第７話 可愛い年下の男の子
ひろみが出会った中竹真也。
店を出た二人は、路地裏で男に絡まれる。その男は、あの異常な客だった。
５月２８日、午前４時過ぎ。
都会の喧噪はなく、どこか猥雑とした通りを狩野ひろみと中竹真也は歩いている。これから大通りに出て、タクシーを拾ってひろみのアパートに向かうつもりだ。
「ねぇ、真也君って、大学生？」
これまでのことは夢、今が現実、そう思ってはいるが、真也と自分は確かに一度、最後まで交わっている。そう思えて仕方がない。そのとき考えていたのが、真也の年齢だ。
「はい、僕、大学２年生です。二十歳です」
「わっ！やっぱり？それでさ、昨日の夜は大学の飲み会とかでぇ、お前二十歳なのに童貞か？みたいな先輩のパワハラにあってぇ、で、むりやりお店に入らされた・・とか？」
「いや、えっと、昨日、５月２７日が僕の誕生日で、二十歳になったばっかりで、友達がお祝いの飲み会してくれて、でも、お前二十歳になっても彼女いないだろ、とか言われて、卒業だ卒業だって担がれて・・あれ？」
「ほらぁ、やっぱパワハラじゃん！あ・・アルハラかぁ・・ほいで？その友達は？」
「んっと、友達と別れて、僕ひとりであの店に行ったんです。なんかちょっと、馬鹿にされたなぁって、悔しくて」
俯き加減に話す真也は、やはり可愛くて仕方ない。
「へぇ、真也君、じゃあさ、きっと君は運がいいよ？こんないい女と知り合えたんだからさ」
そう言うひろみを、真也はまじまじと見つめた。背は１５０ｃｍとちょっとくらい、小柄だ。ショートヘアが良く似合っている。シャツとジーンズにシンプルなジャケットというファッション。背格好からもボーイッシュで、中性的な印象を受ける女性。だが真也はもう、彼女の全てを知っている。
脱いだらすごい。
それを思い出して、真也は急に俯いてしまった。
「ほら、なんか言いなよぉ。もう恥ずかしいのかな？」
ひろみがそう言ったときだ。ひろみはいきなり左腕を掴まれた。
「いったあっ！！なんなの！？」
振り返った先に見えた顔に、ひろみの表情が凍り付く。
「ほらぁ、やっぱりいたなぁ。おかしいんだもんなぁ、さっきまで俺の下で押さえ込んでたのによ、いきなり消えて、夢かと思って探しに来たら、やっぱり夢じゃ、ないじゃんよぉ」
その男は、あの客だった。記憶の中の５月３０日、夜の１１時過ぎに入ってきた、あの凶暴な男。
「さぁ、続きをしようぜ、な？お前も続き、したいだろ？」
「え？ええ？なんで？夢じゃないの？あんた、私に乱暴なことして、首を絞めてきた、夢のヤツ」
「はぁ？夢？違うだろ。俺はお前のこと、よぉ～く覚えてるぞ？なんでか今は２８日だけど、そんなことはどうでもいい。お前が俺の前から消えたのが悪い。さぁ行こうぜ。続きだ」
男はひろみの腕を荒々しく引っ張り、今来た道を引き返そうとする。
「い・・いやだっ！！誰がお前なんかと・・客だとしても、もう嫌だ！！」
「なぁ？なんだと！！コイツ、一発殴れば分かるか！！」
男が拳を振り上げる。ひろみは右腕で顔を庇い、ひぃっ！と悲鳴を上げた。だが男の拳は、ひろみの顔に届かなかった。
「おがぁっ！！」
男が振り上げた腕は、棒で弾かれた。と同時に、男の胸に棒の切っ先が突き刺さる。強烈な突きにのけぞる男、そして遅れて聞こえる、裂帛の気合い。
「ッツゥェエエエエーーーーイっ！！」
更に間髪入れず、その棒はひろみの腕を掴んだ男の手首に炸裂した。
「コッツゥェエエエエーーーっ！！」
「うがあああ！いっでぇえええ！！」
たまらずひろみの腕を放した男は、数歩下がって身構えた。だが手首だけはだらりとぶら下がっている。
「なんだよ、ああ？なんだよお前！！」
「そんなことお前には関係ない！！これ以上やるなら、こっちも本気で行く！！」
その気合いは男をたじろがせるに十分。そして棒を上段に構えたその姿は、紛れもなく剣士。
「くっそ！くっそぉ！！」
男は怒りをたぎらせているが、もう為す術は無い。男に出来ることは、後ろを向いて逃げることだけだ。
走る男の背中が暗がりに消えるまで、棒を上段に構えたまま、そして数瞬、はぁ、という吐息とともに、棒は降ろされた。
「真也君！！」
ひろみの瞳に、これ以上ない真也の笑顔が映った。
・
・
午前５時、ひろみのアパート。
狩野ひろみと中竹真也は、大通りでタクシーを拾い、アパートに着いた。
男に襲われ、それを撃退したことで、ふたりは少し興奮していた。だがそれは性的なものではない。
今のふたりに必要なのは、会話だった。
これまでのこと、あの男が言ったこと、そしてこれからのことを。
最初に口火を切ったのは、ひろみだ。
「ねぇ真也君、私、何歳に見える？」
「えっと、僕と同じくらいか、それか、んっと、２２歳くらい？」
「もう、やっぱり君は、女を見る目がないねぇ。私、２６歳。君よりずっとお姉様よ？」
ふたりの話は、それから３時間にも及んだ。
・
・
・
つづく
お読みいただいて、ありがとうございます。
毎日１話の更新を予定しています。
よろしくお願いいたします。
