63.高揚
「ラカン！サイガ！お帰りなさい！！」
わたしは玄関に到着した二人を出迎えた。二人とも元気そうだった。
「怜彬様、ただいま戻りました」
穏やかな表情で微笑むラカン。ああ！久しぶりに見るラカン！
今日もイケメンね！！キラキラ眩しいわ！！
「お姫様！久しぶりだな！！」
ニカっと太陽のような笑顔のサイガ。
ああ！サイガもイケメンね！！そしてモフモフ健在ね！！
「長い期間の支援活動ご苦労だった。しばらくはゆっくり休むといい」
威厳ある態度で雷覇が応じる。おお！なんか王様っぽいぞー！
「本当にお疲れ様！！」
わたしは笑顔で支援から帰ってきた人々に声を掛けた。
「皆にはね、わたしが作った手作りお菓子を用意しています！後で食べて下さいね」
「おお！怜彬様の…。手作りお菓子！！」
場内が歓声で湧き上がる。おおお！凄い！皆そんなにお菓子が食べたかったのかしら？
「一生の宝にします！」
「わたしも我が家の家宝に致します！！」
泣きながら、凄いお礼を言われた…。そんな大げさな！
ちゃっんと食べて下さいね！！でも喜んでもらえているようでよかったな！
リンリンのアドバイス通り、手作りお菓子にしてよかったわ！！
「怜彬のお菓子は天下一品！神よりも尊い！みな心して食すように！！」
「ははっ！！」
いやいやいや！！やめて！普通の手作りお菓子だから！皆が一斉にお菓子を崇めだす。
怖い怖い！普通に食べて！普通に！！
「雷覇…。皆気を使ってしまうからもう行きましょう？」
わたしはいたたまれくなって、雷覇を促した。
「怜彬！君は本当に優しい素晴らしい人だな！！」
雷覇が満足そうに顔をほころばせる。
うーん。いい笑顔なんだけど、また前の熱烈過ぎて伝わらない感じになってきてるわよ？
「ありがとう。雷覇の分もちゃんとあるから、一緒に食べましょう？ね？」
わたしは、半ば強引に車椅子を押して執務室へ向かった。
これ以上あの場にはいられなかった。いたたまれない感が凄い！
ふぅ…。お菓子一つあげるだけで、凄い騒ぎ…。しばらくは作らないでおこう。
わたしはそう心に決めたのだった。
あーあ。ラカンとサイガともっと話がしたかったけど…。また今度にしよう。
執務室へ入って、リンリンにリョクチャを入れてもらった。
今部屋にはわたしと雷覇だけだった。
ムツリは皆の受け入れ作業。黒綾殿は皆のアイドルだから
支援に携わっていた人達に捕まった。しばらくは帰ってこれないだろう。
「みんな無事に帰ってきてくれてよかったわね！」
「そうだな。復興作業も順調に進んでいるようだ。怜彬達が教えてくれた知識のおかげだ」
「役に立てたならよかったわ！」
「今回の件では色々学んだよ。夏陽国ももっと災害に対する対策をしないとな…」
「何かあってからでは遅いものね…。また支援活動に詳しい人を紹介するわ！」
「ああ頼む。それにしても…」
雷覇がお菓子をつまんで口に頬張る。
「うまいな！！このお菓子は！！」
「ほんとう？良かった～！！」
何度も味見して、リンリンにも美味しいって言って貰えたけど
やっぱり、実際に雷覇の口から聞くまではドキドキしていた。
「甘すぎず、サクサクして美味しいよ」
「ふふふ。気に入ってくれた？」
「ああ！リョクチャにもよく合うしな！何個でも食べれるよ」
「そうね…。あっ！！リョクチャと言えば、販売の件今のうちに話し合わない？」
災害の件や、黒綾殿の件で忘れていた！！
来年には商品化して、販売する予定なんだった！！
しかも、マーリンのお店にも置いてもらう約束をしている。
期日を過ぎるわけにはいかない。
「そうだな！そうしよう。まずはどのリョクチャの茶葉を使うかだな…」
「それなら、いくつかリストアップしていたの！これがその一覧よ！！」
販売すると決まった際に作っておいたリストを雷覇に見せた。
ふふふ。こんなこともあろうかと、実はいつその話題がでてもいいように
資料を持ってきていたのよね！！
「凄いな！怜彬は本当に、王女にしておくのはもったいないな！！」
資料に目を通しながら雷覇が関心しながら言う。
「ありがと。実はね、秋唐国でも、新しい事業ができないか考えていたの」
「そうなのか？」
「ええ。貧民街の問題を解決したくて…。ご用聞きの仕事を手配できないか考えていたの！」
「ご用聞き？おもしろそうだな！それはどんな仕事だ？」
雷覇も興味津々な様子だった。実は雷覇から逃げ回っている時に
思いついたアイディアなんだけど…。それは言わないでおこうっと！！
「仕事がない人に、誰でもできるおつかいのような仕事を紹介するシステムよ。それなら文字が読めない人でもできるし、忙しい人には用事を済ませておけるから需要があると思って！！」
「なるほど…。人と仕事を繋ぐ仕事というわけか。斬新だな」
「そうでしょう？こちらが仕事を与えるばかりでは、その人も自立しないと思ったの。初めは簡単な仕事をこなしていって、信頼を得て行けば重要な仕事を任せてもらうようにして…。そうしたら一人一人が自分で稼ぐ力が身につくと思わない？」
「そうだな。凄いな！そんアイディアどうやったら思いつくんだ？」
「リンリンが貧民街で倒れていたのを見つけた時よ…。彼女のような人をなんとか救いたいとおもったの…」
「怜彬は本当に誰かのために、何かをすることが本当に好きなんだな…」
雷覇そう言いながら頬に口づけする。
「ふふふ。そういう性分みたい！好きなのよ！人の笑った顔が…」
リンリンのような子供をなくしたい。もっと多くの人に笑っていて欲しい。
いつも思っていたことだ。幸いわたしには王女という立場がある。
お金も時間もあるのなら、誰かのために使うべきだ…。
「怜彬のような素敵な女性が婚約者なら俺も鼻が高いよ…」
「ありがとう！さっ！話がそれちゃったけど、リョクチャの事業も話を進めましょう！！」
「ああ…。そうだな」
わたしに触れていた手を止めて、少し雷覇がしょんぼりする。
この、リョクチ販売事業も楽しみだわ～。商品化するならマーリンの意見ももらおう！！
早速あとで手紙を書かなくっちゃ！！ふふ。忙しくなりそうだわ！！
そうして、リョクチャを飲みながら、わたしと雷覇は話を進めた。
まずは試験的に販売して、そこでの評価をみて軌道修正し、市場に売り出そうとなった。
茶器や包装紙のデザインについてはマーリンの意見を聞くことにして、リョクチャの試飲は
秋唐国でお世話になっている人たちを招いて行うことにした。
やる事が盛りだくさんだ！！とってもワクワクするわね～！！
そうこうしているうちにあっという間に、夕方になった。
やっと支援部隊に解放された黒綾殿が執務室へ戻ってきた。
「遅くなってすみません！なかなか、離してもらえなくて…」
「黒綾殿！いいのよ。気にしないで！ちょうど雷覇とリョクチャの販売について話をしていたから、大丈夫よ！！」
「そうだったんですか…。リョクチャの販売って、怜彬殿が行うのですか？」
興味津々で、黒綾殿に聞かれた。
「そうなの！夏陽国のリョクチャを秋唐国で販売しようとしているのよ！」
「それは面白い取り組みですね！！怜彬殿のアイディアですか？」
「そうなの！販売する人に合わせてランク付けして、茶器やパッケージも変えて販売できたらと思っているわ！」
「わあー！楽しそうですね！パッケージなら、黒秦国の布地を使いませんか？」
わたしの話に興味をもっていた黒綾殿が提案してくれた。
「黒秦国の？」
「はい！手作りなので少し値段は高いですが、富裕層向けの高価な贈り物なら、ぴったりだと思うんです！」
「まぁ！素敵ね！！黒秦国の綺麗な織物だったらきっと喜ばれるわ！！」
さすが、仕事ができる黒綾殿！！ナイスアイディアだわ！
黒秦国の織物は繊細な柄で、彩もきれいだから絶対に女性に
人気が出るはず！！
「ありがとうございます！」
「ぜひ一緒に販売していきましょう！！」
「はい！よろしくお願いします！！」
こうして、リョクチャの販売事業は、わたし、雷覇
マーリン、黒綾殿の四人で立ち上げることにした。
黒綾殿なら、全体を見てくれるから
安心して事務仕事も任せることが出来そう！！
ますますパワーアップしていく感じで楽しいわ！！
「今度、春魏国のマーリンというわたしの友人を紹介するわ！男性なのだけど、女性のような繊細なセンスをもっていて素敵な人なの！！」
「そうなんですね。それはお会いできるのが楽しみです！！あっ…今思ったんですけど…」
「なあに？」
「このユノミの下に、小さの布を敷いて飲んだらもっと華やかになると思いませんか？」
「まぁ！！とっても素敵だわ！！それも、黒秦国の織物を使うのね！」
黒綾殿の目の付け所は本当に凄いわ！！
繊細なセンスはマーリンと似ているかも！！これはすごい事になるわ。ふふふ。
「茶器に合わせて柄も変えれますし、贈り物でも喜ばれると思うんです！」
「黒綾殿！天才だわ！！それ採用しましょう！！」
「ありがとうございます！楽しみだなー！！因みに、リョクチャはどの茶葉を使うんですか？」
「それはね…。この一覧にまとめてみたの！どうかしら？」
わたしは、さっき雷覇に見せた資料を黒綾殿に手渡した。
真剣な表情で目を通してくれている。おお。必殺仕事人の黒綾殿だわ！！
「とってもわかりやすくていいですね！採取できる時期や、産地によって味覚がかわるんですね…」
「そうなのよ～！だから、茶葉のグレードに応じて価格設定をして、幅広い客層に販売したいの！」
ああ！商売の話ができるなんて楽しいわ！！
しかも、黒綾殿の理解がものすごく早い！
その後、遅くまで商品について二人で話をした。
マーリンには夏陽国に来てもらい、顔合わせと
商品について打ち合わせをすることに決まった。
寝室に行くと雷覇が拗ねていたけど
そこは頭をなでなでして機嫌を直してもらった。
充実感で胸がいっぱいで高鳴った。私はドキドキしながら眠りについた。
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