大岡城と崎田聖

第十九話 桜貝の思い出

えーーー、今の情況を説明いたしますと…

12月最初の日曜日です。

俺はおやじに借りた車を運転中。

助手席には聖が座り、後部席は雅と日野が座っています。

海に向かって車を走らせております……

……って、なんでこの寒空に、

　　それも海にバーベキューしに行かなきゃなんねんだよーーー！！

運転しながら思っていた。

相川が急にBBQをしたいと言い出し、石田が豪華BBQセットを持っているから

みんなで行こうと話が持ち上がった。

俺の運転する車の5メールほど前には、健児の7人乗りのバンが走っている。

乗っているのは、健児、石田、相川、麻衣子…そしてなぜか…登戸君…だ。

バンの最後部席に一人で座っている登戸君が、ずーーーーっと後ろを向きっぱなしで、俺の方を見ている…そして、時々目を合わすと手を振ってくる。

俺の横に座っている聖には、「べーー」とする。

すかさず、聖は登戸君に向かってフロントガラスに腕を伸ばし、中指を立てる。

「それはやめろよ、聖。下品だぞ」

「うっせ！いーんだよ、登戸にはこれくらいやってやらねーと調子にのる」

「……」

できるなら登戸君、ちゃんと前を向いて座っていてくれ…。

こっちを見ないでくれ。

運転しずれーーーー。

「帰りは、登戸君こっちの車に乗せてあげた方がいいんじゃないの？なんか

　かわいそう」

「雅ちゃんはやさしんだね？いい子だね？」

「えへ！」

同情し始めた雅のことを日野が褒め、雅は照れる。

「ぁあ？雅！余計なこと言うな！いいんだよ、あいつは健児の車で！」

聖が怒り出す。

「だってさぁ～、うらやましそうに、ずっとこっち見てるし。子犬みたい…」

「うっせ、うっせ！黙れ雅！」

聖はそう言うとまたフロントガラスに手を伸ばし、登戸君に中指を立てた。

「だから、下品なことは、やめろって」

そんな事を繰り返しながら、海に着いた。

車を降り、健児たちの方に行くと麻衣子に言われた。

「お天気良くてよかったわね。空なんて真っ青だし～」

「うん、ちょっと寒いけどね。でもメシ食ってエネルギー蓄えたら体も暖まるか」

「城く～～～ん、僕、寒いっ！！」

「……」

登戸君がヒシッと俺の背中に抱きついてきた。

それを見ていた聖が、　「じょ～、さむい～～い」　と俺を前から抱きしめる。

俺…サンドイッチの具ですか…？タマゴ？ハム？サーモン？

「ほらっ、荷物下ろすの手伝おうぜ…」

俺が言うが、二人とも離れない。

麻衣子は笑いながら、健児たちのところに手伝いに行き、俺はしかたなしに

サンドイッチの具のまま、横歩きでBBQの食材を車の後ろから取り出した。

どうにか二人を体から剥がし、それぞれに荷物を与え運ばせた。

はぁぁぁ、疲れてきた…もう、帰りたい…

俺の心境だ。

　　　　　　　　　　　　☆☆☆☆☆

思う存分BBQを食べた後、それぞれに話したり、波と戯れたりと、なんだかリラックスしていた。

石田はカメラを三脚に立て、海をバックに地球の果てを指差すようなポーズや、腰に手をあて海に向かって「はっはっはっ！」と笑っているようなポーズなどを自動シャッターで撮っている。

今、あいつは「石田くんのステキな思い出日記」という自分のブログにハマっている。

健児と相川は、海＝ビーチボールを楽しんでいた。

相川も冬はやはり寒いのかダウンを着ている、が、中はお決まりの黒いランニングシャツ一枚だ。

彼女がほしいと言っているわりには、女の子受けしないランニング姿なんだよなぁ。

石田と相川を見ていると、不思議なことに、おちゃらけてお調子者の健児が普通の人間に見える。

俺と麻衣子が話していると雅が来た。

「ほら！見て、お兄ちゃん！かわいいでしょ？日野くんが見つけてくれたんだぁ」

パッっと開いた雅の手の平には、小さなかわいいピンクの桜貝が乗っていた。

「あら、かわいい。こんなの落ちてるの？」

「うん。結構あるみたい。まだ日野くん探してくれてるんだぁ」

麻衣子に聞かれた雅は、うれしそうにその桜貝を太陽に向けた。

雅はみんなに見せて回っていたのか、登戸君が俺のところに来て言った。

「城くん、僕も貝がほしい！探して？」

ぁぁぁぁああああああ？

なんで俺が貝拾いなんてやんなきゃなんねんだよ…ったく。

と、心で思いつつ、腰を上げて砂浜で貝探してるし…今の俺…。

ちっちぇえーんだなぁ、桜貝って。

俺は一人トボトボ歩きながら見つけた10個ほどの桜貝を砂の上に並べた。

「城――！おやつタイムだぜ～来いよーーー！」

健児に呼ばれ、桜貝を持って、みんなのところに戻った。

おやつは麻衣子が作ってきたクッキーと一番重いアイスボックスに入っていた

バケツプリンだ。

よくこんなバケツ冷蔵庫に入ったよな…

「あっ、ほら麻衣子ちゃん、これ。きれいなやつ選んだから」

俺は麻衣子の細くてきれいな手の上に桜貝を三つ乗せた。

「え？あ、ありがとう…いいの？」

「ん？うん、もちろん」

なぜだか麻衣子はものすごくうれしそうな顔をしてくれた。

クィックィッと俺の袖が引っ張られる。

登戸君……。

「ほら、登戸君はこのデカイのあげる。見つけた中で一番デカかったんだよ！」

「ええーー！いいのぉ～こんな大きいのぉ～」

そう言って大喜びの登戸君は、聖をチラッと見て少し顔を上げ、ニッとしたあと、

雅に自慢しに行った。

俺が登戸君にあげたのは、たぶんどこかのグループが磯焼きにでもして食べた後のホタテ貝の殻だ。少しこげていた。

一応ちゃんと海水で丁寧に、綺麗に洗ったから大丈夫と思われる。

本当は蛎の殻もあったが、形的にはホタテの方がかわいかったのでホタテにした。

隣に座っている聖の頬が膨らむ前に、聖の手をとり、手を開かせて桜貝を一つ

だけ手の平に乗せた。

「聖はこれ。探した中で一番ピンクだったし…ちょっとハート型みたいだろ？」

「へへへ～、さんきゅう！」

ニンマリ笑う聖の肩に腕を回して頭をポンポンと叩いた。

「ほんと！仲いいんだぁ～二人！」

俺たちの光景を見ていた麻衣子が微笑みながら言った。

「ふふふ～、今のところ聖だけだから、俺」

「ぁんだよー、今のところって！」

聖が俺の頬をつねってきた。

「痛ぇ～な、うそだよ。ずっと聖だけだって！ははは～」

「ったりめーだろ！」

麻衣子の前なのに、聖の話方が男に戻っていることに俺も聖も気づいていない…。

夕日が半分海に隠れたころ、海をあとにした。

えーーー、今の情況を説明しますと…。

運転席に俺。

助手席に聖。

ここまでは往路と一緒…

後部席右側に、大口を開けて爆睡中の相川。

後部席左側に……登戸君…。

雅が勝手に登戸君を乗せてしまった。

俺…、運転し始めてからずっと、後ろ斜め左側から視線を感じてるんですけど。

「城くん、今度は助手席乗せてね！」

登戸君が身を乗り出して俺の耳元で言った。

「うっせ！オメーはそこで充分なんだよ！この車に乗せてもらってるだけでも

　ありがたくおもえ！けっ！！」

「聖…下品だからやめろ…それは」

俺は運転しながら片手で聖の中指を握ったら、俺の手の上になぜか登戸君が手を乗せてきた。

『この指とまれ』じゃなんですけど…

運転しずれーーー。

　　　　　　　　　　　　　☆☆☆☆☆

麻衣子にあげた桜貝三つは、小さい小瓶に入れられ麻衣子の部屋に飾られた。

登戸君にあげたホタテ貝の殻は、アクセサリーを乗せられ部屋に飾られた。

聖にあげた一番ピンクでハートに近い形の桜貝は……

「あれ？おかしなぁ…」

海から戻ると、聖が鞄の中やポケットの中をバタバタと何かを探している。

「どうした？何探してんの？」

「え？……ん…」

と言いながら、探しまくっている。

「何？」

「え、…ん……桜貝…」

聖が言いにくそうに言った。

俺のあげた小さな桜貝を失くしたようだ。

絶対ポケットに入れたと何度も探している。

「どこかに落しちゃったんだよ。スゲー小さいかったし」

「だけど、ポケットにちゃんと入れたんだぜ！せっかく城がくれたのに…」

「いいよいいよ。もう探さなくて～」

「でもさぁ……ごめん…」

すまなそうに謝る聖を抱きしめて言った。

「また海行こうな…今度は二人だけでさぁ。そん時は一緒に桜貝探そうぜ！」

　　　　　　　　　　　　☆☆☆☆☆

「あらまっ。かわいい桜貝、少しだけハート型だわ」

「聖ちゃんか雅ちゃんのじゃないか？この間、海に行った時の」

「そうね、後で渡しておくわ」

おやじの車の助手席の隅に挟まっていた。

おふくろ！よくぞ見つけてくれた。