双極の聖女は、滅びの空に祈らない～感情を削除された私の涙を、傷だらけの反逆者だけが受け止めた～

第1章 廃棄の記憶

【警告：生存確率 0.001%】

世界は、ノイズ混じりの灰色だった。

　意識が浮上すると同時に、網膜に無機質な文字列が走る。

　腐敗臭。鉄錆の味。そして、視界を覆う警告色（アラート・レッド）。

ノアの右眼――【解析眼】が起動し、視界がデータの海に沈む。

　呼吸音、心拍数、周囲の物質組成、大気の流れ。すべてが数値となって網膜に焼き付く。

【バイタルチェック：開始】

【心拍：52bpm / 血圧：98/62 / 体温：35.1℃（低体温警告）】

【呼吸：浅い / 消化器：空腹 / 筋力：67%（疲労蓄積）】

　身体は「生きている」。しかし「生きたい」という意志は、データベースのどこにも見当たらなかった。

　ノアは機械的に立ち上がり、周囲をスキャンする。

　視界の端に、無数の赤い警告マーカーが浮かぶ。汚染物質、崩落危険地帯、未知の敵性反応。

　この世界は、ノアを殺そうとしている。

　けれど、ノアには恐怖がない。

　恐怖という感情は、母に「不要なバグ」として削除されたからだ。

【現在地：廃棄区画（アビス）第7層】

【環境：汚染濃度レベル4 / 生存適性：極低】

【ステータス：左腕裂傷、カロリー枯渇、魔力残存率 12%】

　ノアは泥の中から身を起こした。

　薄汚れた灰色の髪が、頬に張り付く。痛みはない。痛覚信号は、生存に不要なノイズとして処理（カット）されているからだ。

　周囲には、天上の楽園「セレスティア」から投棄されたゴミの山が広がっている。壊れた魔導具、錆びた鉄骨、そして――かつて人間だったモノの成れの果て。

　記憶領域（メモリ）を検索する。

　ヒットしたのは、たった一つの音声データだけ。

『――愛せない子は、要らないわ』

　美しい女の声。冷たい指先の感触。そして、落下。

　ノアは無表情のまま、空を見上げた。分厚い雲の隙間から、遥か彼方に紫色の光が漏れている。あそこが、母のいる場所。

　胸の奥で何かが軋んだが、ノアはそれを「システムエラー」と断定して無視した。

【目標設定：生存】

【推奨アクション：安全地帯への移動およびリソース確保】

　立ち上がろうとした瞬間、背後の瓦礫が爆ぜた。

　獣の咆哮。

　振り返るよりも速く、ノアの右眼――淡い光の紋様が刻まれた【解析眼】が、世界を線と数値に分解する。

【敵性体検知：スクラップ・ビースト】

【距離：4.2m / 接近速度：高速】

【回避成功率：18% …… 警告、回避不能】

　鉄屑と筋肉が融合した異形の魔獣が、牙を剥いて飛びかかってくる。

　死の匂いが鼻先を掠める。

　だが、ノアの思考は氷のように冷徹だった。恐怖はない。あるのは、最適解を導き出すための計算式だけ。

　――物理回避、不可。

　――ならば、理（ルール）を書き換える。

　ノアは唇を開いた。

　紡ぐのは、この世界の誰も知らない、管理者権限（アドミニストレータ）の言語。

「『停止（ストップ）』」

　世界が、バグった。

　キィン、という耳鳴りと共に、空間の色が反転する。

物理法則が悲鳴を上げ、因果律が強制停止させられる。

　ノアの喉元に迫っていた魔獣の牙が、空中でピタリと静止した。飛び散る唾液の一滴までもが、重力を無視して凍りついている。

　絶対的な静寂。

　ノアはその隙に、最短距離で魔獣の懐へと滑り込む。手にした鋭利な鉄片を、解析眼が示す「急所（コア）」――赤いマーカーが表示された一点へと、迷いなく突き立てた。

「処理完了」

　時が動き出す。

　魔獣は断末魔を上げることもなく、崩れ落ちた。

　ノアは息一つ乱さず、手についた油と血を拭う。

【脅威排除：完了】

【生存確率：37.4% に上昇】

　淡々とタスクを消化する。それが、廃棄された「虚無の聖女」の日常だった。

　だが、その日は違った。

　ノアは魔獣の死骸から、まだ光を放つ【魔核】を取り出した。

　親指大の青い結晶。これを売れば、数日分の食料になる。

【魔核：品質C / 推定価値：50ゼニー】

【次のタスク：安全地帯への移動 / 食料・水の確保】

　淡々とリストを消化していく。

　生きるためのルーチン。それ以上でも、それ以下でもない。

　ノアの人生には、目的がない。

　あるのは、ただ「明日まで生き延びる」という、最低限のプログラムだけ。

　――なぜ生きるのか？

　――そんな問いに、答えはない。

　ノアは血を拭った手を見つめた。

　この手が、何かを「守りたい」と思う日は来るのだろうか。

　それとも、このまま灰色の世界で、機械のように朽ちていくのだろうか。

　答えの出ない問いを、ノアは思考領域（バッファ）から削除した。

　無駄な演算は、魔力の浪費だ。

　瓦礫の山の向こうで、イレギュラーな反応（シグナル）を検知したのだ。

【生体反応：人間 / 状態：瀕死（クリティカル）】

　ノアは瓦礫の陰を覗き込んだ。

　そこに、一人の少年が倒れていた。

　黒い髪は泥にまみれ、体中が傷だらけだ。腹部からは大量に出血しており、赤い液体が地面に溜まりを作っている。

　魔獣の群れと戦ったのだろうか。周囲には数体の死骸が転がっていた。

　ノアは冷ややかに見下ろした。

　助ける義理はない。

　治療には魔力を消費する。見返りは不明。リスクは甚大。

【判断：放置推奨】

【理由：リソースの無駄遣い】

　踵を返そうとした、その時だ。

　少年が、うっすらと目を開けた。

　泥と血に汚れた顔の中で、その瞳だけが、異様なほど強く、澄んだ光を宿していた。

「……聖、女……？」

　掠れた声。

　ノアは足を止めた。「聖女」。その単語は、ノアにとって「廃棄品」と同義語だ。

　少年は、震える手をノアの方へ伸ばした。助けを求める手ではない。まるで、美しいものに触れようとするかのような、切実な手つきだった。

「逃げ……ろ……。まだ、敵が……」

　自分の命が尽きようとしているのに、彼は見ず知らずのノアを気遣った。

　ノアの思考回路（ロジック）が、一瞬、停止する。

　――理解不能（エラー）。

　――自己保存本能に反する言動。なぜ？

　胸の奥で、消去したはずのノイズが走る。

　計算が合わない。損益分岐点が狂う。

　だが、ノアの身体は、思考よりも先に動いていた。

　彼女は少年の前に膝をつき、その傷口に手をかざした。

　自分でも分からない衝動。

　ただ、その瞳の光を、消してはいけない気がした。

「『修復（リストア）』」

　ノアの掌から、青白い光の粒子が溢れ出す。

　それは奇跡のような「癒やし」ではない。

　破損したデータを正常な状態に書き戻す、強制的なシステム介入。

　光が傷口を縫い合わせ、失われた血液が時間を巻き戻すように体内へ還っていく。

「……っ、あ……？」

　少年の呼吸が深くなる。

　致命傷だった傷が、数秒で塞がった。

　ノアはふらりとよろめいた。魔力残存率が危険域（レッドゾーン）に突入する。

【警告：魔力枯渇 / 眩暈発生】

　倒れそうになったノアの体を、力強い腕が支えた。

　少年だった。

　彼は起き上がり、驚愕と、それ以上の熱を帯びた瞳でノアを見つめていた。

「すげぇ……。あんた、何者だ？」

　至近距離。

　彼の体温が、冷え切ったノアの肌に伝わる。汗と、鉄と、生きている人間の匂い。

　ノアは無表情のまま、彼の手を振りほどこうとした。

「……離して。私は――」

　言葉が、詰まった。

　廃棄品。失敗作。要らない子。

　そう名乗るはずだった。でも、彼の瞳を見ていると、その言葉が嘘のように思えた。

「廃棄品なわけあるかよ！」

　少年は、ノアの手首を強く掴んだまま、叫んだ。

　その声の大きさに、ノアはびくりと肩を震わせる。

「俺はカイル。……あんたが何者でもいい。あんたは俺の命を救った。それだけは事実だ」

　カイルの瞳が、ノアを射抜く。

　そこには、母が向けていたような「品定め」の色はなかった。

　ただ、一人の人間として、ノアを見ている。

「礼をさせてくれ。……いや、俺にあんたを守らせてくれ」

【解析不能：変数 "好意" を検知】

【予測不能：カイルの行動原理】

　ノアの視界に、無数のエラーログが流れる。

　計算できない。予測できない。

　でも、その手首から伝わる熱だけは、確かに「温かい」と感じた。

　ノアは、空を見上げた。

　灰色の雲の切れ間から、一筋の光が差し込んでいる。

　それはまるで、止まっていたノアの時間が、再び動き出した合図のようだった。

「……ノア」

　小さく、名乗る。

　カイルが、破顔した。傷だらけの顔で、太陽のように笑った。

「いい名前だ。よろしくな、ノア」

　その瞬間、ノアの世界の「灰色」に、ほんの少しだけ、色が混じった気がした。

【生存確率：不明】

【新規パーティ：カイル / 状態：契約成立】

　こうして、虚無の聖女と反逆者の少年の、世界を壊す旅が始まった。