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第１話「自立」Ｂパート

　閉店作業をし、買い物に出掛けていた母の帰りを独りで待つ。

ガタンっ！

　リビングのドアが大きな音を立てて勢い良く開けられたので、私はびっくりして振り向く。

［小薗香緒］

　「あ、お母さん……」

［小薗恵美香(えみか)］

　「ねぇ！店の入口(いりぐち)何であんなんになってんの？！！」

［小薗香緒］

　「あ……そ、その前に話があるの」

［小薗恵美香］

　「いや何だよ窓割れてるの置いといてまでの話って！」

［小薗香緒］

　「…………」

［小薗恵美香］

　「こっ……怖っ！やだー、なにぃ？もう」

　非常に言い難(にく)い事であるが、このまま黙っていたら話が進まないのでまずは退学になった事を話す事にした。

［小薗香緒］

　「ごめんなさい！お母さん私、退学になっちゃいました！！」

［小薗恵美香］

　「はあぁっ？！ガラスの次は退学ぅ！！？あんた学校で何しでかしたの！？」

　お母さんは目をかっ開(ぴら)いてソファから立ち上がった。

［小薗香緒］

　「待って！まだ続きがあるの！」

［小薗恵美香］

　「……言ってみな」

　そう言ってお母さんは真剣な表情でソファに座り直してくれた。

［小薗香緒］

　「あのね、今日お店にね、灰原さんって人が来て。おじいちゃんの遺書渡されて……」

［小薗恵美香］

　「ちょ、ちょっと待って一気に言い過ぎだし。って、え……じいじの遺書？あいつついにポックり逝(い)っちまったのか！！」

［小薗香緒］

　「お母さんも知らなかったの？」

［小薗香緒］

　「まあもう１２年だったかなー？会ってないし、連絡も随分してないし、あっちからも来てないしな」

［小薗香緒］

　「そうなんだ……」

［小薗恵美香］

　「で、それが何だって？」

［小薗香緒］

　「あ、うん。その遺書にね、おじいちゃんの学院を私に継いでほしいって書いてあって……」

［小薗恵美香］

　「は？か、か、香緒が？！何で！？」

［小薗香緒］

　「なんか……灰原って人に、退学にされたんだったら未来ノ薗に生徒として来いって言われて……」

［小薗恵美香］

　「おいおい何だい、何だいその意味不明な展開は……まるで乙女ゲーだな」

　お母さんはソファに凭(もた)れ掛かり、目(め)頭(がしら)を押さえてため息を吐く。

　それを見て私は一層申し訳無くなってしまい。

［小薗香緒］

　「分かんない分かんない。私にも分かんないよ、私これからどうしたら良いのかな……」

　気持ちはすっかり弱気になり、目から涙が落ちそうになる。

［小薗恵美香］

　「あんた……泣くんじゃないの！」

　泣き出しそうになっている私を見てお母さんは声を荒らげる。

［小薗香緒］

　「だ、だってー……」

［小薗恵美香］

　「まあ、いいわ。で、全部本当の話なの？」

［小薗香緒］

　「う、うん多分」

［小薗恵美香］

　「多分ー？灰原って奴もなんか怪しいし、イマイチ信(しん)憑(ぴょう)性(せい)無いけどさぁ、あのじじいからそう頼まれたんなら、やってみたら？」

［小薗香緒］

　「でも、私絶対おじいちゃんの学校潰しちゃうよ！」

［小薗恵美香］

　「うーん、そんなのやってみなきゃ分かんないんじゃない？」

［小薗香緒］

　「そ、そうだけど。潰す確率の方が多いでしょ……」

［小薗恵美香］

　「それに香緒なら、お母さんやれると思うけどなぁ」

［小薗香緒］

　「え？」

　私は涙を手で拭ってお母さんの方を見る。

［小薗恵美香］

　「うん。昔っからしっかりしてるし、そもそもお母さん、香緒をそう言う子に育ててきたつもりだからね？」

［小薗香緒］

　「……そうかな？」

［小薗香緒］

　「はぁ……高校は、まあ退学になっちゃったし。どの道後に引けないでしょ」

［小薗香緒］

　「確かに……」

［小薗恵美香］

　「うん、遠慮してる場合じゃないでしょ。そこでお世話になってきたら良いじゃない」

［小薗香緒］

　「で、でも私にはしなもんが！」

［小薗恵美香］

　「あんた、あたしを馬鹿にしてるの？しなもんは私が体が動かなくなるまでやるって決めてんだから。香緒、これは自立に良い機会だと思う。あんたは田舎を出なさい。いい加減、もう大丈夫だと思うからさ…………」

［小薗香緒］

　「自立……」

　──私は熟(じゅく)考(こう)の末に

［小薗香緒］

　「……う、うん！分かった、私頑張ってみる！頑張って学院長になる！」

　私は再度涙を手で拭(ぬぐ)ってお母さんの気持ちに応えようと声を張り上げた。

［小薗恵美香］

　「言えたじゃん。そうと決まれば、準備しなきゃね」

［小薗香緒］

　「うん！マジ急がないと……」

［小薗恵美香］

　「いつまで待ってもらえてんの？」

［小薗香緒］

　「明日の７時……」

［小薗恵美香］

　「明日ぁ？！す、すぐじゃないのよ……」

［小薗香緒］

　「う、うん、そうだね」

［小薗恵美香］

　「友達にゆっくりお別れも言えないね」

［小薗香緒］

　「うん……」

　私は『巌畑』に長い事住んでいて、小中高全部の青春をここで過ごしてきた。

　そんな故郷を離れるのは寂しいし、新しい学校なんて不安だ。

　友達も全て置いて、おじいちゃんの高校がある『騒丘(さわおか)』に一人で……。

［小薗恵美香］

　「……大丈夫？」

　お母さんが心配そうに私を見つめる。

［小薗香緒］

　「準備する」

　今日の準備が終わる頃にはもう日付はとっくに変わっていて、私もお母さんも寝不足ながらも、車で待ち合わせ場所の巌畑駅に向かう。

［小薗香緒］

　「行ってきます！」

　私は駅に着いてすぐ荷物を抱えて車から飛び出した。

［小薗恵美香］

　「あー！スマホ忘れてる！」

［小薗香緒］

　「あー危ねぇ命〜！！」

　私はお母さんからスマホを車の窓から受け取り走り出す。

［小薗恵美香］

　「じゃあ頑張って、向こうで良い男でも捕まえてきなさい！」

　後ろから何か聞こえてきた。

［小薗香緒］

　「……ハハッ」

　自分でびっくりなぐらい何か乾いた笑いが出た。

［小薗恵美香］

　「………………和也(かずや)……」

　重たい荷物を携(たずさ)えて、駅の中で灰原さんの姿を探す。

［小薗香緒］

　「あっ」

　改札付近でキャリーケースと一緒に立っている灰原さんらしき人の後ろ姿を見つける。

　絶対あの人だ……！

［小薗香緒］

　「灰原さん！」

　私が少し遠くから名前を呼ぶと、その人は振り返ってニカッと笑った。

［灰原実郷］

　「おっ、来たな」

［小薗香緒］

　「灰原さん、私行きます！連れてって下さい！」

　私は灰原さんの目を見て必死に頼み込む。

［灰原実郷］

　「来ると思っていた。お前の分の切符買っといたから」

　灰原さんが切符を持った手を私に伸ばしてきたのでそれを受け取る。

［小薗香緒］

　「あ、ありがとうございます！」

［灰原実郷］

　「お前が来なきゃ、無駄になる所だったな」

［小薗香緒］

　「すみません……」

　って何で謝ってんだ？私……。

［灰原実郷］

　「行くぞ」

［小薗香緒］

　「は、はい」

　１６歳の一人の少女の旅立ちの時。

［小薗香緒］

　「ほんとに騒丘に来てしまった〜」

　私はポケットに忍ばせていたカジカジ梅を一粒片手で貪(むさぼ)る。

［小薗香緒］

　「うーん！この酸味、疲れ吹っ飛ぶわ〜！！」

　食べた後は運動、私はその場で軽くストレッチをした。

［灰原実郷］

　「おーいゆっくりしてる暇は無いぞ」

［小薗香緒］

　「へいへーい。で、今からどこに行くんですか？」

［灰原実郷］

　「もちろん学院だ」

［小薗香緒］

　「まさか歩きで？！」

［灰原実郷］

　「バーロー、タクシーだ」

［小薗香緒］

　「おーさすが！大人は違いますね」

　タクシーで学院に向かう、その途中……。

ぐーーー！

　この『ぐーーー！』はある女芸人の『ぐーーー！』ではない、あっちは『ぐーぐぐーぐぐーこぉー！』である。

　この音は私の腹から来るもの、つまり腹の虫だ。

［小薗香緒］

　「あっ……」

［灰原実郷］

　「なんだお前、朝飯食ってきてないのか？」

［小薗香緒］

　「時間無くて……今のカジカジ梅と水しか……」

　ちなみに私の好きな食べ物は梅と水だ。

　あと海老とトマトのパスタ。

［灰原実郷］

　「それしか食べてないのか？だからチビなんじゃない？」

［小薗香緒］

　「…………」

［灰原実郷］

　「成長期なんだから、ほら食べろ」

　そう言って灰原さんは梅おにぎりを渡してきた。

［小薗香緒］

　「あ、ありがとうございます」

　意外と優しい所あるんだ？と私は思ってしまった。

　私の新生活、上手くやれるか不安です。