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少し歩くと、活気あふれる街を見つけた。

「ロイ！街だよ」

そういって街に入った瞬間、空気が変わった。

「あれ、？」

さっきまで吹いていた風が、ここだけ止まっている。

人は歩いているのに、足音がやけに遠い。

「……静かすぎない？」

遠くから見た景色とはまるで違う。

ロイは何も言わない。

代わりに、胸の奥がじわじわと痛み出した。

――エンパシー。

勝手に、感情が流れ込んでくる。

不安。

期待。

安心したい。

失いたくない。

「……重」

思わず、呟く。

一人分じゃない。

街全体が、同じ感情を抱えている。

「ノア、ここ長居すんなよ」

ロイの声が、少し低い。

「ここは未修正エリア。しかも感情過多型だ」

「……感情が、多すぎる？」

「逃げ場がないってことだ」

歩いていると、誰かと目が合う。

すぐに逸らされる。

笑顔なのに、どこか必死。

私たちは少し街を散策することにした。

飲食店、武器屋、家。

何もかもが普通に見える。

「感情過多型……」

一見して普通なのに、空気は重く濁ったもの。

「ねえ」

小さな声がした。

振り向くと、少年が立っていた。

銀色の髪。

穏やかな表情。

「旅人？」

「……まあ、そんな感じ」

少年は、ほっとしたように笑う。

その瞬間。

――好き。

――大切。

――いなくならないで。

感情が、一気に押し寄せた。

「っ……！」

思わず、膝が揺れる。

「ノア？」

重い、頭が割れそう。

「……だいじょぶ」

そういったけど嘘だった。

この人の感情、強すぎる。

「君、顔色悪いよ」

少年が心配そうに覗き込む。

顔を上げると心配そうな……

「――っ」

満面の、笑み……

それに、近すぎる。

何で、そんなに、笑顔なんだ。

感情が、また流れ込んできた。

守りたい。

失いたくない。

全部、このままでいてほしい。

この人はもう、この街から出れない。

また、「幸せ」になれる。

「……ごめん」

私は、一歩引いた。

「ちょっと……休みたい」

少年は、少しだけ寂しそうに微笑った。

「そっか」

そしておもむろに手をあげた。

「じゃあ、教会で休むといい」

「……教会？」

少年は笑顔で境界を指差した。

「この街で、一番落ち着く場所だから」

にっこり。

そんな効果音すらも聞こえてきそうだった。

ロイと視線が合う。

嫌な予感しかしない。

でも、行くしか……

そういって入った教会の中は、静かだった。

鐘は止まり、空気が澱んでいる。

「……落ち着く、というより」

「止まってる」

ロイが言う。

そのとき。

《※未修正エリア》

文字が浮かんだ。

《※感情データの集中を確認》

《※処理不能》

「……処理不能？」

「つまり」

ロイが肩をすくめる。

「近いうちにフリーズする」

「街ごと？」

「多分な」

胸が、ぎゅっと締めつけられた。

さっきの少年の顔が浮かぶ。

「……原因、分かってるんでしょ」

ロイは、少し黙ってから言った。

「ああ」

「さっきの少年だ」

「……やっぱり」

「でも、まだ修正できねえ」

「なんで」

「本人が、手放す気ないから」

私は、教会の奥を見る。

誰もいないはずなのに、

誰かの感情だけが、確かにそこにある。

「……ねえ、ロイ」

「ん？」

「これ、正したら」

「誰か、傷つくよね」

ロイは、即答しなかった。

それが、答えだった。

《※警告》

《※感情密度が上昇しています》

胸が、また痛む。

逃げたい、と思った。

「……今日は、帰ろ」

私は言った。

ロイは何も言わず、頷いた。

街を出る直前。

振り返ると、少年が立っていた。

遠くから、こちらを見ている。

優しい笑顔。

でも。

その感情は、今までの表情より――重かった。

「……逃がさないよ」

そう口が動いたのもとらえた。

「……続きは、明日」

自分に言い聞かせる。

でも分かっていた。

この街は、もう限界だ。

第五話は二つ目の街にたどり着き、新しい修正箇所を発見することが出来ましたね。さて、ノアはどんな選択を迫られ、どんな決断をするのでしょうか。

第六話は12月30日、午後9時ごろに投稿予定です。ぜひご覧ください！