プチプリンセスの恋

アドルフの初恋

１

　次の日、アドルフは、城を案内してくれると言ってくれた。夏菜は、頭に、いつもはしない、かんざしを刺して、気合十分だった。

「さあ、どこから、行こうかな？」

　アドルフは、夏菜の横で悩んでいる。城は広いので、一日で全部見るには、頭を使う必要があるのだ。

「上から見て行こうか、天守閣に特別に入れてあげるよ」

「ええ、本当ですか！」

　階段を七回上って、天守閣にたどり着いた。天守閣の風景は、田畑が広がっているのがよくみえる。よーく見ると、稲穂が風に揺れている。

「しかし、高いわね」

「そうでしょう、あっ、父の書斎があるから、外側の景色しか見られないけど」

「うん、別にいいですよ」

　夏菜は、楽しそうに頷いた。深く息を吸いこみ、はきだした。

「なんだか、高い所は、空気が違うな～」

　アドルフは、夏菜の姿を見つめているだけだった。

　次にアドルフが、連れて行ってくれたところは、武士達が戦いの時に使う道具を入れる部屋だった。

「武器を持って来てと頼まれたら、ここに来ればいいんだよ」

　中には、入れてもらえなかったが、よく研がれた刀や重そうな甲冑が置いてあり、なんだか、重い空気を出していた。

「まあ、戦いのとき以外使わないんだけどね」

「そうなんですか」

　刀や甲冑の重苦しい雰囲気を少し嫌だと思ったので、早く閉めた。

　その様子を見たアドルフは、気を使ったのか。

「六階は、男の部屋だから、夏菜ちゃんは、嫌だったかな？　それじゃあ、次は、五階に行こうか」

　手を差しだし、握る様に言って来た。

「あ、あの、怖いわけでは、ありませんから」

　夏菜は、意地を張ってそう言いながら手を取った。ドキドキ高鳴る鼓動に夏菜は、嫌気がさしていた。まるで、アドルフに惚れこんでいる女のような気分で、受け入れ難かった。

　元より、男からの告白はいいのだが、女から告白するのは、あまり良い物だと思われていない。だから、夏菜だけが、先に惚れるのだけは、嫌だったのだ。

　アドルフの気持ちも、いまいちわからない夏菜は、好きに成っていい物か悩んでいた。

（嫌われていないとは思うけど、好きなのかどうかは、訊かないとわからないし……）

「どうしたの？　夏菜ちゃん、顔が暗いよ」

「えっ？　そうですか？」

　とぼけてみせたのだが、アドルフは、優しく。

「大丈夫？　元気がないなら言ってくれれば部屋まで運ぶよ」

「お姫様抱っこなさるの？」

「うん、夏菜ちゃんは、軽いから」

「けっこうだと言っておくわ、私は、元気だから」

　階段を降りて、五階に着くと、人がたくさんいる。

「五階は、輝助兄さんの部屋なんだ。みんな、輝助兄さんに期待しているから、仕事を頼みに来ているのさ」

　確かに、高級そうな布の着物の方が多い。

「輝助兄さんの階は、あまり来ては行けない事になっているから、次、行こうか」

　アドルフの目は、少しくすんでいた。

　四階に着き、アドルフは、ため息をついた。

「やっと抜け出した」

「輝助様に見つかっちゃいけないの？」

「いいや、そうじゃないんだけど、兄の協力者は、俺の事を良く思っていなくて、近づくと怒鳴られたりするから」

「兄弟なのに、なんで、アドルフだけ怒鳴られなくちゃ行けないのですか？」

「まあ、色々あるんだ」

　夏菜は、アドルフの金髪に目がいった。夏菜は、髪の色の事を言われているのだと思い、かわいそうになったが、口には出さなかった。

　四階、侍女と妻の階らしく、女性しかいない。

「夏菜ちゃんの部屋もここだよね？」

「ええ、明姫の世話が出来るように、近くにしてもらっています」

「そう」

　アドルフは、少し笑い方が固い。

（五階でのこと、まだ、気にしているのかしら？）

「夏菜さん、逢引きですか？」

　桃が近づいてきた。

「いいえ、あの、城の事について、世間話をしていたの、それだけよ」

「え～、逢引きした仲なのに、そんな事言います？」

　桃は、遠慮なくずけずけとそう言ってくる。

「えっ、え～と」

「桃、何しているの、夏菜さんに迷惑でしょう、少しは、察してあげなさい」

「……」

『察してあげなさい』と言う言葉は、二人の逢引きを邪魔しては、いけない、そうとった方がいいのか？　と思い、頬が熱くなる。

（はずかしい）

「夏菜ちゃんの部屋見て行っていい？」

「いいですけど、まだ、何もありませんよ」

　アドルフは、夏菜の部屋に着くと、夏菜を抱き寄せた。

「あ、あの！」

　アドルフの手は震えていた。

「ねえ、アドルフさん、もしかして、輝助様の所で何か言われましたか？」

「……少し前なんだけど、外人がここに来るのは、無礼だと言われて、殴られたんだ。知らない男に」

「それで、気にしていらしたのですね」

「わかっていても、髪の色は変わらない、顔立ちだって変わらない、俺は、何でここにいるんだろう？」

　アドルフの手が緩んだ。

「ごめんね、夏菜ちゃん、愚痴を言っちゃって」

「いいんです。もっと、私を頼ってください。力になれないかもしれないけれど、話し相手には、なれますから」

「うん」

　アドルフは、頷いたが、夏菜を頼る気は無さそうだった。

（私じゃ、ダメなのかな？）

　少し落ち込んだが、笑顔を作り。

「お茶でもいかがですか？」

　夏菜は、珍しいお茶である。紅茶を出した。湯のみしかなかったので、湯飲みに注いだ。

「これ、淹れ方が良くわからなかったのですが、どうでしょう」

「うん、おいしいよ、母さんが飲んだら喜びそう」

「お母さんって、輝希国にいるのですか？」

「離れで暮らしているよ」

「この城には、離れがあるのですか？」

「うん」

　アドルフは、少し悲しげな顔で返事した。夏菜は、アドルフですらこの扱いなのに、アドルフの母は、完璧な外人だと思ったので、ひどい思いをしているのではないかと勘ぐり、心配した。

「行こうよ、離れ、アドルフのお母さんに会いたいです」

「いいの？　夏菜ちゃん、君は、俺側の人間としてマークされている。母に会えば、余計な事を言われるかもしれないよ」

「いいですよ、大丈夫です」

　夏菜は、後に、何か言われる事を恐れるよりも、アドルフの母に会ってみたいと言う思いが強かった。

「じゃあ、行こうか」