余命２年の初恋泥棒聖女は、同い年になった年下勇者に溺愛される。【改稿版/完結】

聖女救出編

10.大人になった貴方とは

「んっ……」

何かに顔が埋まった。

血と灰のにおい。硬く、それでいて温かい。

ドクドクと脈打つ音がする。

これは……鼓動ね。

見上げれば、栗色の瞳と目が合う。

あら？　よく見たら少し金色がかってる。

成長して、瞳の色が変わったのね。

力強くもなめらかで……心地のいい色。

「その花……」

「っ、……ええ。貴方からいただいたものです」

逸る鼓動に悩まされながらも辛々返事をした。

緊張の一瞬だ。この問いである程度は分かってしまう。

失恋か。得恋か。

「……そうですか」

苦虫を噛み潰したような顔をしている。

ユーリにとって、あの日の出来事は【 恥 】になってしまったようだ。

これは紛うことなき失恋ね。

あまりにも無様で思わず笑ってしまった。

悲しいけれど、一方でほっとしている。

わたくしにはもう時間がないから。

「すみません。気が利かなくて。横になりましょうか」

支えてもらいながら横になる。

石造りの床は硬く、それでいて埃っぽい。

ヴェールを被っているから幾らかマシだけど。

「何か敷くもの……。これじゃ流石にマズいか――」　

「エレノア様！！！」

甲冑姿の女性が駆け寄ってくる。

横結びにされた淡い茶色の髪に、大きな濃緑の瞳……見れば見るほど似ている。

「あちらの女性はミラ……なのよね？」

「ええ。今や王国一の治癒術師です」

「まぁ！」

一度は挫折して道を諦めた彼女が。

一体どれだけの努力を……。

素晴らしい。素晴らしいわ、ミラ。

力いっぱい抱き締めて褒めてあげたい。

けれど、彼女も今や二十七歳の立派な大人だ。

いくらなんでも失礼よね。自重しましょう。

「ちょっ！？　ユーリ！　何やってんの！　上着！　さっさと脱いで枕にしてっ！」

「いや……これめっちゃ汚いですよ？　血とか汗とか――」

「ないよかマシでしょ！！」

「～～っ、分かりましたよ。もう……」

ユーリは半ばミラに押し切られるような形で上着を脱ぎ始める。

その傍で、わたくしは大いに戸惑っていた。

勇者は『正義の象徴』とされ、古来より身分を問わず畏れ敬われてきた。

常に皆の中心にありながら、孤高であることを求められる。

わたくしの元婚約者であるクリストフ様は、そのせいで悩み苦しんでいたのだけれど。

「なぁ、ルイ。やっぱ臭いよな……？」

「えっ？　あ、いや……」

「先生の上着貸してくれよ！　あ、師匠のでもいいや――」

「「「さっさと」しろ」しなさい！！」

レイとミラに叱られて、ユーリはますます小さくなった。

そんなユーリを皆がおかしそうに笑う。

なるほど。

皆に愛され、支えられる。

これが貴方が成した新しい勇者の形なのね。

「ふふっ」

安心したのか、わたくしの口からも笑みが零れる。

「ははっ！　エレノア様からも笑われてやんの～」

「……エ(・)レ(・)ノ(・)ア(・)様(・)、失礼致します。お嫌でしたら、遠慮せずに仰ってくださいね」

「……様……」

ユーリは畳んだ上着をわたくしの頭の下に敷いた。

不意の密着よりも、様付けで呼ばれたことの方がずっと衝撃で。

ああ、もう……。しばらくは引きずりそうね。

勇(・)ま(・)し(・)い(・)香(・)り(・)に包まれながら、案じてくれている方々に目を向ける。

先ほどの重騎士の青年をはじめ、何人か見覚えのある顔が並んでいた。

貴族家出身の戦士……なのでしょうね。

でも、お名前は……思い出せない。

ああ、ダメ。頭がまるで働かないわ。

「では、治療を開始します」

緑色の光がわたくしの体を包み込んでいく。治癒術だ。

ミラ自身も手を動かしつつ、他の治癒術師の方々にも指示を出している。

本当に立派になって……あらっ？

緑色のオーラに混じって、霧がかった虹色のオーラが降り注ぐ。

これは『祈り』だ。その光はユーリの手から湧き出ている。

なぜ……？　貴方は勇者でしょう？

勇者は所謂『攻め手』だ。

その魔力は非常に鋭利で、人に作用するような魔法――祈り、治癒術、付与魔法は扱えないはず……なのだけれど。

疑問は尽きない。折を見て訊ねたら、教えてもらえるかしら。

「…………」

何だか眠くなってきた。

入眠の魔法をかけられたのかもしれない。

まだろくにお礼も言えていないけれど、ここはご厚意に甘えることにしましょう。

そうして、まどろみながら身の振り方を考えていく。

残された時間は二年。

生き延びるために焚べた命は、もう元には戻らない。

限られた時間の中でわたくしが成すべきことは、この勝利に影を落とさぬようきちんと後始末をすること。

それから……そうね。子をなさなければ。

相手はユーリではない。

だけど、文句なんて言っていられない。

わたくしの中には、先祖代々受け継がれてきた聖者・聖女の血が流れているのだから。

わたくしが把握している限り、現存している聖者・聖女は五名。

その内、現役であるのはクリストフ様の現婚約者であるシャロン様、わたくしの兄セオドア、そしてわたくしの三名のみ。

王都の守護者として、救命の最後の砦として、聖者・聖女は欠かすことの出来ない存在だ。

しかしながら、継承率は非常に低く、生まれてくる子供が必ずしも聖者・聖女の才を開花させるわけではない。

だからこそ、一人でも多く子供を産まなければならない。

ですよね？　お父様。

小さく息をついて新しい生活に思いを馳せる。

この胸の痛みを忘れさせてくれるものになると信じて。