盗品
「あぁ！ よくぞ！ よくぞいらっしゃいました！ さあさ！ お入りください！」
太陽が傾き、オレンジ色の光が照らす十文字家に響子さんを連れ、再び訪れた。
そういう竹内に案内されて屋敷に入った。
「それで？ 絵画は見つかりましたか？」
竹内が振り返ってそう陽気に尋ねた。
「それが……ですね」
報告しようとする響子さんに、耳打ちした。
（響子さん。最後にもう一回だけ部屋を探しましょう）
（でも、見付からなかったんでしょ？）
（……そうですけど。今回は響子さんもいますから、もしかしたら何か手がかりが得られるかもしれません）
（え～！ めんどくさ～い）
（いいですから）
「すみません。もう一度部屋を確認させて頂きたいのですがいいでしょうか？」
そう言うと、竹内はニッコリと笑った。
「ええ。構いません。私は厨房にいますので何かありましたらお声がけください」
竹内は頭を下げると、そのまま厨房がある部屋に入っていた。
「じゃあ、いきますか」
俺は響子さんを連れて絵が飾ってあったという部屋に来た。
「ここに絵があったみたいなんですよ」
「……」
「響子さん？」
食い入るように絵があった空白を見つめる響子さん。
「何かあるんですか？」
俺も一緒に並んで見てみるが特になにも見えない。響子さんは急に歩き出すと、絵があった壁を指ですーっとなぞる。
「……なるほどね」
そういって不敵に笑った。
「響子さん！ なにかわかったんですか？」
「そうね……まあ、後で教えるわ。そんなことより……これ見て」
響子さんは何を理解したのか気になったが、それ以上に彼女が足でどうかしたものが気になった。
カーペットを乱暴に足ではがすと、そこには隠し扉のようなものがあった。しかし……。
「僕、確かにこの場所見ましたけど、何もありませんでしたよ！」
「ふーん。やっぱりね」
「な、なにがですか？」
さっきから響子さんは含みの或る言い方をするだけで、全く教えてくれない。
響子さんが隠し扉を開けると中は、縦長の通路になっており梯子がかかっていた。底は暗く何も見えない。
彼女はライターで煙草に火を付けると、それを穴へ落とす。
煙草の光はだんだん小さくなり、五秒ぐらい経つと動かなくなった。
「うん。どうやら底は浅いようね」
そう言って、梯子の強度を確かめる。どうやら降りる気らしい。
「響子さん、どうしたんですか？ めんどくさいんじゃ……？」
「そうね、確かにめんどくさいわ。でも、私は興味をもったこと、そして……売られた喧嘩は買うつもりよ」
淡々とそう言い残して響子さんは梯子を下っていった……。
