私のわたし 20-ルイ
こんな大陸、滅びてしまえばいい。それとも、僕が消えれば良いのかな……？
僕は普通じゃ無い。シャリが好きだから。
僕はオカシイ。シャリが好きだから。
小さい時から、そんな事を自覚する事は無かった。国の王族として過ごしていた時も、父に殺されかけた時も。……シャリと会うまでは。
心が踊った。物語に出てくるお姫様の様に、間一髪のところを救われる……そんな夢の様な事が自分に起きたからだ。そして、じぶんを救ってくれた勇者とずっと一緒に過ごす……。幸せだった。
鍛錬は大変だった。それでもシャリと一緒にいられたから、辛くは無かった。本当の家族のようだった。僕を死刑にしようとした父よりも、ずっと……。
そのうちにバクが来た。頭の回転が早かったけど、鍛錬をサボる事にばかり使っていて、シャリに怒られるのが日課だった。シャリはバクに時間を掛ける分、僕との時間が減ってしまった。それでも構わなかった。バクが来て、弟が出来た様な感じだった。家族の楽しい時間は変わらなかったからだ。
オーラが来た。シャリからの教えを守り、知識を、技術を瞬く間に吸収していった。何事においても僕やバクの先を行く様になった。そんなオーラをシャリは大事にした。……妬ましかった。
オーラに言われた。『ルイはシャリが好きなのかい？』返答に困った。僕はオカシイ。それを誰かに知られるのは嫌だった。弱みを見せるみたいで、自分が気を許していない人には、絶対に。だけど、否定するのはもっと嫌だった。僕の気持ちは本当で、絶対だからだ。オーラに正直に話した。気持ち悪いと思われるかもしれない。嫌われるかもしれない。けれど、オーラの言葉は『僕もなんだ！』……思っても見なかった。勇気を出して伝えて良かった。何故か心が救われた気がした。
オーラと話すのが楽しくなった。オーラが成長するとシャリとの時間も前と同じ様にとって貰えた。生活が前と同じ様に楽しくなった。前と違うのは仲間が出来た事だ。苦しみが和らいだ。一人じゃ無い。孤独感が無くなっていった。
シャリが四人の子供を連れてきた。ランという子以外は遊んでばかりだ。これで良いのかい？シャリに尋ねると笑顔で頷いた。親がいない？亡くなっているのかい？シャリは首を振るだけで答えなかった。あまり聞く事では無いのかもしれない。親を亡くしたのは僕も一緒だ。時間がある時には話したり、遊ぶ様にしよう。
……大変そうだけど。
オーラが婚姻を結ぶ事になった。相手は歳が大分離れた僕の腹違いの妹だった。喜ばしい事だ。けれど僕は不安に襲われた。オーラは僕とは違かった。やっぱり僕だけおかしかったんだ。理由を聞いた。『きっとシャリとは一緒になれない』そうかもしれない。僕が勝手に好きなだけで、シャリはそうじゃないかもしれない。苦しくなった。いつか離れなければいけないのかもしれない。耐えきれなかった。気持ちを伝えよう。何か変わるかもしれない。僕とシャリだ、悪い方に変わる訳が無い。そんな何の根拠も無い期待に縋りながら、シャリとの楽しい生活を思い描いていた。
シャリに告白しよう。そう思った翌日に、シャリは居なくなった。直ぐ帰ってくると思った。僕がいるから。
一週間経っても気にならなかった。お土産を探しているんだろう。僕の為に。
一ヶ月経った時に不安になった。怪我をしたのかな？大変な用事があるのかもしれない。でも大丈夫だよね。きっと帰って来てくれる。僕がいるから。
三ヶ月経った時に気が付いた。我慢していたのかもしれない。嫌だったのかもしれない。もう、帰って来ない。
僕がいるから。
僕がおかしいから。
僕が気持ち悪いから。
僕が……。僕は……。
大陸なんて滅んでしまえばいい。それとも、僕が消えれば良いのかな？
大陸には沢山の人がいる。皆んな普通の人だ。多くの人に笑顔が見られ、幸せそうに暮らしている。大陸が滅んだら、それが全て無くなってしまう。シャリの残したものが全て消えてしまう。それなら……。
麒麟が話してくれなくなった。僕の考えている事が伝わってしまったのだろう。孤独になった。西の街に移ってから気の許せる誰かはいなかった。辛かった。誰かと話したい。誰かに話したい。オーラにだったら……僕の気持ちを分かって貰えるかもしれない。
そう思った矢先、オーラがおかしくなった。民を蔑み、虐げ、物として扱い、京を我が物とした。信じられなかった。シャリを慕い、一番に教えを守っていたオーラが、民の幸せを一番に願い支え続けたオーラがそんな事をする訳が……。
オーラを封印した。民は歓喜し、涙した。その様子からも事実だった事がよく窺えた。全てが終わった後でも、まだ信じられ無かった。でも信じるしか無い。だって本当の事だから。
シャリの連れてきた四人は僕やバクよりも強かった。誰かが道を踏み外す事を見越して四人を鍛えていたみたいだった。知らなかった。そして、シャリが僕等を信用していなかった事も信じられなかった。でも信じるしか無い。それも本当の事だから。
オーラに裏切られ、シャリにも裏切られた。次は誰に裏切られる？苦しいのは沢山だ。笑って誤魔化せば良いかな？信用しなければ良いかな？深く考えない様にしよう。それが良い、そうしよう。
考えない様にしたら気が楽になった。そのうち楽になったとも思わなくなった。死ぬ事も忘れた。
五年経った。バクが先見でオーラの復活を見たと報告してきた。直ぐに京に集まり対策を練る事になった。到着するとバクからの吉報が飛び込んできた。鳳凰様が近々、霊峰福慈に降り立つというものだ。そして鳳凰様を宿した者が京に訪れる……。
心から喜んだ。また会えるかもしれない。また一緒に過ごせるかもしれない。考えていなかったのに。忘れていたのに。裏切られたのに。
でも、なんでシャリって言わないの？シャリじゃ無かったら？その時、僕はどれだけ落胆するのだろう。
期待を持ってはいけない。期待を持ってはいけない。
全く違う娘だった。瑞獣様が間違える事があるのか？麒麟は答えてくれない。大きな落胆と共に娘の対応を考えなくてはいけなくなった。他人に運命を変えられてしまう事がどれだけ苦しいかは分かっているつもりだった。西の街なら安全だろう。ここには劣るかもしれないが食べ物も美味しいし、オーラから遠ざけられる。オーラを倒した後にその事を話してあげれば何も気にせずに過ごしていけるだろう。それで終わり。そして僕も。
ミスズの返答は思ってもみなかった。一緒に戦う？何も知らない娘が？ふざけているのか。ランの言葉が無ければ無理矢理にでも連れて行っていた。
話だけだったら僕等よりずっと強いチカラを持っている。それも破格だ。人間の限界を超えてしまっている。まるでシャリの様だ。……シャリの様？だから選ばれたのかな？だから間違われたのかな？分からない。けれど興味が湧いてきた。よく見てみよう。
不思議な娘だった。シャリの直属だった四人が直ぐに心を許した様だ。特にシデンとハクダの変わり様が凄い。ヒョウとライオンがネコの様になってしまった。ミスズは他の人と何が違う？チカラ？見た目？性格？そんなの同じ人なんていない。比べてもしょうがない。……同じ人なんて？……比べても……。
僕は……僕のままで良いのかな……。
バクの様子も変わってきた。基本的に彼は人を信用していない。いや、信用しないんじゃ無くて最悪のケースを常に考えて動いている。オーラの事があってから更に慎重になっていた。それがミスズに会った時からあの態度だ。単純に好みの型だったのか、それとも先の何かを見ているのか。分からないけど、皆んなが変わってきているのは分かる。雰囲気が良くなってきている。シャリ様のいた時みたいに。喜ばしい事だ。……喜ばしい？僕も、変わってきているのか？
周りを見る様になった。信徒は変わらずお勤めを済ませ、鍛錬に励み、民の為に走り回ってくれている。民は商売に精を出す者、子をあやす者、走りまわる子供達、あそこに居るのはいつもの酔っ払いの親父さん……。皆、生き生きと生活している。あんな事があったのに。死にたいと思った人もいただろうに。……僕みたいに。……僕だけじゃ無かったんだ……。
悲しいのも苦しいのも……僕と一緒。皆んな、それに負けない様に支え合いながら頑張って生きている。誰かの為に……未来の為に……。
シャリが創ろうとした未来はどんなものだったのかな？……シャリが創る？……違う……それならオーラと一緒になってしまう。皆んなで創る……シャリなら、そう言うかな。……シャリは……だから……。
変わり始めた皆と、変わらず一生懸命に生きている皆。一緒に見つめるところはどんな風になるのかな？
見てみたい。どんな面白い世界になっているだろう。
生きてみたい。どんな出来事が待っているのだろう。
……みたい。……みたい。……みたい……。
こんな大陸、滅びてしまえばいい。それとも、僕が消えれば良いのかな……？
ずっと思っていた言葉。ずっと忘れていた言葉。
死ぬ間際だったからかな……色々な事を思い出した。
麒麟の協力が無ければ僕はこのまま死んでいたかもしれないね……。
『何を言っているんだい？君は。そんなだから協力するのが嫌になってしまうんだよ』
……どういう事だい？麒麟。
『僕が君を見捨てる訳が無い。絶対に。これからも』
……うん。僕は……一人じゃ無いからね……。
『さあ、行こうよ』
ああ、行こう。『意思共鳴！』
小さな変化。だけど、僕にとっての大きな変化。それをもたらしてくれた君は、やっぱり黄龍様の御使いなのかもしれない。今度は僕の番だ。京を、民を、大陸を……シャリの残したものを守る為に。シャリの目指したものを創るために。
……充電完了……行くよ、麒麟！
