双極の聖女は、滅びの空に祈らない～感情を削除された私の涙を、傷だらけの反逆者だけが受け止めた～

第14章 溺愛の代償

　聖母神の黄金の瞳が、ノアだけを捉えた。

『――排除対象：個体名ノア。』

『――理由：幸福ヲ阻害スル「毒」ト認定。』

　聖母神の背中から、無数の金色の蔓が槍のように逆立った。

　回避不能の飽和攻撃。

　ノアの解析眼が、視界を真っ赤に染め上げる。

【緊急警告：致死攻撃】

【攻撃数：247本】

【回避成功率：0.00%】

【死亡確定まで：0.5秒】

　時間が、引き延ばされたように感じた。

　ノアの解析眼が、すべてを捉える。

　聖母神の蔓が、247本の軌道を描いて迫ってくる。

　回避不能。

　死の確定。

【残り時間：0.3秒】

　その瞬間、視界の端に影が映った。

　カイルだ。

　彼の顔が、スローモーションでこちらを向く。

　その表情には、恐怖も迷いもなかった。

　ただ、穏やかな――優しい笑顔があった。

（……カイル？）

「させるかよぉぉぉッ！！」

　カイルが剣を捨て、身一つで飛び込んだ。

　ドンッ！

　強い衝撃。ノアの体が突き飛ばされ、宙を舞う。

　そして――カイルが、ノアのいた場所に立った。

　ドスッ、という鈍く、生々しい音が響いた。

　蔓が、カイルの体を貫く。

　一本。二本。三本――。

【検出：致命傷×6】

【対象：カイル】

「……カ、イル……？」

　ノアは地面に転がりながら、信じられないものを見た。

　カイルの胸を、腹を、太腿を。

　金色の蔓が、無慈悲に貫いていた。

「が、はっ……」

　カイルが血を吐く。

　蔓が引き抜かれると同時に、彼の体は糸が切れたように崩れ落ちた。

「カイルッ！！」

　ノアは悲鳴を上げ、駆け寄った。

　血の海の中で、カイルを抱き起こす。

　温かい。熱い。

　ノアの手が、血に濡れる。

　赤い。こんなに赤い。

　カイルの血が、指の隙間から溢れ出して止まらない。

【出血速度：毎秒82ml】

【血圧：急激に低下】

【推定：失血死まで 2分18秒】

　数字が、容赦なく現実を突きつける。

　でも、ノアはその数字を受け入れられなかった。

（……いやだ）

　カイルの顔が、血の気を失って青白くなっていく。

　いつも笑っていた顔。

　いつも自分を励ましてくれた顔。

　その顔が、死の色に染まっていく。

「『修復（リストア）』！　『修復（リストア）』！！」

　光を注ぐ。

　でも、傷は塞がらない。

　魔法が弾かれる。

　ノアの手から、光が滑り落ちる。

【回復魔法：無効】

【原因：呪詛干渉】

【対応策：なし】

「なんで！　なんで効かないの！？」

　ノアの声が裏返る。

　初めて、自分の無力さを思い知る。

　解析できても。理解できても。

　救えない。

　この人を、救えない。

【対象：カイル / 状態：危険域（CRITICAL）】

【生存確率：0.3% …… 0.1% ……】

「いや……いやだ、死なないで……！」

　ノアの瞳から、大粒の涙が溢れ出し、カイルの頬に落ちた。

　カイルが、薄く目を開ける。

　焦点が合っていない瞳が、ノアを探して彷徨い――そして、ノアの顔を見つけて、ふにゃりと笑った。

「……泣くなよ。せっかくの顔が、台無しだ」

　血に濡れた手が、震えながら持ち上がり、ノアの涙を拭おうとする。

　だが、その手はノアの頬に届く前に、力なく落ちた。

「カイル……！」

　ノアはその手を掴み、自分の頬に押し当てた。

　冷たい。

　いつも温かかったカイルの手が、こんなに冷たい。

【体温：34.2度 → 32.8度】

【心拍：27 → 19】

「へへっ……やっと、名前で呼んでくれたな……」

　カイルが笑う。

　こんな時でも、彼は笑っている。

　その笑顔が、ノアの心を引き裂く。

「俺は……お前の盾になれたか……？」

　ノアは頷いた。

　涙が止まらない。

　視界が滲んで、カイルの顔が見えなくなる。

「守れた！　守れたよ！　だから……だから……！」

　言葉が続かない。

　喉が詰まる。

　何を言えばいいのか、わからない。

（私は、この人に何も返せなかった）

　カイルは、いつも自分を守ってくれた。

　笑顔をくれた。

　温もりをくれた。

　生きる意味をくれた。

　でも、自分は何も返せていない。

【心拍数：19 → 11】

「お願い、行かないで……。私、あなたがいないと……」

　ノアはカイルの手を両手で包み込み、頬に押し当てた。

「あなたを……愛してる。ずっと、愛してた！」

　その言葉が、どれほど重いものか、ノアは初めて理解した。

　愛は、データじゃない。

　計算で導き出せるものじゃない。

　ただ、この人がいなくなることが耐えられないという、単純で、しかし圧倒的な感情。

　カイルの瞳が、わずかに見開かれた。

　その瞳に、ノアの顔が映っている。

　泣きじゃくる、自分の顔。

「……ああ。よかった……」

　カイルの声が、かすれる。

「……お前の、その顔……見れて……」

　その唇が、何かを言おうとして――動かなくなった。

【心拍：2 → 1 → 0】

　ガクン、とカイルの首が傾いた。

　握っていた手から、力が抜ける。

【対象：カイル / 状態：死亡（LOST）】

　世界から、音が消えた。

　色が失せた。

　意味が失われた。

　ノアの中で、何かが決定的に壊れる音がした。

　――プツン。

　解析眼のUIが、ガラスのように砕け散る。

【ERROR ERROR ERROR】

【感情値：測定限界超過】

【理性：機能停止】

ノアは、動かなくなったカイルをそっと地面に寝かせた。

　その髪を撫で、血に濡れた額に唇を寄せる。

　最後の別れ。

「……ごめんね」

　ノアは囁いた。

「私、あなたがいなくても……生きなきゃいけないんだよね」

　その言葉が、ノアの心を引き裂く。

　でも、それがカイルの願いだと知っている。

　だから――。

「だから、終わらせる。この世界を。……あなたを奪った、すべてを」

　ノアはゆらりと立ち上がった。

　その全身から、青白い光が――いや、空間そのものを歪めるほどの、凄まじい魔力の奔流が噴き上がった。

　瓦礫が浮き上がり、地面に亀裂が走る。

【警告：未知のエネルギー反応】

【出力：測定不能（限界値突破）】

「……許さない」

　ノアが顔を上げる。

　その瞳は、もはや解析者の冷静な色ではなかった。

　愛する者を奪われた、哀しくも美しい、破壊の女神の瞳だった。

「私の愛を奪ったお前を……この世界の理ごと、否定してやる」

【覚醒：完了】

【モード：絶対破壊（ANNIHILATION）】

　覚醒の時が来た。