プロローグ
第4回小学館ライトノベル大賞（ガガガ文庫）2次落ちの作品に、大幅に修正を入れたものです。
百の生徒会が戦う設定を喜んで書いたら、千の生徒会が戦う小説が出版されてました。
プロローグ
――フラグ！ フラグが立った！
――フラグの意気地なし！
――そう罵ること、生まれてこのかた十五年！
――やっと俺にもフラグが！
「すまない！ 大丈夫か？ 俺、考え事をしていて！」
ややつり目がちな目をキリリとつり上げ、その少年は声を荒らげた。
見ず知らずの少女に、出会い頭でぶつかってしまったからだ。
梅が終わり、桜を待つ。ここにくるまでの街路では、気の早いコブシが咲き誇っていた。うららかな陽射しが頬に温かい。そんな春の一日だ。
その早春の一日に、この少年――桐山蓮司は少女とぶつかってしまった。
慣れない校舎。見知らぬ他校の生徒達。人生を決める今日この日。
緊張していた訳ではない。陽光を満喫していた訳でもない。ましてや気が緩んでいた訳でもない。今日は大事な日だからだ。
いや、だからこそ色々と気を取られてしまっていた。そうなのかもしれない。
場所も悪かった。以前子猫を見掛けた場所に通り掛かり、そちらを余所見していたのだ。
子猫は木に登って降りられなくなっていた。蓮司が駆け寄り助けてやった。お腹が白で背中がネズミ色のその子猫は、蓮司が地面に下ろしてやると一目散に逃げ出した。
可愛かったなとその時のことを不意に思い出し、ぼんやりとしてしまったのだ。
桐山蓮司ともあろう者がだ。
らしくない。どうかしている。しっかりしろ！
蓮司は自分をそう叱責する。気合いを入れ直そうとする。己に活を入れる。
だが――
「大丈夫か……」
だが蓮司は息を呑んでしまう。気合いが空回りする。情けない程に動揺してしまっている。
美少女だ――
花咲くような美少女が、放心したように芝生の上に大の字に倒れている。
「……」
その少女は目を白黒させていた。焦点の定まらぬ目で虚空を見上げている。
顔が赤い。この突然のハプニングに頬を染めているようだ。
少女はゆっくりと首だけ傾け、蓮司に向き直る。
蓮司と目が合った。
「その…… すまない……」
蓮司はいくらも話せない。動きも止まってしまう。見とれてしまう。蓮司の思考が止まってしまう。まるで己の中の時間が止まってしまったかのようだ。
そう、何故ならその少女は――花咲き誇るような美少女だったからだ。
芝生に敷き詰められるように伸びた、長く艶やかな緑なす黒髪。それはまるで陽の光を満面に受けようとする向日葵のようだ。
やっと焦点の戻った目はとても大きく澄んでいて、露に輝く朝顔のように輝いている。
頬は赤い。満開のバラの花を思い起こさせる。だがそれは今は赤らんでいるからだろう。
スズランを思わせる首筋の肌の白さを見れば、頬の白さも自ずと知れた。
唇は可憐だ。
ここだけ梅の花が咲き残っていたかと、誰もが思わず目を見張ってしまうことだろう。
そして黒髪の中に、春には一足早い一対の桜の花が咲いていた。
特に桜の花。今日という日に、何と言う幸運。咲き誇る花のようなかんばせの少女は、幸運の女神様に違いない。蓮司は惚けてそう思う。
「……」
少女はその桜の花――蓮司がそう勘違いをした耳を動かす。緊張のあまりに動いたのだろう。そしてそこしか動かせなかったのだろう。
何より少女は蓮司に四肢を押さえられていたからだ。芝生に背中から倒れた少女に、蓮司は上からのしかかるように倒れていた。周囲のざわめきが、蓮司の耳を襲う。
蓮司はやっと周囲の様子に意識を向ける。衆人環視でこの体勢。言葉を失い、頬を染める少女。その上から動かない自分。犯罪的だ。
「すまない！」
蓮司はようやく我を取り戻し、跳ね起きるように立ち上がった。謝ってばかりだ。
桐山蓮司ともあろう者が、気が動転している。
成績優秀。スポーツ万能。品行方正。エリート街道をひた走る――桐山蓮司がだ。
落ち着け桐山蓮司！ 蓮司は己にそう言い聞かせる。
「……」
少女は放心したように立ち上がる。だが直ぐに力が抜けたように、芝生の上に座り直した。
立てば芍薬、座れば牡丹。歩く姿は――
その続きは何だったか？ 蓮司は少女の姿に、正にその通りだと思いながらその言葉を思い出す。そしてやっと自分がぶつかった場所が痛み出し、ほぼ無意識にそこを押さえた。
見れば少女もそこを押さえている。
蓮司と同じところ――唇だ。
「キャーッ！」
少女は耳をつんざく悲鳴を上げて、もう一度立ち上がった。少女は生気を取り戻したようだ。今度は力強い。そう、何と言っても、拳すら握っている。
「ま、待て！ 落ち着つけ――」
蓮司のその制止の言葉は、
「グオッ！」
頬にめり込む少女の拳で遮られた。
「すまない！ 大丈夫か？ 俺、考え事をしていて！」
ややつり目がちな目をキリリとつり上げ、桐山蓮司は声を荒らげた。
一瞬気を失っていたような気がする。殴られて目の前が真っ暗になったような気がする。
失神する前に見たのは、拳を振り上げる美少女だ。殴られたせいで視界がぶれたのか、その美少女は二人いたような気もする。
いや違う。視界がぶれたのではない。実際に二人いたのだ。
その証拠にもう一人の美少女は、髪が短かった。
ぶれた視界でもそのことだけはしっかりと分かった。
髪の長い少女に、短い少女。そっくりだ。髪の長さ以外は瓜二つだった。
髪の短い少女は必死に後ろから、殴り掛かろうとする髪の長い少女を押さえようとしていた。
だが実際、その短髪の少女は間に合わなかったようだ。
蓮司は長髪の少女の大写しになった拳を思い出す。
立てば芍薬、座れば牡丹。殴る姿は――コブシの花！
それではそのままだ。そう思いまた心の中で叫び上げながら、蓮司はやっと意識を取り戻す。
フラグがどうのという夢を見ていたような気がする。突然の文字通り衝撃的な出会いに、運命を感じたような気がする。
そして今もまだ、半覚醒――夢現だという自覚がある。叫んだのも己の意識の中だ。
すまない。考え事をしていたと、相手に謝っていたとも思う。
だが失神している暇などないのだ。
今日は大事な日だ。
体調は万全か？ 緊張はしてないか？ 忘れ物はないか？ 筆記用具は？
何より受験票は――
そう、桜咲くような幸運の女神様と出会ったのだ。今日この日――高校受験のこの日に、暢気に気を失っている訳にはいかない。
ましてやこの学校は、高校生活三年間が戦いだからだ。始まる前からこの体たらくでは先が思いやられる。このままでは、あの父を見返せない。
「すまない！ 大丈夫か？ 俺、考え事をしていて！」
蓮司はやはり、一番に謝りたいことを叫びながら体を跳ね上げる。
蓮司は上半身を起こした。ざっと周囲を見回す。もちろん最初に探したのは、フラグの立った桜咲く幸運の女神様だ。
だが周囲を取り囲んでいたのは、心配げに蓮司を覗き込む他中学からきた受験生達――
ではなく、白い壁だった。
「えっ？ あれ？」
白い壁は、実際は赤く染まっている。窓から差し込む光に映えて、赤く染まっている。
「あれ？ え、何？ 保健室？」
蓮司は白い壁の保健室で、窓の外の夕日を見送った。どう見ても一日が終わっている。
「幸運の女神様は？ 受験は？ 『大生徒会戦』は……」
蓮司は一人、呆然と呟いた。
