異世界反証論II：虚構迷宮の証明
あらすじ:
主人公・折木遙は、「存在の反証」に成功して牢を脱出するも、次に辿り着いたのは無数の分岐点が存在する異世界の「虚構迷宮」。ここでは現実と虚構の境界が曖昧で、進むごとに彼の「記憶」や「認識」が書き換えられていく。
折木は迷宮の核心に到達するため、「自分が今いる世界が現実である」という証明を否定しなければならない。
第1章：虚構の扉
目を開けた瞬間、僕は違和感に気付いた。
「また……か。」
前回の牢獄と似ている。いや、同じと言っていいほどだ。だが、周囲を見渡すと、その違いに気づく。石壁の代わりに、無数の鏡のようなガラス板が乱雑に立ち並び、光が複雑に反射している。鏡に映る僕の姿は、どれもわずかに異なって見える。
「ここは……鏡の迷宮？」
そう呟いた僕の声が、何重にも反響して返ってきた。
鏡の間に立つ僕の目の前に、一枚のガラス板が滑るように降りてきた。そこには見覚えのある言葉が浮かび上がっている。
「君がここに存在する確率は0.0000001%だ。」
前回、牢獄で読んだ立方体の文字と同じだ。だが、それ以上の意味がある気がする。この迷宮の中では、この言葉こそが鍵となるだろう。
その時、不意に背後から声がした。
「ようこそ、『虚構迷宮』へ。」
振り返ると、そこには少女が立っていた。年齢は10代後半だろうか。短い金髪が光を受けて輝き、彼女の瞳は冷たい灰色をしている。その背丈は小柄だが、その存在感はこの迷宮と同じくらい謎めいていた。
「誰だ？」
彼女は微笑む。その表情には、どこか挑発的なものが含まれている。
「私はセリス。この迷宮の案内人。そして、あなたがここで消える運命を見届ける者よ。」
「消える、ね……。随分物騒な案内人だな。」
彼女は笑わない。ただ冷たい目で僕を見つめ続けた。
「ここに存在するためには、あなた自身が“本物”であることを証明しなくてはならない。この迷宮は虚構でできている。そしてあなたも、もしかしたら――ただの虚構かもしれないわ。」
虚構か。本物か。それを証明しろと？
「つまり、君が言いたいのは、僕が本当にここにいるかどうかを確かめろってことか？」
「その通り。そしてその過程で、あなたは“ここ”が何なのかを理解し、最終的には自分の存在そのものを問い直すことになるわ。」
セリスの言葉は、まるで詩のように響いた。だが、僕にとってはただの謎かけに過ぎない。
「君が案内人なら、何かヒントくらいくれるんだろう？」
「ええ、もちろん。」彼女は手をかざし、無数の鏡の一つを指さした。
「この鏡を覗いてごらんなさい。」
第2章：鏡の中の真実
セリスの指示に従い、鏡を覗き込むと、そこには僕の姿が映っていた。だが、よく見ると奇妙な点に気づく。
「これは……？」
鏡の中の僕は、僕が覚えている自分の姿ではなかった。髪型が少し違う。着ている服も、どこか古びたデザインだ。さらに奇妙なのは、僕の表情だ。どこか悲しげで、絶望的な目をしている。
「この僕は……誰だ？」
「それがあなたよ。」セリスが静かに言う。「でも、正確には、あなたの“可能性”の一つ。」
「可能性？」
「この迷宮では、あなたの無数の可能性が形を取る。鏡の中のあなたは、選ばなかった選択肢の果てに存在する“あなた”なのよ。」
僕は眉をひそめた。
「つまり、この僕は僕じゃない、ということか？」
「それを証明するのが、あなたの役目よ。」
セリスの言葉を聞いて、僕は深く息を吸った。この迷宮が要求しているのは、「自分が自分である」ことの証明だ。そしてそのためには、「僕が僕ではない」可能性を否定しなければならない。
「でも、どうやって証明する？」
その問いに、セリスは鏡の一つを指さした。
「この迷宮の鏡は、あなたの記憶を映し出すことができるわ。記憶が正しいかどうか、それをあなた自身で確かめるの。」
「記憶を？」
僕が鏡に手を触れると、そこに過去の情景が映し出された。それは僕が初めて異世界に転移した日の出来事だ。巨大な時計仕掛けのリスや、牢獄の中での銀髪の女との対話。
「これは……確かに僕の記憶だ。」
だが、記憶の映像が急に歪み、別の光景に切り替わる。そこには、全く見覚えのない「僕」がいた。そこには、何もない荒野をさまよう僕が、虚ろな目で歩いている姿が映っていた。
「これも君の記憶よ。」セリスが言う。「少なくとも、この迷宮がそう主張している。」
「違う。こんな記憶はない。僕はそんな場所にいたことがない。」
「それを証明するのが、あなたの課題よ。」
僕は言葉を失った。どうやって「存在しない記憶」を否定するのか？それは、「自分が自分であること」を証明する以上に難題だった。
第3章：反証の迷宮
「セリス、教えてくれ。この鏡が映しているのは、ただの可能性か？それとも、もっと深い何かなんだ？」
彼女は少し驚いた表情を見せたが、すぐに薄く笑みを浮かべた。
「鏡は可能性を映すだけ。けれど、それを見た時、あなたがその可能性を“嘘だ”と思うなら、それが真実になる。反証の迷宮では、真実と虚構の境界なんて存在しないのよ。」
「……つまり、僕がどう感じるかで、どちらとも決められるってことか？」
「感じるだけじゃないわ。証明するの。自分で自分を否定する、その過程がね。」
彼女の言葉に、僕は背筋が寒くなるのを感じた。どうやって自分で自分を否定する？自分の存在を揺るがすなんて、そんなことが可能なのか？
目の前の鏡が突然光を帯び、僕を引き込むように輝き始めた。
「この鏡に触れてごらんなさい。」セリスが言う。「きっと、あなたが探しているものを見せてくれるわ。」
半信半疑で、僕は鏡に手を伸ばした。その瞬間、視界が一変した。
僕は、無数の「僕」と対峙していた。
荒野をさまよう「僕」、死にかけた「僕」、全く知らない家族と過ごす「僕」。どれも僕で、どれも僕じゃない。
その中でも、特に目を引いたのは、一人の「僕」だった。
彼は高台に立ち、巨大な塔を見上げていた。彼の目には絶望が浮かんでいる。彼が握りしめているものを見ると、それは一本の剣だった。
「なんだこれ……？」
目の前の「僕」が振り返り、口を開いた。
「お前こそ誰だ？」
僕は言葉を失った。目の前の「僕」は、僕そのものだった。髪型、目の色、身長、表情、全てが鏡を見るよりもリアルだった。
「俺は折木遙だ。お前は誰だ？」
僕は反射的に答える。
「僕も折木遙だ。」
「じゃあ問おう。お前が折木遙だという証拠は？」
「証拠？」
「そうだ。お前が折木遙なら、お前の記憶、経験、思考は、全て“俺”と同じはずだ。それを証明してみせろ。」
僕は困惑した。記憶をたどる限り、この「僕」との違いが分からない。思考すらも似ているように感じた。
「証拠なんて必要ない。僕がここにいる、それだけで十分だ。」
「それは言葉遊びだ。」目の前の「僕」は冷たい笑みを浮かべる。「俺もここにいる。お前と何が違う？俺が“本物”でお前が偽物だという可能性を否定できるか？」
「僕は……」
「お前が本物を証明するためには、まず“俺が偽物”であることを証明しなくてはならない。」
この論理は致命的だった。どちらかが本物で、どちらかが偽物であると証明するには、根拠が必要だ。しかし、根拠を示す全ての材料は、僕たちの中で共有されている。
つまり、僕が僕であることを証明するためには、目の前の「僕」を全否定するしかない。
だが、その瞬間、思考が逆転した。
「待てよ……僕が本物で、お前が偽物だという証明なんて、そもそも無意味だ。」
目の前の「僕」が眉をひそめる。
「どういうことだ？」
「もし君が僕と全く同じ存在なら、君が本物でも、僕が本物でも、結果は同じだ。この迷宮の“証明”は、僕がここにいるかどうかを問うものじゃない。“僕が僕自身であることを疑えるか”を問うているんだ。」
「つまり？」
「つまり、僕が僕じゃないかもしれない、という仮説を肯定することで、初めて“僕が僕だ”と証明できる。自己を否定することでしか、自己を肯定できない。この迷宮はそれを問うているんだ。」
その瞬間、目の前の「僕」は霧のように消えた。セリスの声が遠くから聞こえてくる。
「正解よ。」
視界が戻り、僕は再び鏡の迷宮に立っていた。セリスが、少しだけ満足そうに微笑んでいる。
「君はどうやら、自己否定の論理を理解できたみたいね。」
僕は額の汗を拭いながら、彼女に問いかけた。
「これが迷宮の目的か？」
「いいえ。迷宮の目的はまだ先よ。でも、少しは近づけたんじゃない？」
彼女の笑みには、次の試練を予感させる何かがあった。
（続く）
