満腹怪盗ヴォーノの気まぐれディナー 〜1輪のバラを添えて〜

リーン・・・ゴーン・・・

今宵も20時を報せる鐘の音が、街に響き渡るーーー

「こんなモノ、食べられるわけないでしょう！」

ステファーニアは目前の皿をひっくり返して、ヒステリックに叫んだ。

傍に控えていたシェフは、顔を青ざめて料理を下げる。

侯爵令嬢であるステファーニアは、自分にふさわしくないと判じた料理には一切口をつけなかった。

「おやおや、困ったお嬢さんだ。食べ物を粗末にしてはいけないよ」

突然、部屋に響いたよく通る声。

そこには、黒いマントを被った仮面の男がいた。

「誰よアナタ！？衛兵！侵入者よ！」

そう叫んだステファーニアの声に応える者はいなかった。

「ムダだよ。この屋敷の人達には、少し眠ってもらっている。はじめまして、私は怪盗ヴォーノ」

「怪盗？！この屋敷から財宝を盗むつもりね！」

「財宝？そんなもの、私にとってなんの価値もない」

仮面で隠されていない口元が、弧を描く。

「私が盗むのは、あなたの『空腹』だ。ステファーニア嬢」

「・・・言っている意味がわからないわ」

ステファーニアは困惑した。

「侯爵の庶子だったあなたは、8歳まで市井で暮らしていた。だが、本妻との間に子が出来なかった侯爵はあなたを引き取った」

「っなぜ、知っているの！」

侯爵のスキャンダルとも言えるその事実は、権力によって握りつぶされたはずなのに。

怪盗と名乗るその男は、なおも続ける。

「あなたの心も身も、満たされていない。だから、私は盗みに来た」

いつの間にか、怪盗の手には1つの皿がのっていた。

「あなたの『空腹』を満たす1品。さぁ、召し上がれ」

クロッシュが持ち上げられた瞬間、周りに広がる芳しい香り。

そこに現れたのは、ーーー1杯の野菜スープだった。

「ふざけているの！？わたくしがそんな貧相な料理をっ・・・。！！この、香りは・・・」

怪盗が彼女の前に皿を置くと、ステファーニアは、そのスープを凝視した。

震える手で匙を持ち、スープを口に運ぶ。

ーーーあぁ、なんて。懐かしい。

スープを口にしたステファーニアの瞳から涙がこぼれる。

「母さんの、野菜スープ・・・」

それは、引き離された実の母親が、昔よく作ってくれたスープの味だった。

ステファーニアは夢中でスープをたいらげ、心からの笑みを浮かべた。

盗みにはいられた者たちは、お腹も心も満たされ笑顔になり、現場に残されるのは、一輪の薔薇だけ。

後に人々はその奇妙な怪盗をこう呼んだ。『満腹怪盗ヴォーノ』と。