第６９話 それぞれの４日目
ついに訪れた４日目。
物語を紡いだ人々の４日目は、そして思いは・・
東京、５月３０日、２３時５９分４０秒、尚巴と麻理子の会社。
「みんな！もしかしたら目の前に尚巴さんが現れるかもしれない。そしたらいつものように！」
「いいわよ真一さん！」
「頼む彩ちゃん。新田も頼むな！」
「ほぁい！ワタシだけ名前呼びじゃないけど・・頑張ります！！」
「あと５秒！４、３、２」
最後の１秒を、佐久間真一はカウントできなかった。
「ん・・尚巴さん、来ないな」
「うん、来ないね」
「まさかの麻理子さんも、落ちてこないよな」
「うん、落ちてこないね」
「うぁ～、日付、変わってるぅ～」
間延びした新田の声。全員が時計を見た。
「さんじゅう・・いち、３１日だっ！成功したんだ、未来が来たんだっ！！」
佐久間が叫んだ。伊藤が佐久間に抱きついた。
どさくさに、新田も佐久間に抱きついていた。
去った５月２８日、佐久間たちは尚巴から連絡を受けていた。襲撃予告を受けた浜比嘉教授、つまり麻理子の叔父を守るために、クロスライトに会いに行くことをだ。そして、麻理子の叔父に何かあるか、または実験そのものが失敗すれば、また時間が戻る。だから佐久間たちにはいつも通り会社のフロアに集まって欲しい、とも頼まれていた。
「彩ちゃん、俺たちも結婚しよう！そして沖縄で挙げるんだよ、結婚式！」
「うん、真一さん、ううん、真ちゃん、私、あなたと結婚する！」
伊藤は溢れる涙を拭うことも忘れていた。
「ほぁい！ワタシもします。結婚！！」
どさくさに抱きついている新田も叫んでいる。
「行きます！沖縄！で、ワタシ、ゆーみーのお姉さんになるの！！」
新田里央は沖縄での披露宴以来、麻理子の友人、宇那志由美の兄と付き合っていた。
「そして釣ります！４０キロの、ジャイアントトレバリー！！」
顔を見合わせる佐久間と伊藤、そしていつものように集まってくれた同僚たちも。
「にったぁ、お前はいっつも釣りばっか！」
フロアは皆の明るい笑いに包まれた。
が、次の一瞬！全員の頭の中で爆発のイメージとメッセージが炸裂し、そして覚醒する。
「っ！・・な、なんだった？今の、ばいばい？」
「真ちゃん、今のは？神様？なんだかすごい景色を見せられたわ」
「神様っていうか、あの人、地球人たち、３日間の箱庭を破ったね、すごいねって言ってましたよ？」
「そ、そうか、そうだな新田！つまりだ、とにかく３日間は終わりって事だ。まあいいさ！どういうことか沖縄で聞いてみようぜ、麻理子さんの叔父さんにさ！」
佐久間たちは全員、難しいことは考えないタチだった。
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東京、黒主家、５月３１日、創造主のイメージの後。
「ねぇ、あなた。今のって来斗くんの力じゃないわよね」
「そんな訳ないよ。来斗も言ってたろ？僕はただの中学生だって」
「そうよね。来斗くんは、ホントにただの中学生なのよね」
去った５月２８日からずっと、正平と聡子は宮崎から配信される動画に見入っていた。そこには、ソードを前に一歩も引かない息子が、そしてソードに勝利し、世界にメッセージを送る息子がいた。
「君もよく来斗ひとりで行かせたね。来斗がソードと敵対することが分かったときは、あんなに反対してたのに」
「うん、あなたは逆に来斗くんを応援してたわね。やっぱりあなたはすごい父親だわ。それに、来斗くんも強かった」
「ああ、来斗は強くなった。虐められていた頃の来斗はもういないな。たった３日間なのにね、それを繰り返すだけで、人は成長するんだなぁ」
「あ、私もね？成長したと思うのよ？ただ取り乱すだけじゃなくなったでしょ？」
「ん？どんなとこ？」
「分からないの？だって私、来斗くんのために利用してたんだから、小鉢さんたちのことをっ！」
「なんだって？君のあれ、小鉢さんとニコニコ仲良くって、全部演技だったの？」
「そうよ～、だから宮崎にも小鉢さんたち、行ったでしょ？」
－あぁ、女って、こわい。
正平は言葉を失った。
「あなた！もう考えることなんかないわ！来斗くんが帰ってくるわよ？あ、小鉢さんも付いて来ちゃうかしら、もう、やぁねぇ」
－小鉢さん、かわいそ。
「さぁ！今日の朝もベーコンエッグよ！！」
聡子は張り切っている。
正平は苦笑いだったが。
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宮崎、５月３０日、２３時５５分。県立病院。
廊下でコツコツと何かが当たる音がする。どうやら誰かが杖をついて歩いているようだ。
足音は病室の前で止まった。カラカラっと、扉が開く。
「中竹さぁ～ん、中竹真也さぁ～～ん、検温の時間ですよぉ～」
間延びした声で真也の名を呼びながら顔を覗かせたのは、ひろみだった。
「あ、ひろみ？看護師さんかと思った！どうしたの？」
「えぇ～？だって真也、両手両足折れてるでしょ？なにかと不自由かなぁ～って」
「え？・・・えええ！」
真也が何か言う間もなく、ひろみはベッドまで飛んできた。右足が折れて松葉杖をついているとは思えないスピードだ。
「ほら、もう来ちゃった」
ひろみが真也のベッドに潜り込んでくる。
「わ！ひろみ、看護師さんに怒られるよ？」
「いいじゃん怒られたって。もし実験が失敗したら、また私たちはあの部屋なんだよ？そんときは真也の手足も、私の右足も元通り」
「そ・・そうだけど！成功したら？３１日になるんだよ？ひろみも僕も怪我したままだ。で、このベッドの中で、その・・」
「へぇ～～、真也ったら、病院のベッドで何するの？もう・・・エッチ」
「違う違う！このベッドの中にいるのを、み、見つかるかもって」
「ふふ、うそ。だってさぁ～、こんななってるくせに、両手使えないんでしょ～？」
「んんっ！！」
「もう、かわいいんだから・・・手伝ってあげちゃう？」
「わっ！やめてってば！怒るよ？もう！・・っうわっ！！」
「え？ああっ！！」
ふたりはベッドの中で、いつの間にか３１日になったことを知った。
爆発するイメージを見て、創造主のメッセージを聞いたからだ。
「はぁ・・今のは、地球人たちって、僕たちのことか」
「そうだよ、ねぇ。箱庭？迷路？あっ！もう５月３１日になってるっ！！」
「ほんとだ！で、ひろみと僕は今、このベッドの中だ」
「そだね。あの部屋の、あのベッドじゃ・・ない」
ふたりは黙ってしまった。だけど、目と目は見つめ合ったまま。
真也はひろみを抱き締められない。だから、ひろみが真也を抱き締めた。
「真也、愛してる。ずっと」
「僕も、ずっとひろみを愛してる」
ふたりの唇が、重なった。
「中竹真也さぁん、狩野ひろみさぁん、ちょ〜っと、ごめんなさいねぇ」
不意に名前を呼ばれ、驚いた真也とひろみは入り口に目をやる。そこには当直の看護師が立っていた。
「えっと、中竹さんは両手両足骨折の重傷です。狩野さんも決して軽傷ではありません。ですけどねぇ、今、４日目なんですもん、ねぇ・・」
看護師は意味深に微笑むと、ドアを閉めながら言う。
「くれぐれもほどほどに、それと手短に、ね？」
真也の病室の灯りが、消えた。
病室の外で看護師がつぶやく。
「ふたりの新しい出発点が、ここなのねぇ」
看護師はナースステーションに戻った。
フフっと、微笑みながら。
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東京、５月３１日、某所、某時刻。
「見たか今の！聞いたかお前ら！！」
男がわめき散らしている。
「だからあんとき言っただろ？そうだ、俺が正しかった、俺が言ったとおりなんだよ！クロスライトなんぞもうどうでもいい！」
「神だ、神の御業なんだよ。結局のところ俺たちなんてさ、神様がこしらえたゲームの中の、ちっぽけなモブキャラそのものなんだよ！」
看守が顔をしかめる。
「鈴木、静かにしなさい！いま何時だと思ってるんだ！」
鈴木の声は更に大きく、東京拘置所に響き渡る。
同じ言葉をいつまでも、繰り返し。
繰り返し。
了
お読みいただいて、ありがとうございます。
あとがき：箱庭宇宙とシミュレーション宇宙
フェルミパラドックス、宇宙に知的文明、それも電波を用いる文明が溢れているとすれば、なんらかの人工的な電波の痕跡が観測されるはずだが、そのような現象は一切観測されていない。宇宙はその広さに対して静かすぎる。なぜそのようになるのか？宇宙人たちはどこにいるのか？というパラドックスの解に、「この宇宙は超高度な宇宙人が作りだしたシミュレーションだから」というものがあります。 一見、荒唐無稽な説に思えますが、今、地球人類もかなり近いことを実現しつつあります。 ＣＧの驚異的進歩、それによる仮想現実世界の発達。もう少しこの技術が発達すると、ＣＧ空間での活動は、現実の活動と見分けが付かなくなるでしょう。そこにＡＩ技術が加わり、我々の意識とＡＩが結びつけば、人類は死なない未来を手にするかもしれません。 そしてもし、我々人類がコンピューター上に「シミュレーション宇宙」を作り出した場合、我々そのものもシミュレーションである可能性を否定できなくなるのです。それも、原初の知的生命体が作りだしたシミュレーションの中の知的生命が作りだしたシミュレーションの、更にシミュレーションの・・というふうに、際限が無くなる。 この物語はそのような宇宙の物語でした。 もしそのようなことが本当にあるのだとしたら、戦争や、貧困や、犯罪は無意味。この物語の主人公、クロスライトには、それを語ってもらいました。 いかがでしたでしょう？
