ブルート・イェーガー～血ヲ狩ルモノ～

episode.0 『プロローグ』

part.2

「――ほざくな、ガキが！！」

　巨漢は一直線にブレイクのところに突っ込んでくる。次の瞬間、巨漢はブレイクの目の前に迫る。巨漢との距離は十数メートルはあったはず……だが今奴は目の前にいる。

　ブレイクはまだ構えていない。両手を力無く下げる。

「吹き飛べぇぇぇ！！！」

　叫びとともに巨漢は、若い女性の腹部程もある豪腕を振り下ろす。

　激しい暴音と共に埃と煙が舞い上がり、視界を遮っていた。

　タイミング的には避けようもなかった。巨漢はその体に似合わず一瞬でブレイクの目の前に移動した。

　外にいるエリスにはブレイクの姿が見えないはずである。しかし彼女は心配していないようだ。それどころかあくびをしていた。

　その瞬間、煙の中から何かが飛び出す。そしてエリスの眼前に止まったそれは、エリスに背を向けたまま言う。

「人が仕事してるのにあくびすんなよ………」

「だって、退屈なんだもん」

「じゃあ代わるか？」

「嫌よ、メンドクサイ……」

「どっちだよ……」

　ブレイクは終始暇そうにするエリスに、呆れるような苦笑いを浮かべる。

　煙が晴れると、それまでブレイクが立っていた位置に大きな空洞が出来ていた。建物は作りは古いが床自体は石を並べたものであり、しっかりとしたものである。――そのはずであった。そこに空いた大きな穴は、巨漢の攻撃が如何に強大であったかを物語っていた。

「……うまく避けたな……中々素早いな……」

　凄む巨漢。しかし、当の二人に緊張感はない。むしろ、面白くもない芝居を見るかのように、冷めた雰囲気だった。

「……だが、いつまで持つかな！」

　叫ぶ巨漢は再びブレイクの前に飛び出す。そして、先ほど降り下ろした豪腕を、前後左右に連打する。触れた木箱は粉砕し、掠る角材はへし折れる。風を引き裂くような轟音は、絶えずブレイクを狙い続ける。もし直撃でもすれば――いや、掠りでもすれば、巨漢より遥かに小さなブレイクの体は、粉々となるのが容易に想像出来る。

　……しかし、いくら狙おうとも、いくら轟音を走らせても、その巨大な腕がブレイクに掠ることすらない。ブレイクは全ての攻撃を、まるで予めどこを通るのか知っていたかのように、必要最小限の動きで避け続けている。

　初めは余裕の笑みを浮かべていた巨漢もそれを感じ始め、顔には焦りの色を浮かべている。

　……奇妙なことだ。これだけ避け続けるブレイクだが、彼から巨漢に仕掛けることはない。まるで子供と遊ぶかのように、彼は笑みを浮かべ、その真紅の瞳で巨漢を眺め続けている。その瞳は、巨体の癪に触るモノだった。

「その目だ！　その目が気に入らない！！　――食糧風情がああ！！！」

　それまで遊ぶかのようにしていたブレイクの表情は、巨体の叫びと共に形を変える。そして、緊張感に乏しかった眼差しは、鋭く真紅に輝いた。

　その視線を眼に捉えた巨漢は、それまで感じたことのない恐怖と絶望を覚え、それまでなかった冷たい汗を額に感じた。

「――テメエも、そうだったんだろうが！！」

　ブレイクは叫ぶと同時に巨漢の豪腕を屈んでかわす。そして右手を腰に構え、鋭い突きを巨漢の腹部に刺し込む。辺りには鈍い音が響く。

「ォグッ――！！」

　その音と共に巨漢は顔を苦悶の色で歪ませる。そして体は腹部を庇うように前に屈む。

　しかし終わらない。ブレイクはそのままの勢いで飛び上がる。そして半時計回りに体を捻り、右足を鞭のようにしならせる。右足は美しい曲線を描き――かと思えば風を裂く音を響かせ、巨漢の顔面を捉えた。

「ガハッ――――！！！！」

　凄まじい衝撃を受けた巨漢の体は後方に飛び、壁と衝突する。丈夫な木の壁にめり込んだ巨漢の体は、力なく、ズルズルと音を立て下がり、やがて、床に沈んだ。

　少年の――ブレイクの小さな体のいったいどこに、こんな力があるのだろうか。あれほどの巨漢は、たった二発で既に対抗する力を失っていた。

「……さっすが」

　外から見ていたエリスは、惚れ惚れするかのように微笑みを浮かべ、呟いた。

　ブレイクは、四肢を脱力させ、床に横たわる巨漢の顔を覗きこんだ。

「……どんな気分だ？」

　その問いに答えることすら出来ない巨漢は、視線だけをブレイクに向けていた。

「力を得て――“人だった頃”じゃ考えられない力を得て、好き勝手人を喰って………それが、俺みたいなガキにのされたんだ。

　――最悪だろうな」

　巨漢は視線をブレイクに向けたまま、顔をひくつかせていた。それは、自由が利かない体で表現できる、精一杯の悔しさのように見える。

「……だが、それも終わりだ」

　ブレイクはゆっくりと腰に手をやった。そして、腰から一本の銃を取り出した。

　ブレイクは巨漢から一歩下がり、銃口を巨漢の頭部に向ける。その冷たく無機質な穴は、巨漢には、酷く暗く混沌に満ちているように思えた。

「――アーメン」

　そう呟きトリガーを引くブレイク。辺りには、短い爆発音が響き渡っていた。

「……お疲れ様」

　いつの間にかエリスはブレイクの後ろにいた。そして、手を後ろに回し、笑顔をブレイクに向けていた。

　ブレイクは、一瞬だけどこか悲哀の表情を見せ、すぐに何事もなかったかのように、普段の力ない顔に戻した。

「別に疲れてねえよ。……それより、さっさと帰るぞ」

　ブレイクはエリスを置いて、さっさと外に向かって歩き始めた。

「ちょっとブレイク。そんなに急いでどこ行くのよ」

「……決まってるだろ？」

　ブレイクは立ち止まり、エリスの方を振り向いた。

「ヨハンの奴を、絞めるんだよ」

　その顔には、少しだけ笑みが見えた。その顔を見たエリスは、胸に秘めていた想いの重圧から解放されたように微笑み、ブレイクに言葉を返した。

「――ええ。そうね」

　二人は、窓から射し込む朝日の光を受けながら、悠然とした足取りで、小屋を後にした。