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31.憎まれ役

「うっ！　あぅ！」

ルーをそっと抱き上げる。

何も知らない彼はただ無邪気に笑って、わたくしの若葉色のドレスの胸に顔を埋めている。

わたくしは目尻が熱くなるのを感じながら、ルーの額にそっと口付けた。

「ルー、愛しているわ。……信じてもらえないかもしれないけれど、本当よ」

「信じて……っ、くださいますよ」

「アンナ……」

「……っ、アタシが話して聞かせますから！　お分かりいただけるまで、何度でも！！」

涙で濡れた黄緑色の瞳。

けれど、その瞳には強い意思が宿っていた。

ねえ、ルー。わたくしも貴方も果報者ね。

こんなにも優しくて、頼もしい女性に支えられて。

「ありがとう。ルーのこと、お願いね」

「～～っ、はい」

「うっ、……あぅ」

アンナにルーを託す。

彼女は主人であるルーをぎゅっと抱き締めた。

ルーは泣かない。

もしかしたら、彼なりの優しさなのかもしれない。

どうかそのままで。アンナへの感謝を忘れずに、大切にしてあげてね。

「こんな時ぐらい涙を見せたらどうだ」

投げかけてきたのはクリストフ様だった。

一見すると呆れ顔。

だけど、よくよく見てみると悔しがっている。

頑固ですね。

貴方とわたくしは違う。

いい加減、ご理解いただきたいのですが……。

「まったく……可愛げのない」

「ええ。十年前から変わりなく」

「ああ。まるで進歩がない。君を選ばずにおいて正解だったよ」

これだけ言いたい放題なんですもの、わたくしも少しぐらい……いえ、遠慮は要らないわね。

これが最後なんですもの、最後ぐらいガツンと言わせていただきましょう。

「何を嗤っている」

「いえね。まったく仰る通りだなと思いまして」

言いながら、紺色の巾着袋に手を伸ばす。

取り出したのは白いレースの扇子だ。それを開いて口元を隠す。

目元には、枢機卿(お父様)仕込みの隙のない笑みを浮かべた。

「……何が言いたい」

「仰る通り、わたくしでは貴方の妻は務まらなかったでしょう。わたくしはシャロン様のように、貴方のことを甘やかしたりはしませんから」

「～～っ、貴様――」

「貴方は勇者です。誰が何と言おうと、貴方自身がいくら否定しようとも、貴方は変わらず、勇者なのです」

アイスブルーの瞳が一層暗く沈む。

十年前、わたくしに深い失望の念を抱いた時のことを思い出している。

『やはり私達は分かり合えない』と、そう思っているのでしょうね。

残念ながらその通りです。

ですが……だからこそ、お送り出来る言葉がある。

「貴方が真に守るべきものはなんですか？　どうか見誤らないでください」

アイスブルーの瞳が大きく揺れた。

顎に力を込めている。何かをぐっと堪えているみたい。

それは怒りでしょうか？　それとも悲しみ？　喜び？

何かが変わったと信じたい。

願わくばその何かが反抗に――お人形からの脱却に繋がればと。

「生意気な」

「琴線に触れまして？」

「自惚れるな」

「まぁ、怖い」

くすくすと一頻り笑うと、ぱたりと音を立てて扇子を閉じた。

わたくしが出来るのはここまでね。

後はユーリに任せるとしましょう。

「無駄話はこれで終いだ。さっさと行くぞ」

「ええ」

「君も同行しろ。戦傷者のもとまで案内するんだ」

「はっ！　承知致しました」

クリストフ様とコリン様が歩き出す。

振り返ると、アンナがルーを抱えたまま深々と頭を下げていた。

神よ、どうかあの二人に祝福を。

未来を明るくお照らしください。

「……さようなら」

大聖堂を後にする。

王都にはもう二度と戻ることはないのだろう。

そんな確信に近い予感を肌で感じながら。