追放聖女は魔女の森でのんびり暮らしたい（のに、監視役の騎士がいるなんて聞いてない！）

36.照れてる場合じゃないみたい

　ライナー様から、逃げてきてしまった。

　ライナー様の目を見て、話せなかった。

　あの日記を読んで、とても驚いた。混乱したし、動揺した。ライナー様の顔を見ると、どうしてもあの日記に紡がれていた熱い言葉を思い出してしまう。

「ライナー様が、あんなに私のことを想ってくれていたなんて……。ああ……思い出すだけで顔が熱くなってしまう……」

　あの日記は、今まで私が読んできたどんなロマンス小説よりも甘かった。

　とても驚いたけれど、もちろんその気持ちは嬉しい。

　ライナー様と想いが通じ合って、私はそれだけでもまだドキドキしているのに。そのうえ、あんなに私のことを想ってくれていたことを知ってしまった。

　ライナー様はあんなにたくさん、何年も、毎日毎日私への想いを綴ってくれていた。

　あんなものを見たら、誰だってわかる。ライナー様がどれほど私のことを好きでいてくれたのか。ずっと探してくれていたのか。

　昨夜はずっとそのことを考えていて、私はあまり眠れなかった。

　ライナー様の気持ちを考えると、とても胸が熱くなった。

　でも、どんな顔でライナー様と顔を合わせればいいのかわからず、ろくに目を合わせられなかった。

　もしかしたらピンクスネークに噛まれたときも、あれは毒のせいで魅了されたわけではなかったのでは……？

　そうとすら思える。

　あのときのライナー様が、本当のライナー様だとしたら……私の身体は沸騰して、溶けてしまうかもしれない。

「……無理、耐えられそうにないわ」

　けれど、今朝のライナー様は意外と普通だった。普通に話しかけてくれた。

　昨日、想いが通じ合ったのが嘘みたいに。

　それに、私が勧めた小説を十回も読み直したということにもすごく驚いて、言葉が出なかった。

　もう、とにかくライナー様に対するこれまでのイメージと現実が違いすぎて、私はとても動揺している。

　ライナー様は少し怖いくらい真面目な方だと思っていたのに。

　まさかあんな一面があっただなんて……。

「でも、勝手に日記を読んでしまったことは謝らないといけないわね」

　だけどきっと、今ライナー様にその話をしたら、私の顔は絶対真っ赤になると思う。

　思い出すだけでこんなに熱いのだから。

　もう少し落ち着くまで待ってもらわないと……。

「ああ……っ、昼食はどうしましょう！！　ライナー様と顔を合わせて普通に話せる気がしないわ……！！」

　……今日は仕方ない。魔法部屋にこもって作業したいと、シシーに伝えましょう。

　そういうわけで、その日の昼食はシシーに魔法部屋まで持ってきてもらい、一人で食べた。

　――それなのに。

「ソアラ、いいかな？」

「はいっ！」

　お腹が満たされて一息ついていたら、部屋の扉がノックされた。

　この声は、ライナー様だわ。

「作業中にすまない」

「いいえ、ちょうど今休憩していたところですので」

　避けていたのがばれたのかしら。

　そうよね、私たちは想いを通わせたばかりなのだから、きちんと向き合わないと――。

　ああ……っ、でも緊張する……！

　一体どんな顔でライナー様の目を見ればいいの！？

「あの、ライナー様――」

「実はソアラに登城するようにと、神殿から連絡が入った」

「……え？　登城、ですか？」

「ああ」

　一人ドキドキしていた私は、ライナー様から告げられた言葉にぱっと顔を上げた。

　ライナー様はとても真剣な表情で私を見つめている。

　どうやら照れている場合ではなかったらしい。

「ですが、私はザビン様に追放された身で……」

「あれはザビン殿下の独断でしたことだ。外交から戻られた陛下が、正式に謝罪したいと言っているらしい」

「陛下が……」

　国王陛下が私に謝罪したいだなんて。

　私は全然怒っていないし、謝罪は必要ないのだけど……。

「むしろ遅いくらいなんだ。あなたには不便をかけた」

「いいえ！　まったく！」

「ソアラは、こんなところに自分を追いやったザビン殿下を憎んでいないのか？」

「憎んでなんていませんよ？」

　むしろここでの暮らしは楽しかった。

　だから首を傾げて答えると、ライナー様は表情を緩めた。

「本当にあなたという人は……」

「？」

　謝罪したいということは、神殿と陛下の間で話し合いが行われて、私が魔女ではなく聖女だと、はっきり決まったということ。

　……つまり、やっぱり私は魔女ではなかったのね。そうなると、もうここでライナー様やシシー、ニコと四人で楽しく暮らすことはできなくなるのね……。

「とにかく、急で申し訳ないのだが、今から発てるだろうか？」

「今からですか？　……わかりました。私はいつでも大丈夫です」

「ありがとう。では」

　そう言うと、ライナー様は「失礼」と言って私に手を伸ばした。

　ライナー様の大きな手が腰に触れ、くいっと引き寄せられる。

　その途端ドキリと鼓動が跳ねて、胸が高鳴っていく。

　ちらりとライナー様を見上げたけれど、ライナー様は怖いくらいに真剣な表情でまっすぐ前を見ていた。

「……」

　抱きしめられているのとは少し違う、この微妙な距離をもどかしく感じる。

　思い切り抱きついてみたい気もするけれど、そんなことをすれば驚かせてしまうかしら……？

　というか、そんなことをしたら私の心臓が持ちそうにない。

　大きくてたくましい胸の中に収められたと思った直後、視界が眩しい光に包まれて目を閉じた。

「……っ」

「――着いた」

　耳のすぐ上でそう囁かれて目を開けると、そこは王宮内の一室だった。

　転移魔法は本当にすごいわ。一瞬で着いてしまった。

「ここで少し待っていてくれ」

「はい」

　ライナー様はすぐに私から手を離してソファに座らせると、低い声でそう言い残して部屋を出ていった。

　ここは応接室のようね。

　それにしても、ライナー様の表情はとても険しかった。

　そんなことを考えながら、私は言われた通り大人しくソファに座って待つことにする。

「ソアラ……！」

　退屈だから本でも持ってくればよかったかしら。なんて思ったちょうどそのとき。

　ノックもなしに扉が開いたと思ったら。息を切らし、切羽詰まったような顔で姿を見せたのは、ザビン様だった。