
「私、こんな顔じゃなかったら、どうなる？」
「えっ？ そうですね、何も変わらないんじゃないですか、夫は、国同士の物だから離縁できない、私は、変わらず務めるとして、何か変わりますか？」
「よかった」
「明姫、どうしたんですか？」
「うふっ、美人な女は、いつか終わりが来るものでしょう、その時、どうしようか考えていたのよ」
「そうですか、大丈夫です。明姫は、美人なおばあちゃんになるでしょうから、終わりなんてないですよ」
夏菜は、楽しそうにそう言った。
「それより夏菜、アドルフ様と結婚なさい」
「えっと……」
夏菜は、結婚には踏み切れずにいた。夏菜の国は、もう神月国の一部であり、夏菜には何の価値もない。ところが、アドルフは、価値のある男だ。他の国の女と結婚したら、国の地位が良くなる。
（やっぱり、私じゃダメよね）
そう落ち込んだ。
「夏菜、聞いてる？」
「え、ええ、結婚は、しない事にしています」
「家柄を気にしているなら、アドルフ様にそう言ってみたらいいんじゃないですか？ 案外受け入れられると思うわよ」
「私が、言うんですか？」
「ええ」
夏菜は、少し考えた。
（アドルフは、きっと、私を選ぶ、だけど、それではだめなの、この国で生きていくなら、少しでも力を手に入れて、いじめられないようにならなければいけないわ）
夏菜の意思は、固かった。
「夏菜は、アドルフ様といた方が幸せなんじゃない」
「そうですかね？ 外人の妻っていたぶられるんじゃないですか？」
「それでも、幸せだと思う」
夏菜は、明姫を見つめて思った。
——それでも、幸せだと思う。ですって、それで、私が幸せに成れたって、アドルフは、今のまま、苦しみ続けるのよ。
「幸せじゃないですよ、全然」
「そうかしら？」
「そうです」
夏菜は、乾いた方の洗濯物を置いて、部屋を出て行った。
（今ごろ気が付いた。私、アドルフを幸せにしてあげられないんだって）
夏菜は、涙を流して、廊下を歩いた。
「ちょっと夏菜さん、泣いてるのですか？」
宮に呼び止められた。
「目にゴミが入ってしまったのでしょうね」
「そうですか？ 花粉症みたいに真っ赤ですよ」
「そうそう、花粉症なの、最近辛くて」
「今は、何でしたっけ？ 何かの花粉の季節だったわね、仕方ないわね～、この国の花のどれかに合わないのがあったのですね」
「そうですね」
笑顔を作って別れた。
