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ういうい、落とし前はつけるのだ（対ゾディアックファミリー編、其の九）

　ういうい、円なのだ。

　少々、冷静さを欠いていたのだ。

　蛇師匠の声で漸く我に返った。

　うくく、だから私は駄目なのだ。

　こんなのじゃ、まだまだ姉御には会いに行けそうにない。

　銃声と粉塵の舞うここはもはや戦場。

　キラキラ達、殺人鬼連合は撤退しようとしている。

　私達も同行したい所だが。

「蛇師匠、忘れ物があるのだ、だから白頭巾を頼む、のだっ！」

　まずは、あの子を回収しなければ、処遇は後で考える。

　比較的安全な場所に隠してきたとはいえ、今は無意味。

　退路とは逆に、より危険地帯に単独で向かおうとしたのだが。

「私もいくっ！」

　白頭巾が私の傍に駆け寄る。

「！？　駄目なのだっ！　お前は、蛇師匠と一緒に逃げる、のだ！」

「いやっ！」

「駄目なのだっ！」

今、キラキラの部隊も、謎の戦闘中隊も無差別に攻撃してくる。

　正直、白頭巾まで守って行動する余裕はない。

　しかし、言う事を聞かない。　

「お姉ちゃんと行くっ！」

　頑なに私から離れようとしない。

これは困った、のだ。

「しゃーない、なら私も行くしかないねー」

　蛇師匠も私の元へ。

　むぅ、それは確かに心強いが。

「そっちは逆方向ですよ。このまま僕達と一緒に来ませんか」

　私達を待っていてくれたキラキラが声をかける。

　有り難い申し出だが、やらなきゃならない事がある。

　私は、軽く首を振った。

「・・・・・・そうですか。なら、瑞雀さんを連れて行ってください。それによりこちら側の攻撃を受けることはないでしょう」

「いいのか。そっちの生存率がかなり、下がるの、だ」

「大丈夫ですよ、少なくとも僕だけは絶対死にませんし」

　思いがけず戦力が増えたのだ。私が知ってるだけでこの二人は最強コンビなのだ。

　まさか、白頭巾はこれを見越して・・・・・・。

　いや、それはない、か。

「なら、行くの、だ！」

　私達は、最前線のような中央付近に走り出した。

「切り裂きぃぃぃぃ、帰ったら肉ご馳走してやるよっ、だから、分かってんなぁあ？」

「タシイは気前がいい、期待していいと思うよ」

　背中からそんな声が聞こえた。

　私は振り向かず、腕を上げて答えた、のだ。

　前方、軍服、３。

「円、飛べっ！」

　相手の銃がこちらに向けられる前に。

蛇師匠のレシーブの構え、そこを踏み台。

　高い跳躍、相手の肩に両足で着地。

　首にナイフを突き刺すと、そこを起点にまたジャンプ、隣に移り、またナイフ。

　相手が、頭上の私に気を取られてると、低い体勢で二つの影が高速で動く。

　瑞雀がスライディング、軍服の一人の体勢が大きく崩れる、そこに待っていたのは蛇師匠のシャイニングウィザード。相手の顔が潰れた。

　走る速度は緩めず、８つの目で周囲をカバーしながら進んでいく。

「ねぇねぇ、私、丸腰なんだ、あのレベル相手だと火力が足りない、なんかあったら貸して」

「・・・・・・サブでいいなら」

　瑞雀が蛇師匠に、腰から抜いた銃を手渡す。

「お、グロック１９。上等っ！」

　蛇師匠が銃を装備した。これで攻撃力が跳ね上がる、まさに虎に翼。

敵に出会っても足を止めることはない。

　走り抜ける時には相手は倒れている。

　この二人、まぢでやばいのだ。

　数年前の時点で化け物だったのに、日々怠らない鍛錬が現在を最高潮に引き上げている。

　私、一人ならここまで来られただろうか、もはや怪しい。

　そんな中、激しいブレードスラップと共にヘリが頭上に見えた。

　これは、どっち側のだ。

　瑞雀を見ると、すぐに否定、ならあれは敵の方。

　これは参ったのだ。あそこから撃たれたら手も足も出ない。

　低空飛行、蛇師匠ならもしかして、銃で撃ち落とす事も・・・・・・。

「いやいや、無理だから」

　ですよね、なのだ。さすがの蛇師匠でも映画のようにはいかないか。

「散開っ！」

　蛇師匠の一声で、私達は瞬時に４方向へ散り、近くの建物の中へ。

　このまま、ここで足止めされるのか。

　そう思ったら、すぐに轟音が鳴り響く。

「よし、進むよっ！」

　なんかと思ったら、先ほどのヘリが煙りをあげて高度を下げている。

「仲間、バレットＭ８２で狙い撃った」

　てことは、瑞雀は元々チームで行動していて、サポート何人かが、後方から付いてきていたのか。

　これは頼もしい反面、いつでも私達もやれるって事なのだ。完全には信用してない奴らと行動するのは、やはり気が気ではない。

　今は、もう信じるしかないのだ。

　目標地点はもうすぐ。

「あそこなのだっ！」

　建物が見えた。あの中に地下室があった。そこに少女はいる。

「よし、外は私達が警戒してる、円は早く忘れものをとってきなっ！」

「よろしくなのだっ！」

　私と白頭巾が中へと。

　地下室への扉は目隠しとして周囲の物で覆っていた。それを二人で退かす。

「・・・・・・そういえば、お姉ちゃん、助けにいったあの子の姉は？」

　ここで白頭巾からの当然の疑問。

　唇を噛む。私は、あの館で知った事を静かに語った。

　白頭巾は話終えた後もなにも言わず、ただ黙っていた。

　瓦礫を退け、扉を開けると、すぐに声をかける。

「私なのだっ！　早く出てくるのだっ！」

　私の声に安心したのか、少女はすぐに姿を見せた。

「あ、ぶ、無事だったんですねっ！」

　階段を上り、私の元へ駆け寄る少女。

　抱きつくように、私へ飛び込・・・・・・。

「・・・・・・ぎゃうあ」

　少女の動きが止まる。

　背後には白頭巾。

　その手にはナイフ。

　それは深々と背中から胸へと。

　一瞬だった、白頭巾は続けざまに少女の髪を掴むと、顎を引き上げ、引き抜いたナイフで喉を切り裂く。

　絶命した少女の身体が崩れていく。

「な、なにしてるのだっ！？」

　唐突な行動に、私はとっさに声を上げた。

　だが、白頭巾の顔に変化はない。ただいつもの影を落とすような表情。

「・・・・・・お姉ちゃん、この子はこれで救われた」

「なにを言ってるのだっ！」

　白頭巾は俯き、血を流し倒れる少女を見下ろす。

「このまま連れて行ってどうなるの？　私達とはいられないよ」

　言葉に詰まる。

　私の脳裏にある人物が浮かんだ。

　以前、ほんの少し、そう瞬きのような時の中で、一緒にいたあの子を。

　姉御は言っていた。

　狂った人間と一緒にいられるのは、同じく、狂った人間だけ。

「それにね、真実を教える、教えない、どちらにしろ、この子は辛いだけ。待ってる辛さも、失う辛さも、私達はよく知ってるでしょ・・・・・・」

　それは呪い。生きてる限り片時も離れない呪縛。

　私にはこの子の人生を保証できない。

　居場所がない人間の行く末。

「お姉ちゃんや他の人ならどうするかなんて知らない。私はこれが最良と判断した、だから殺した。気まぐれとはいえ助けたなら最後まで責任持たないと、でも、私が助けたわけじゃないから、お姉ちゃんの重荷は私が取り払うよ」

　妹分といって、私は白頭巾をただの守るべき存在、そう思っていたが。

　こいつは、紛れもなく、最年少レベルブレイカーで。

　歴とした殺人鬼なのだ。

　だからこそ、一緒にいられる、か。

　その後、手ぶらの私達を、蛇師匠は何も言わずに迎えて。

　また来た道を引き返す。

　少女の願いは果たせなかったが。

　落とし前はちゃんとつけるの、だ。

　それからほぼなく・・・・・・。

　私は、今回ゲームを主導していた国の隣国へ。

　この国は、あそこより随分豊かで。

　密入する人が後を絶たない。　

でも、それをするには地元のマフィアの協力が不可欠。

　そこで必要になってくるのは金。

　時は夜も更け、場所は繁華街。

　ある一軒のバーに入る。

　店内は薄暗く、ネオンの光が目立っていた。

　テーブルに腰を下ろすと、すぐに店員が来た。

　飲み物を注文、チップを渡すように金を置いた。

「え？」

　店員が驚くのは無理もない。

　置いたのは小銭ではない。

帯のついた札束。

「・・・・・・これは？」

「やるの、だ」

「え、え、本当に、え、もらって、も？」

　札束を手にし、店員の目が輝く。

「ああ・・・・・・」

　店員は周りを気にしながら札束をポケットに押し込む。

「葬式代にでもするの、だ」

「え？」

　ナイフが店内の明かりで反射する。

　鮮血が飛ぶ。

その金は、お前が妹を売って手に入れた金と同額。

　手にした瞬間、お前は私のもの。

　倒れる女を抱きかかえ、そっとソファに寝かせた。

　私はその場を後にする。

お前は妹と同じ場所にはいけないから。

　もう、二度とあの姉妹が出会う事はない。

今回は、本当にキラキラ達に体よく使われただけだった。

　帰ったら、バールの顔が青ざめるくらい奢ってもらおうとするの、だ。

　某国、某場所。

　部屋は一面の花。

　ダファディル、ブルーベル。

　青と黄色。

囲まれるように、手足を縛られた数人の男女。

「あぁ、胸が張り裂けそう。寝ても覚めても、あの顔が浮かんでくる」

　ニルヴァーナは今、恋をしていた。

　心臓が高鳴り、頭がクラクラするのだ。

　今はマスクも取り払い生まれたままの姿、青と黄色の外套だけを羽織る。

「早く、あの顔、あの肌、あの手、あの足、切り刻んで、深く、浅く、幾つも、埋め尽くすように、それが僕の想い、あの身体に・・・・・・」

　ニルヴァーナは両手にナイフを握って、中央の男女に近づく。

　怯える目から涙が零れる。

　口も塞がれているから声も出せない。

「そう、こんな、風にっ！」

　突き立てる、切り抜く。

「こんな、風にっ！　こんな風に、僕の愛をっ！」

　血が宙と、床を、相手の肌を、自分の身体を。

　一人、死んだ、でも終わらない。

　二人、死んだ、まだ刻む。

　三人、死んだ、だが手は止まらない。

　四人、五人、ただ流れる血だけが増えていく。

「今回、参加した幹部はオーガスタだけだったけど、すぐに全員、呼び集めなきゃ」

　ニルヴァーナは手を止めずに一言呟いた。

　漸く、立ち上げるとカーテンの隙間から僅かに覗く空を見た。

「この空の続く先に君がいる。待ってて、すぐに迎えにいくよ」

　ニルヴァーナは今、恋をしていた。　

　お遊び回も一緒に投稿するつもりでしたが時間なくなりました。