07
………長い。
さっきからどんくらい歩いた？
ずっと景色が変わらねぇ。
白くてツルッとした壁に、少しザラついた床。
等間隔に並んだ蛍光灯は、時々チカチカと点滅している。
白すぎて目が痛ぇ。
いったい、いつまで歩かされるんだ？
…ト…タタッ…トン…
後ろから、不規則な足音が微かに響く。
振り返ると、リリベルが歩きにくそうに足を運んでいた。
「あ、悪い。速かったか？」
やべ、気をつけねぇと。
「お詫びにどれか好きなのやるよ」
歩幅を合わせながらポケットの中にあるお菓子を取り出す。
クッキー、マシュマロ、ラムネ
ドーナツに…飴、あとマドレーヌと…
お菓子を取り出すたびに、どんどん目が丸くなるリリベルに、緩く笑みが溢れる。
こいつ、結構表情豊かだな。
「……お菓子、たくさん…です。どうして？」
「ん？あー… 昔、初めて甘いもん食った時に救われた気がしてな。
そっから、持ってねぇと落ち着かなくなっちまった。
まァ、あとは単に好きなだけだな。」
ポケットの中のチョコを手で転がしながら昔を思い出す。…これは、食べないんだったな。
「……そっか。」
そう言って、お菓子に目を落とすリリベル。
その目は、食い入るように飴に向いていた。
「これか？」
俺は、いちご味の飴をそっと差し出す。
リリベルはびっくりしたようにパッと顔を上げ、不思議そうに目を瞬かせる。
「違ったか？」
パチパチと目を瞬かせ、小さく首を振るが、なかなか受け取ろうとしない。
「…別に後で食えばいいカら、とりあえず持っとけ。」
リリベルの手に、ポンと飴を乗せて握らせる。
「………あ、りがとう。…テオ。」
リリベルは手に乗せた飴を見つめ、大事そうに握り込んだ。
「いいんだよ、詫びだし。無理やり渡したようなもんだからな。
でも、欲しくなったらいつでも言えよ。」
不意にリリベルが立ち止まった。
振り返ると、さっき渡した飴玉をギュッと握り締めたリリベルと目が合った。
「どうした？大丈夫か？」
少し屈んで、覗き込むように声を掛ける。
するとリリベルは、パチっと瞬きをして弾かれたように俯いた。
「……なんでもない…です。」
「そうか？」
何かあるのか？
さりげなく周囲に視線を巡らす。
特に何も変わらない廊下……。
いや、待て。
視界の端に、何か黒いものが映った。
よく見ると、床の端の方に薄らと黒い線がある。
…さっきこんなのあったか？
その次の瞬間、こもった音が聞こえ───。
