海の中へ

「いつの日も海は美しく、澄んでいなければならない。自然の為に、そして、地球の為に。」

「どうだった、夢絵。ちょっと難しかったけど、面白かっただろ？」

「う～ん、わかんない。けど、面白かったよ。」

「そうだろう、そろそろ夢絵も今、読んだような本を読む練習をしなければならないだろうな、うん。」

「あなた、こっち来てみて。面白いわよ。」

「あっ、母さんが呼んでる。あまり、あちこちと動き回るんじゃないよ。そして、下をのぞきこむと危ないからね。」

「う、うん、わかった。」

その返事を聞くと、本を夢絵ちゃんに渡して、すぐお母さんのいる所まで行ってしまいました。今日は、お父さんとお母さんと夢絵ちゃん、家族3人で大きな船に乗って、お父さんの実家の方へと向かっている途中です。夢絵ちゃんは1人で海を眺めています。周りはとてもにぎやか、何やら向こうの方で誰かが、手品をしているようです。天気は快晴、雲一つない良いお天気です。だけど、夢絵ちゃんの心は何だか今ひとつ、晴れる気持ちじゃありません。

「パパとママ、仲がいいのはいいんだけれど・・・。パパはいつも勉強、勉強しなさいって言ってるし、ママは・・・ママは優しいんだけれど、パパの言うことを聞きなさいって言うし。ああ、このままじゃいけないような気がする。」

海に向かってひとつ、大きなため息をしてしまいました。

「夢絵、大きくなったら絵本書きたいな。みんなに喜んでもらえるようなお話を書くの。ねぇ、もし人魚さんがいて、この話を聞いていたら夢絵の夢、かなえてくださいね。」

そう言うと、すぐ、みんなが乗っている大きな船がとても大きく揺れました。

「ああっ、本が。」

持っていた本が海に落ちました。

「あっ、いやっ落ちる、だ、誰か、助けて！」

夢絵ちゃんは、必死になって船にしがみついていたのですが、とうとう、手を離してしまいました。

「ザボーン」

「おっ、おい、誰か海に落ちたぞ。」

「えっ！」

夢絵ちゃんのお父さんが振り向きました。

夢絵ちゃんはと言うと...気を失ってしまい、ずーっと、海の底に着くまで沈んで行きました。

そして、夢絵ちゃんの前にさっと黒い影が通り、口の中に大きく丸いあめ玉のようなものを入れると、あっという間に、どこかへ連れ去ってしまいました。

どれぐらいの時間が流れたでしょうか...

「ここは？」

夢絵ちゃんは気がつきました。息ができたのを不思議に思いました。そして、怖くなって目を閉じたのでした。しばらくして、

「さあ、着いたわよ。」

「えっ？」

目を開けると、まず、目に飛び込んで来たのは真っ白い大きなお城でした。真っ白い道、真っ白いおうちと屋根、たくさんありました。素早く人魚の方を見てこう言いました。

「人魚って本当にいるのね。」

人魚は、ニッコリ笑いました。

「あまり、驚かないのね。」

「うん。」

人魚は夢絵ちゃんに近づき、

「将来、絵本が書きたいって言ったわよね。」

「うん。」

「ここの白い建物をいろんな色に変える事が出来るかしら？」

「できると思うけど、でも、どうやって？」

「心に強く思うだけでいいの。」

夢絵ちゃんは強く目をつぶって考えました。すると、屋根は茶色、家の壁は灰色...。

「だめよ、もっと明るい色を考えて。心を豊かに、想像力を広げるのよ。」

「わかったわ、やってみる。」

すると、どうでしょう、いろんな色に色づけされて、とても鮮やかな夢絵ちゃんの世界が出来上がりました。

「これでいいのよ。夢絵ちゃん。」

人魚は、夢絵ちゃんの両肩に手を優しくのせました。そして、今度は人魚の黒い髪の毛を美しい金色に変えてしまいました。

「あら、髪の毛まで、変えなくても良かったのに。」

顔を見合わせて、優しく微笑み合いました。

「そろそろ、帰る時間よ。」

「うん、もう会えないの？」

少し寂しそうな表情で人魚を見つめました。

「私を忘れなかったら、大丈夫よ、会える。」

「うん。」

ニッコリ夢絵ちゃんは笑い、手と手をとって、地上に向かって泳いで行きました。

そして、２人は海面から顔を出すと、

「ほら、見て、ここの人達、全く動かないでしょ。さあっ、早く船の上に。」

夢絵ちゃんが船の上に戻り、

「夢絵ちゃん、服もしばらくしたら乾くし、船の上の人達ももとにもどるわ。そして、このことは内緒ね。」

「うん。」

返事を聞くと、すぐ姿を消してしまいました。すると、服が完全に乾き、止まっていた人達も元に戻りました。

「やっぱり、人間とちがってすごい！」

そして、お父さんが驚いた顔をしてやってきて、

「おお、だ、大丈夫か？」

「う、うん。」

お母さんもやってきました。

「夢絵、誰かが海に落ちたって言うから、びっくりしちゃって、だけど良かったわ。」

「私は大丈夫よ。そんなに心配しなくたっていいのに。」

「あれ？本はどうした？」

お父さんが言いました。

夢絵ちゃんはさっき、海に落ちた所までいき、

「ほら、見て、海に落としちゃったの。」

そう言って、海に浮かんでいる本を指さしました。

「よし、お父さんが取ってあげるから待っててなさい。」

手を一生懸命、伸ばして取ろうとしているお父さん、なかなか本に届きません。

「ああっ。」

とうとう、船にしゃがみついた状態になってしまい、

「うわぁ、お落ちる！誰か、た、助けてくれ！」

しばらくして、近くにいた男の人に助けてもらいましたが、本は残念ながら、取る事が出来ませんでした。

「仕方がない、本はあきらめよう。さぁ夢絵、母さん、あっちの方へ行って少し休もう。」

「夢絵ちゃん。」

「えっ？」

振り向くと、人魚が笑ってこっちの方を見て手を振っています。

夢絵ちゃんも負けないつもりで思いっきり手を振りました。

そして、海の中へ戻って行き、人魚の胸には、あの無くした本がしっかりと抱きかかえられて、人知れず、ゆっくりと姿を消して行きました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終