第82話 動き出す世界 １９
ルカが、囁いた。
「……背中。熱が、鳴ってる」
見えない男が、弱点を言う。
ロータは、白い泡の向こうの影へ踏み込んだ。
胸が痛い。
肩が熱い。
足がもつれる。
それでも――一一歩だけ、迎える。
消火器の底を、棍棒みたいに振り抜いた。
狙いは顔ではない。
狙いは、背中の“嘘をつけない場所”、冷却回路。
ゴン。
鈍い音。
泡の中で、Σ-3の体が、ほんの僅か沈む。
その僅かな沈みが、次の刃の角度を狂わせた。
ロータは刃を紙一重で躱した。
「今よ！」
イザベルが叫んだ。
叫びながら、彼女は医療用の金属スタンドを引き寄せた。
点滴台だ。
平和な道具だ。
平和な道具でも、戦場では凶器になる。
イザベルは点滴台を、Σ-3の背へ突き立てた。
刺さるわけがない。
だが――無理やり“押し込む”。
背面パネルの隙間へ、金属が噛んだ。
そこに泡が入り込む。
冷却回路が、咳き込む。
Σ-3の動きが、また遅れた。
遅れた。
たった、それだけ。
だがその“たった”を積み上げるために、ヘルマンは廊下で全身の骨を軋ませていた。
廊下では、二体のΣ、１と2号機が、ヘルマンを抱え込んでいる。
拘束。固定。圧殺。
工程の名がついている殺し方。
ヘルマンの肋骨が鳴った。
笑い声ではない。
骨が砕ける時の悲鳴だ。
「……いい音だ」
ヘルマンが低く言った。
冗談ではない。
痛い音を聞けるうちは、まだ計算ができる。
そのとき。
ビルの外壁が、ドン、と揺れた。
続けて、ドン、ドン、と雑な振動が来る。
規則性がない。
品がない。
だが――人間となった騎士達の味方だ。
ズルロイの重武装バイクが、外で吠えている。
“無音”を汚している。
ヘルマンは、その汚れを嗅いだような気がした。
Σの完璧が、ほんの僅か崩れる匂い。
「……助けが来たな」
言った瞬間、ヘルマンは拘束しているΣの腕を、逆に抱き込んだ。
抱き込むのは優しいからじゃない。
容赦なく折るためだ。
関節角度。
熱の筋。
床の振動。
全部、計算ずく。
ヘルマンの拳が、背面の熱へ叩き込まれた。
ゴン。
ベルリンの別荘のモニターに映った白が、また乱れた。
泡の白ではない。
内部エラーの白だ。
NSPA高官が喉を鳴らす。
「……商品が壊れるぞ？」
バルツェクは言った。
「壊れる前に、壊させない」
誰の味方の言葉か分からない。
この男は、言葉すら売り物にする。
同時刻。
ナマズ・ビル正面玄関。
黒い重武装バイクが、歩道に突っ込むように止まった。
運転席から降りたウクライナ人の男。
ワジキ。
無感情の目。
だが、その奥に――昔亡くした妹の幻の声が、まだ針みたいに刺さっている。
後部座席から、ユリアが降りた。
「地獄の戦場になってしまった……ナマズ・ビル」
彼女は、見上げた。
高層の闇。
その闇の中で、四騎士が削られている。
ワジキが短く言った。
「行く」
ユリアは頷き、カードキーを差し出した。
「武器庫のロックも、内線も、私が開ける」
ワジキはカードを受け取らない。
受け取る代わりに、指を一本立てた。
「守るのは、あんたがやれ」
それは命令じゃない。
この男なりの、唯一の“配慮”だった。
背後で、部下の兵士たちがバイクを降りる。
二十ミリ機関砲の砲身が夜気を吸う。
東京の夜景に、不似合いな火薬と金属の匂い。
ユリアは思った。
この世界は、悪意でできている。
だが悪意を止めるのは、だいたい――一番悪そうな顔をした救世主だ。
ワジキの横顔をみてそう感じた。
五十七階。
泡の中で、Σ-3の刃が、今度はルカへ伸びた。
ロータが、身体ごと割り込んだ。
遅い。
だが、遅いからこそ――人間の形のまま飛び込める。
刃が、ロータの脇腹を裂いた。
熱い。
ロータは歯を食いしばり、笑いそうになった。
いい気分だと言った口が、今は最悪を噛んでいる。
だが、最悪でも――ここで倒れたら終わる。
その瞬間。
廊下側の壁が、ドン、と震えた。
扉ではない。
壁そのものが“殴られた”振動。
Σ-3の頭が、僅かに動く。
外の雑音。
そして――
治療室の入口の闇が、獣臭で染まった。
低い唸り。
言葉にならない、怒りの呼吸。
ケイが来た。
柴犬の形をした暴獣が。
ロータという人間が守ろうとしている“ルカという人間”を、犬獣が守りに来た。
泡の白の向こうで、ケイの目だけが光った。
それは、夜の中で一番、無垢で正直な光だった。
殺戮ショウの客席へ――
今度は泥じゃない。
牙が飛ぶ。
