２
＠はじまり
たしかに、榊の言ってることは正当だ。
でも、俺にとっては、瑞希と過ごす何気ない時間も、気軽に出掛けられる間柄なのも、すごくありがたいんだよ。
それがなくなるのは、嫌だ…
５年前、高校２年のときに、瑞希は三重県から引っ越してきた。父親の転勤に、家族みんなでやってきた。
当時、俺はくじで負けて、クラス委員をさせられてた。転校してきたその日、クラス代表で、瑞希に校内を案内した。
きっと、そのときからだ。
俺の片想いが始まったのは。
初めは、可愛い子だな、くらいだった。
けど、初日の案内を機に、瑞希は俺によく話しかけてくるようになり、いつのまにか、唯一無二の存在になっていた。
初めてだった。家族以外で、自分の損得考えずに、なにかしてやりたい、と自然と体が動くのは。
転校してきて、すぐ、修学旅行というビックイベントがあった。
内心、心配だったけれど、彼女の飾らない性格と屈託のない笑顔は、周りを巻き込んで、修学旅行が終わる頃には、すっかり、クラスに溶け込んでいた。
それでも、なにか困ったことがあると、すぐに俺に相談してきた。そのうち、恋愛相談までしてくるようになった。
瑞希に、好きな人の話をされる度、チクチク胸が痛んだ。
瑞希は成績はよかったけれど、恋愛に関してさっぱりで、振られると、すぐに俺に泣きついてきた。
１人目は、１コ上の先輩。
俺は同じサッカー部だったから、先輩との間を取り持った。
そのときはまだ、この気持ちを自覚していなかったから、どうってことなかった。
でも…
１ヶ月くらい過ぎて、瑞希が振られたときは、自分のことのように悔しかった。
この子を泣かせるなんて、例え先輩でも許せないと思った。
＠２、３人目
２人目は同じクラスのヤツだった。
可も不可もない、特別目立つわけでもなく、悪い噂もない、そんなヤツだった。
３年で瑞希と俺はクラスが分かれたけれど、そいつは、瑞希と同じクラスになった。
瑞希曰く、そいつから告白してきたらしい。
「断る理由がなかったから」
瑞希はそう言っていた。
けれど、そいつの性格が穏やかで、
瑞希も「ちゃんと女の子扱いしてくれるし、優しいよ」といって、わりと落ち着いた交際をしていた。
だから、俺も、その恋はたいして心配していなかった。
そのあいだに、俺にも彼女ができて、２人くらい付き合った。
瑞希とそいつが別れたのも、
瑞希は東京の大学に、そいつは地方の大学にいくことになったからだ。
そのときは凹んでいたけれど、本人も遠距離恋愛は無理だと言っていて、「仕方ないね」と笑っていた。
大学生になると、瑞希にはモテ期が来たみたいで、あちこちからお声がかかっていた。
仲良くなった子の誘いだと断れない、といっては、なにもない日は、俺のところへ愚痴りにきていた。
ある日、友人に頼まれて同行した映画同好会の先輩が、瑞希に好意をよせてきた。
瑞希はうまくかわしているようだったけれど、先輩の方が１枚上手で、強引に推しきられ、瑞希は先輩と付き合うことになった。
＠イヴの夜①
事態が急変したのは、その年のクリスマスイヴの夜だった。
「おぉ、今、終わったよ。あぁ、めんどせーな。分かったよ。んじゃあな。」
俺がバイトを終わる時間を見計らって、榊から電話がかかってきた。
『どうせ、一人だろ？ひとりもん集まって、楽しくやろーぜ』
って、まぁ、そうなんだけどさ。瑞希は、例の先輩のところだし。イヴがどうとか、どーでもいいけど、部屋に一人よりはマシか…。
頼まれた追加の酒やつまみを買って、もう少しで榊んちってときだった。
スマホが、鳴った。
"なんだよ。もう追加はきかないからな！"
そう思って、ポッケから、スマホを出した。
画面を見て、慌てた。
今夜は、かかってくるはずのない瑞希からだったから。
「もしもし？」
「….隼人…」
「おい、どうしたんだよ。」
「…….」
「俺、今から榊んちなんだけど。」
「…隼人…わたし…も…やだ……」
泣いてる？
しかも、これ、相当ダメなやつだ。
「おい！お前、いま、どこいんの？」
＠イヴの夜②
「うぉーい。」
呑気な返事で、榊がでてきた。
「おー、隼人！らっしゃーい」
部屋の奥からは、すでにデキあがってるヤツの声がした。
ハァハァハァ…
俺の様子を見て、榊は真面目な顔つきになった。
「これ、頼まれたもん…ハァ…」
「あ、ありがとう。隼人、まさか…」
榊は、何かしら感じ取ったようだった。
「…うん、悪りぃ…ハァ、せっかくだけど。ハァ…」
「いいよ、早く行ってやれよ！そうだ、お前、これ、チャリ、良かったら使え！」
榊は、おもむろに、下駄箱にかけてあったチャリの鍵を差し出した。
「ハァ…助かる…」
俺は走ってきた道を、自転車で引き返した。
道まで出てきた榊が叫んだ。
「お前、絶対、相手の男、殴んじゃねーぞ！」
12月の空気は冷たくて、息をすると、喉に突き刺さる。
"奈々ちゃんの誕プレ買った店"
そう言ってたな…
ひとまず、その店を目指して、俺は自転車をとばした。
大通りはイルミネーションがされて明るく、軽快な音楽が流れている。
でも、今はそんなことは、どうでもよくて。
「…瑞希…」
店に着いた。
俺は自転車を降りて、周辺に公園がないか探して歩きだした。
"いた"
店から２つ目の角を曲がって、少し通りから外れた所に、小さな公園があった。
公園の街灯の下のベンチで、瑞希は脚を抱えて、顔をうずめていた。
公園の入り口に、榊の自転車を停め、瑞希のところまで歩いた。
「瑞希？」
