第１７話 おっさんズ、魔獣と対峙す その４
その日、森の奥では夜のうちに侵攻部隊の編成が始まっていた。
「キリエルさん、首尾はどうです？」
「順調よ、第一陣は間もなく編成が終わるわ。 予定通り出られる」
「了解しましたわ、それでは時間になりましたら、進軍開始してください」
「オッケー」
大型の四足歩行の魔獣４体。
本来ならば群れる事の無いその魔獣は、おとなしく整列していた。
その後ろで整列しつつある地を這う４匹の巨大な長い虫。
これも集団行動とは無縁な存在だったものだ。
魔獣と虫が整列を終えると、キリエルの指示で、それらは村に向かって前進を始める。
辺りはまだ暗く、夜明けまではまだ遠い。
だが、その軍団の歩みは遅く、村に着くころには日は高くなっているであろう。
彼らの後を追う様にゆっくり進み出でたのは８体のゾンビ。
脚の遅い彼らも第一陣として魔獣に続いて出撃して行った。
続いて全身を覆う甲冑とタワーシールドで身を固め、長槍を持ったオーガの兵士「オーガ・ナイト」と、ローブを着て大型の杖を持ったオーガの魔導士「オーガ・メイジ」が現れる。
彼らを中核とし、オーク、トロールが集結する。
徒歩移動のゴブリン・シャーマンも加わった。
その総数は４８名に上る。
彼ら歩兵隊は目的の村への到着時刻を同期させるため、隊列を整えつつ出撃時刻を待つ。
そう、今回天使たちが選択したのは「同時到着強襲作戦」であった。
先日の侵攻作戦では各部隊を連携させて
ゴブリン集団での夜襲
夜明けと共にトロールとゾンビで東西から挟撃
疲弊したところで飛行生物で攻撃
という計画だったが、予定とは違う展開になった挙句、各個撃破されたので、今回は一気に集めて飽和攻撃する方法を採用したのである。
＊＊＊＊＊
夜が明ける。
敵が現れる南方の森を監視していた兵は、そこに見慣れない生物の姿を確認した。
それは四足歩行獣のようであった。
その姿は、現代知識を持つホムンクルス兵にとっても、あまり馴染みのないものであった。
そう、牛・馬・象・豚・キリン・狼・カバ etc... どれともイマイチ違って見える。
敢えて言えば、キリンの足と首を短くしたようなものだろうか。
或いは、カバの脚を大きくして首を少し伸ばしたと言えばいいだろうか。
その「謎の生物」が４体揃って向かってきている事から、「自然現象」では無いと判断し、警報が出される。
連絡は都の大英達にも届く。
「何してくれちゃってんだー」
新しく出来た館の２階で寝ていたところで、早朝に叩き起こされる形になった大英はかなりご機嫌斜め。
朝に弱い彼は「敵許すまじ」と思うのであった。
隣の部屋で寝ていた秋津も同じく起こされたが、朝が早い彼は既に目を覚ましており、直ちに村へ向かう準備に取り掛かった。
「いくぞ、早くしろ」
「あー待て、今行く」
とりあえず水だけ飲んで外へ出る。
ゴートとビステルも駆けてくる。
「はあっ、こんな朝から敵襲とは、全く戦の作法も何もあったものでは無いな」
「急いでください、ボストル様」
５０歳を過ぎているゴートにとって、息子より若いビステルの走りについていくのは難しいのだ。
そうこうしているうちに、ゴートより遅く家を出た第３騎士団団長のアラゴンが追い付いてきた。
「父上、お急ぎください」
「おおっ、判っとるアラゴン」
とはいえ、先日まで現役の騎士団長として活動していたゴートは、現代人の大英達とは比較にならない運動能力を持っている。
一行はすぐに大英達との合流を果たし、その場には執政官も到着した。
「新しい敵が現れたそうですね」
「ええ、詳しい事は判りませんが、毎回新しいモノが現れているので、いつも通りですね」
大英の言うとおり、毎度「新兵器」との対峙という事態なのだが、それは相手にとっても同じなので、お互い様である。
「閣下、遅れました」
「おー、流石みんな早い」
息を切らせたモントゴメリーと第２騎士団団長パガンが現れる。
ホムンクルスと言っても、別に特別高度な運動能力を持っている訳ではない。
年齢と鍛錬の度合いに応じた体力なのである。
だから、走れば息も切れるのだ。
ま、モントゴメリーと比べるとずっと若いパガンは息を切らしてないけどな。
「おお、それじゃ後は頼む。 想定通りまずはプランＡで」
「了解です、閣下」
大英達が都を留守にするときは、都に残る召喚軍の指揮はモントゴメリーが執る。
その時の基本作戦はあらかじめ話し合ってある。
もちろん、その作戦は敵の変化に応じてアップデートされている。
戦いは召喚軍だけで行うのではなく、騎士団とも連携して遂行される。
騎士団を率いるアラゴンとパガン両名も、モントゴメリーとコミュニケーションを欠かさず、今この時もこれからの対応を協議する。
連絡は空港にも届けられ、指揮官であるマッカーサーは警戒態勢を発令する。
工事を止める事は現状無いが、戦闘部隊はパトロールを強化するのであった。
前回の襲撃では、村だけでなく都にも敵が押し寄せた。
そのため、今回も敵が現れるかも知れないので、防備は怠れない。
そこへメイドさんたちが包みを持ってやって来る。
「こちらをどうぞ、朝食です」
「おう、ありがとう」
秋津は二人分の朝食が入った包みを受け取り、笑顔で応える。
こうして、準備が整ったところで、大英・秋津・ゴート・ビステルの４名は米兵の運転するウィリスに乗り込み、村へと出発した。
大英と秋津は移動中の車内で朝食を取る。
それは移動中でも食べられるように、パン……というか、ナンに似た感じのものであった。
村では新たな敵への対応が始まっていた。
２５ポンド砲と37mm砲を積んだハノマーク、それにＭ２１自走迫撃砲が戦闘態勢を整えた。
敵までの距離は２キロに満たない。
どの砲もいつでも攻撃を開始できる。
また、３両の対空車両も配置に着いた。
だが、事態は動いていた。
「新手だ、不明獣の後ろに細長い生物４体と人型の生物８体を確認、さらに後方に人型の生物らしき集団見ゆ」
敵の戦力がはっきりしていない状態では、どう対応すべきかの判断は容易ではない。
ましてや、弾薬に限りがある召喚軍はうかつに発砲する訳にはいかないのだ。
敵の進軍速度が遅い事から、ドイツ指揮官は第１騎士団団長のエリアンシャルと協議し、大英達の到着を待つ事とした。
既に都を出発したとの連絡を受けており、到着まであと２０分もかからないだろう。
一方、敵が至近距離まで進んでくるのは３時間以上かかると見積もられている。
ただ、突然進軍速度が上がったり、新手が高速で進んできたときは、２５ポンド砲か37mm砲による射撃を開始する方針だ。
もちろん、飛行物体が出現となれば、当然それなりに高速だろうから、直ぐに対空車両による対応が行われる。
そうして大英達が到着し、直ちに双眼鏡で敵を見ながらのブリーフィングとなる。
そこへ、更なる報告が届いた。
「後方敵集団は大小４８体の人型兵員と確認、以前見られた重盾は無いようです」
だが、その報告を受けているさなか、もう一人の兵が報告に走ってくる。
「新手です！ 敵歩兵集団後方左右に騎乗兵と思われる集団を発見、詳細は確認中！」
「なっ、いったいどれだけ現れるんだ」
エリアンシャルは驚きの表情で敵のいる方向を睨む。
「よし、敵先鋒四足歩行獣を37mm砲で攻撃、後方歩兵集団を２５ポンド砲で攻撃、弾種共に榴弾」
大英は先制攻撃を決断した。
用語集
・新しく出来た館
領主が「第２話 おっさんズ、異世界へ行く その３」で建設すると語った「み使いの館」です。
大英の家から搬入したのは寝具だけなので、大々的な引っ越しとかはありません。
・ナンに似た感じ
ナン自体はまだ存在していない。 あくまで似た感じの何か。
・榴弾
37mm砲の榴弾は正しくは徹甲榴弾（AP-HE）だそうである。
