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２

　アドルフの部屋を出て。

（静まれ～私の心臓）

　夏菜は、平静を装っていたが、実際は、心臓がばくばくいって、言う事を聞いてくれないのだ。

（アドルフは、からかっているって、わかっているのに……）

　胸元に手をやると、ドクドクと脈拍が速い事がわかる。

「夏菜、どうしたの？　顔が真っ赤よ」

　明姫がそう言って近づいてきた。

「明姫、私、二人で出かけようと誘われてしまったみたいなのです」

「まあ」

　明姫は嬉しそうに息を漏らす。

「相手は、どなたなの？」

「蓮アドルフ」

「ああ、あの金髪の方ね、確かに恰好よかったけど、夏菜がその方と恋仲だ何て思わなかったわ」

「い、いえ、恋仲なんて、そんなことは、ございません」

「でも、お出かけに誘われたんでしょう？」

「ええっと」

　夏菜は、もじもじしながら返事した。まさか、明姫の勉強会だとは言えなかった。

「彼は、次男だから、夏菜が結婚したら、私達、義姉妹になるのよ」

「それは、いいですね」

　夏菜は、ふと、アドルフと結婚した時の事を考えてしまった。アドルフが優しく微笑んで隣にいる。それは、とても幸せなような気がした。

（そうなったら、うれしいかも……）

　また、心臓の脈が速くなった。

「私は、輝助様と、うまくやっていけそうよ、夏菜の恋も応援してあげるから、私達幸せに成りましょう」

「うん」

　夏菜は、部屋に戻り、着物を引っ張りだした。

（逢引きってものは、やっぱり、かわいらしい恰好で行くべきよね？　どんな格好をしたらいいのかしら？　と言うか、逢引きなのかしら？）

　着物を二十着、全部出して、品定めする。

（なでしこの模様がいいかしら？　それとも、スイレン？）

　夏菜は、あくまでも侍女のため、立派過ぎる派手な着物は持っていない。だが、それは、アドルフも分かっていると思い、なでしこ模様の着物を取った。薄い赤色のなでしこ模様だ。

　かんざしは、赤い梅のかんざしにした。

（似合うかしら？）

　鏡の前でくるくる回る。

（うん、ばっちり）

　夏菜は、納得のいく、着物が見つかり、安心した。

　　　　〇　◎　〇

　明姫の元へ向かうと、新しい侍女が来ていた。

「あなたが、夏菜さんですか？　私は、宮（みや）と申します。よろしくお願いします」

　夏菜に頭を下げたのは、黒い髪を一つに結い上げている。真面目そうな、宮と言う侍女だった。

　一方、もう一人は、桃（もも）と名乗った。髪は、長く後ろで一つに結んでいる。桃色の着物を着ていて、すぐに桃は覚えられると思った。

「夏菜さん、うわさは、聞いております。あなたの琴は、素晴らしかったと言っている方がいました」

「そんな事ないです」

　照れて謙遜していると、桃は。

「実際、聞いてみたら、そんなことも無かったりしてね」

　失礼な態度でそう言って来た。

「桃、夏菜さんは、上司ですよ、少し言葉に気を付けなさったら」

　宮がそう言って桃を叱る。

「いいのよ、宮、私は、気にしていないわ」

「いいえ、許しては、行けません」

「それは、いいとしましょう、明姫にはあいさつなさったの？」

「ええ」

「何、あれっ？　と思ったわ、まるで、人形みたいにきれいな人なんだもの、この世の人間だと思えなかったわ」

　桃が興奮してそう言った。

「そうでしょう、明姫は、美しいの、そして、天才で、いつも、優雅な素敵な人です。二人共好きに成れると思うわ」

「そうですか、そうなれるといいのですが……」

　宮は、遠慮がちにそう言った。

「大丈夫よ」

　夏菜は、二人共に肩の力を抜くように言った。

　明姫の着物の整理を三人でしていると、桃が。

「この上品な模様、初めてみるわ～」

　とか、感心する声を何度も上げた。様子を見ていたら、桃は口が悪いと言うよりも、素直なのだと思った。そして、仕事が雑だ。

　宮は、真面目で、着物の折り目をしっかり確認している。いい仕事をする、良い侍女だと思った。

「二人共、手伝ってくれてありがとう」

「「いいえ」」

　三人の雰囲気は、とても、明るく和気あいあいだった。

「あの、明日の仕事の事なんですけど……」

「明日は、用事があるから、二人に任せられないかな？」

「それは、いいですけど、何の用ですか？」

「街に出かけて、勉強会をするの」

「それは、どのような？」

　宮が食いついた。

「蓮アドルフと二人で、街をぶらぶらしながら勉強をするの」

「それは、逢引きと言うものですわ」

「次男か、良い所に目を付けたわね、あの金髪は、少しあれですけど、一応、地位はありますからね」

　桃が楽しそうにそう言う。

「地位何て狙ってないわよ、私は、明姫がいれば、男なんていらないと本気で思っているもの」

「……そんなに明姫が好きなの？」

「え、ええ」

　夏菜は、少しためらって返事した。アドルフが、明姫は、自分のために行動していると言っていたのを思い出したからだ。

（そんなことはない、明姫に限って、大体、アドルフが疑い深すぎるのよ）

　少しイライラしたが、侍女仲間の前でこんなことを言っても、ただの惚気と言われるだろうと思い言わなかった。

「どうしたのですか？」

「えっと、私は、明姫が大好きよ」

「まあ」

　宮が嬉しそうに声を漏らした。

「私も、そう思える方に仕えるのが夢ですの、この人を一生世話してあげたいと思ってみたいわ」

「そうね、明姫には一生仕えるつもりでいるわ」

　夏菜の目は確固たる意志を示していた。

　着物の整理が終わって、三人とも部屋に戻り、各自眠った。

　しかし、夏菜は。

（アドルフと逢引き、逢引き、逢引き――！）

　頭の中がその事でいっぱいで眠れなかった。