最終話 Re:START
目が覚めた時、俺は自分の吐いたゲロの横に倒れていて、そんな俺を両親と紬が泣きそうな顔で見下ろしていた。
いや、紬は泣いていた。ボサボサの頭で、まだ震えが止まらない手で俺の身体を擦りながら、子どもみたいに顔をくしゃくしゃにして泣いていたんだ。
怖かっただろう。そう言ってやりたいのに俺の身体はピクリとも動いてくれなくて。
義父の手に握られた携帯を見るに、あと少し目覚めるのが遅かったら、救急車でも呼ばれていたかもしれない。良かった。そうは思うが、なんだか筋肉がガチガチに強張って身体が動かせなくって、吐き気や目眩も全然止まらない。
こんな事をしている場合じゃないのに、と思うが、どうやら車椅子から転げ落ちた時に頭を打っていたらしく、義父も母も、身体を起こす事を許してはくれなかった。
何があったのかは、二人は聞いてこない。
ただ、黙って俺をベッドに運んでくれて、俺が汚した服や床も綺麗にしてくれた。
泣きながら俺に「ありがとう」と言い続ける紬。
母は紬と同じように、車椅子を畳みながら泣いていた。けれど俺が「たんこぶが痛い」と言うと、泣き笑いの顔で湿布を持ってきてくれて。
あぁ心配をかけたんだな。
そう自覚をして、三人がこちらを見ていない間に自分の足を見る。
けれど、あの足が再び動くようになる──そんな奇跡は、やはり起きてはいなかった。
俺は──あの時、モニターに触れたあの後のことを、よく覚えていない。
あの後の事はアイラと紬の配信のアーカイブを見て知ったくらいには、俺の記憶は曖昧だった。
ただ、死なせたくなかったという気持ちだけは、覚えている。
友人を、幼馴染みを、妹を、死なせたくなかった。けれどどうすることもできなくって、アーカイブを見返して恥ずかしくなるくらいにメソメソ泣いていただけだった。
と、思っていたんだけど。
「俺もあの時の事はほとんど覚えてねぇよ」
【STRAY-LINE】地震の日から3日後。
俺は紬と陽と共に、家の最寄り駅のカフェでお茶をしていた。
本当は行きたい所があったけれど、車椅子の俺はどうしても行動範囲が制限されてしまう。
だから、ではないが、車椅子で行っても歓迎してくれるこのカフェはもう行きつけだ。
「私も、もう夢中だった」
「俺なんか見ろよ、この腹。傷跡だけは残ってんだよな」
「うっわ……うっわ」
「ドン引きしないでよ紬ちゃん～」
「背中まで貫通してたんだな……お前これ今後どう誤魔化すつもりだよ」
「俺に聞かないで～」
陽の服をめくりあげて、【STRAY-LINE】の中で負った怪我の痕に改めてゾッとする。
俺の足がそうであるように、陽の腹の傷も、こちらに戻ってきても治ってはいなかった。
アーカイブで見る限りでは、俺の治癒魔術でどうにかなったように見えたのに。
やはり、生身の組織レベルまではどうしようもなかったのか──。
なんでゲームの中の現象が現実にも影響を及ぼしているのかは、未だに未解明の謎だ。
この現象を解明することこそ今、【STRAY-LINE】に居る配信者たちの悲願でもある。
それでもやはりリスキーなものなのだと、改めて突きつけられた。他にもまだ謎が増えてしまったから、頭痛の種は尽きないものだと思う。
俺は、自分の両手に視線を落とした。
あの時俺は確実に【STRAY-LINE】の中に居て、まだゲームだった頃の【STRAY-LINE】の中で使っていた装備をまとって戦っていた。
なんで？ としか言いようのない現象。
あのアーカイブを見た視聴者の間では、俺の出現は〝降臨〟と呼ばれているらしい。
御大層な名前だなと、思う。
なんであんな事になったのかは、現場復帰した篠さんたちが調査中だ。俺のパソコンの中にあるバグデータなんかも全部提出はしたが、果たして解明されるんだろうか。
「あ、あの～……ストラの人たち、ですかぁ？」
「え？」
無意味に両手を見下ろしている俺を、紬と陽は黙って見つめていた。
が、そんな俺たちに恐る恐る、声をかけてくる人影があった。
真っ黒なロングヘアに分厚い眼鏡。化粧っ気のない顔をほんのり赤くして、俯いている。
見たこともない知らない人……でもその声だけは、俺たちの胸に深く刻まれていた、あの〝彼女〟のものだった。
彼女の声を聞いて、思わず笑みが溢れてしまう。
アバターとはまるで違うその姿は、正直結構意外ではあったが、ネットとリアルがまるで違う様子なのはよくある事だ。
「呼び出して悪かったな、アイラ」
「ひぇ！？ ひ、ひひひわわわかりました？！」
「ふふっ、声でわかるわよ。アイラさんだって、わたしたちの事、わかるでしょ？」
「よっす～」
俺たちが手を上げて挨拶をすると、少しだけポカンとしていた女性──アイラが、ぱぁっと笑顔になった。
聞き慣れた声。外見はまるで違うけれど、その声は何度も何度も聞いた、大切な友達の声だ。
それに弾けるようなこの笑顔も、Vチューバー緋野アイラと、まったく同じ笑顔だった。
「はじめまして。《観測者》の玖堂奏です」
「妹のミウゼこと玖堂紬でっす～」
「俺は守屋陽っていうんだ。お嬢さん、お名前は？」
初めて、現実とネットが繋がったような、そんな音がした。
〝降臨〟とは一体何だったのか、とか、あの地震が何なのか、とか──そもそも【STRAY-LINE】に何が起きているのか、なんていうのも、俺たちにはまったく分からない。
けれど、今ここでみんなが笑顔になっていて、ネットでしか会えなかった友人の手を握ることが出来ている。
「初めまして！ あたし、日生あいです！」
今こうして、生きて「出会う」ことが出来ている。
それだけで俺は、胸が震えるくらいに嬉しいことだと、思えた。
【観測ログ：Project LACHESIS No.0731】
─── Team Login ───
SoL……接続完了
A.I.L.A……接続完了
MIUZE……接続完了
《観測者ユニット：KUDOU》
起動要求……確認
支援プロトコル：静観モード
――観測、開始。
Re START
王道を目指したダンジョンもの、〝クドウ〟編完結です。
この後も他の《観測者》パーティのお話なんかもかければいいなぁ、と思いつつ……
お付き合いありがとうございました。
