追放聖女は魔女の森でのんびり暮らしたい（のに、監視役の騎士がいるなんて聞いてない！）

27.胸が苦しい

「――ソアラ、ソアラ……！！」

　この声は、この大きな身体は……、やっぱりライナー様だわ。

「……っ、しっかりしろ！」

「……ライナー様、ごめんなさい……」

「く……っ、戻るぞ！」

　何が起きたのか、どれくらいの間目を閉じていたのかわからないけれど、ライナー様は私を強く抱きしめると、あっという間に塔へ転移した。

「あ、おかえりなさい。わざわざ転移魔法で帰ってくるなんて――ライナー様！？」

　視界が明るくなり、今度はニコの声が耳に届く。

「ソアラ様も、大丈夫ですか！？」

　だんだん思考が鮮明になっていく。

　先ほどまで自由が利かなくなっていた身体が動き始める。

「……私は、大丈夫……」

　シシーもすぐに駆け寄ってきてくれた。とても心配そうな顔をしているけれど、やっぱり私はピンクスネークに噛まれてはいないみたい。よかった。

「ライナー様！！」

「え……？」

　そう思ったのも束の間。

　まるで私が「大丈夫」と言うのを待っていたかのように、そのタイミングでライナー様の身体がドッと低い音を立てて倒れた。

　今の今まで、私の身体を支えてくれていたのに。

「ライナー様！　しっかりしてください！！」

「すごい汗だ……ソアラ様、一体何があったのですか！？」

　シシーとニコの焦る声を聞きながら、倒れたライナー様の腕を見る。

「これは……ピンクスネークに噛まれたんだわ……！」

「ピンクスネーク？」

　彼の腕には蛇の牙が刺さったような傷があった。

「ピンクスネークって、あの、お伽噺に出てくる？」

「本当にいたのよ！　大変だわ、ライナー様が噛まれてしまった！　毒にあてられてしまった！」

「ええ！？　大変だ……！！」

　大きな声を出したニコと、それを聞いたシシーはすぐにばたばたと動き出す。

「まずは毒を少しでも吸い出さないと……！」

「待って、そんなことをしたらあなたにも毒が移ってしまうし、ライナー様の身体にもかえって毒の回りが早くなってしまうわ！」

「そんな……じゃあどうすれば……！」

「とにかく少しでも楽な格好で、ライナー様を寝かせてあげて！」

「……っわかりました！！」

　ニコにそうお願いすると、彼は大きなライナー様の身体を持ち上げ、部屋に運んでくれた。

　そうしている間に私とシシーは清潔な布とお湯を用意して、ライナー様の部屋に向かった。

　もちろん私は、魔法部屋に置いてある回復薬を持って。

「ソアラ様がいてくれてよかった……」

　ベッドに寝かせたライナー様にすぐに回復薬を飲ませると、ニコがそう呟いた。

　けれどライナー様がこの森に来たのは、そもそも私のせいだ。それに、ライナー様から離れてしまったのも私が悪いし、私を助けたせいでこんなことになってしまった。

「ごめんなさい……ごめんなさい、ライナー様……私のせいで……」

　苦しそうに短く息をしているライナー様を前にそう呟くと、シシーが力強く声を上げる。

「大丈夫です！！　ライナー様はそんなに弱い方ではありません！！」

「でも……」

　ここには医者がいない。それにピンクスネークは過去に私が毒を抜いたような蛇と違い、とても強い力を持っているようだ。先ほどから何度も試しているけれど、私の力ではライナー様の身体から毒を抜くことができない。

　ピンクスネークの毒にはどんな作用があるのかしら……。

　私は頭を抱えながら必死に考える。こんな状況で冷静に対処しなければならないのに、心臓が激しく鼓動を打つ。

　どうにか助けなければと、強く自分に言い聞かせる。

「そうですよ！　ライナー様はとても強い方です！　これくらいでどうかなるような方ではありません！！」

　シシーに続くように、ニコも力強く言った。彼らの声に一瞬だけ希望が灯るけど、それでもライナー様の苦しむ姿が私の心を締めつける。

　二人とも主がこんなことになって、不安に決まっているのに……。

「本当にごめんなさい……！」

　でも、私がくよくよしているわけにはいかないわ！

　仮にも一度は聖女と言われたことがあるのだから、できることはなんでもやらないと……！！

「ライナー様のことは私が命に替えてもお救いします！　徹夜になるかもしれないから、二人は先に休んで！」

「ソアラ様……」

　シシーは心配そうに私を見つめていたけれど、ニコが彼女の肩に手を置くと、すべてを私に任せるように頷いてくれた。その信頼に胸が熱くなる。

　大丈夫……。私は魔女なんだから。魔女はすごいのよ！

　何度も何度も繰り返し、本物の魔女が書いた本を読んだ。

　聖女として、王宮では勉強もたくさんしてきた。

　だから大丈夫。絶対にライナー様のことは私が助ける……！

「お願い……どうかライナー様をお助けください。代わりになんでも捧げます。だからどうか……どうか……」

　回復薬は飲ませた。闇魔法も効かない。私にできることは、彼に魔力を注ぎ続けて祈ることだけだ。

　震える手で彼に触れ、祈りの言葉を心の中で何度も唱える。

「……ソアラ」

「ライナー様？」

「……ソアラ……ソアラ……」

　とても小さな声で、でも確かにライナー様が私の名前を呼んだ。名前を呼んだ！

　その瞬間、胸がぎゅっと締めつけられた。

「大丈夫ですか、ライナー様。苦しいですか？」

「ああ……苦しい……とても、とても苦しい……っ」

「どこが苦しいですか！？」

　ピンクスネークはその存在自体がとても稀少で、その生態はあまり知られていない。

　魔女が残した本には少し書かれていたけれど、その毒はときによって作用が違うらしい。

　ライナー様にはどんな症状が現れるのだろうか……。

「胸が……胸が、とても苦しい……」

「呼吸困難ですか！？」

　大変だわ。その症状が現れた場合、下手をすると息ができなくなって死に至る。

　なんとかしなければ……！　なんとか……！！

「今、楽にして差し上げますから――っ」

　とにかく聖女として、治癒の魔力を送るしかない。聖女は怪我や病気を癒やせるのだから、きっと毒だって……！！

　その瞬間、全身が緊張に包まれる。祈るような気持ちで彼に手をかざす。

　そうしたら、その手をがっと掴まれ、強く引き寄せられた。

「……！？」

「ああ……俺はあなたが愛しくて……愛しすぎて、とても苦しい」

「…………え？」

　けれどその直後、耳元で囁かれるように呟かれた言葉に、私は耳を疑った。

　彼の声には深い感情が込められていた。

　心臓が早鐘のように打ち、胸が熱くなる。