第３６話 おっさんズ、現用兵器と対峙する その２
先行哨戒に飛び立つ２体の飛竜。 左右に分かれ、森の木々のすぐ上という低空を飛んでいく。
この後はしばらく進んだのち、北に向きを変えて戦闘機の襲来に備える事になっている。
もう２体の飛竜は、時間が来るまで待機している。
と言っても、飛竜が時計を持っている訳では無いし、時間を計るスキルなどを持っている訳でもない。
また、キリエルが発進命令を出す訳でもない。
ここは作戦支援システムにより、出撃タイミングを知らせてもらうようになっている。
何しろ天使の人数は少ないのである。
自動化できる所は自動化が進んでいるのだ。
そうして、待機する飛竜の横を９つの物体が通り過ぎていく。
飛竜はこれらに関心は無いし、言語によるコミュニケーションも取らないため、積極的に報告する事は無い。
まぁ、「何か通ったか」と聞かれれば、言語化されない何がしかの反応を返したかもしれないが。
＊＊＊＊＊
マカン村。
いつものように双眼鏡で森を監視していた監視塔の兵は、ここでは見慣れないが、よく知っている物体が森を抜けて出現した事を発見した。
「こ、これは、将軍を呼べ！ 緊急事態だ！」
監視塔の下に待機している連絡兵が詰め所へと走る。
「馬鹿な、こんな事が……。 もしや敵の幻術なのでは……」
見間違いでは無いかと、何度も確認するが、そんな事は無いようだ。
そして、別の兵や、騎士団の騎士にも確認させたが、皆同じものを見ている様であった。
報告を受け、ロンメルとパガンが駆けてくる。
ちなみに、ここの担当騎士団は先日第１騎士団の分遣隊が撤収し、第２騎士団に交代している。
「将軍、あちらをご覧ください」
先入観無しに状況を見てもらうべく、兵は「何が見えたか」を言わずに、ロンメルに報告した。
「これは……、前例の無い事態だな。 戦車隊の襲来とは」
「はい」
ホムンクルス達の会話を聞き、パガンも双眼鏡を借りて南方を見る。
「ありゃあ、ホントにセンシャじゃねーか」
ロンメルは全戦車に出動準備を指令すると共に、情報を都へと通報した。
９０式戦車、７４式戦車、SU-85、ヤークトティーガー、ISU-122、バレンタイン、九七式中戦車”チハ"新砲塔。
数だけ見れば７両あるし、火砲として25ポンド砲と８８ｍｍ ＦＬＡＫ３７もある。
だが、召喚時に現代知識を得ているロンメルの見立てでは、勝てる見込みは薄いものだった。
都では２つの通報が相次いて届いていた。
一つはマカン村からの戦車隊襲来、そしてもう一つは、シルカからの飛行物体を２機確認という通報だった。
森の上では探知されなかった飛竜だが、北に進路を変えたのち、レーダーに探知されたのである。
シルカがレーダーを動かすタイミングで飛んできたのは、必然だが不幸であった。
だが、問題はそちらではない。
「戦車隊だと、そんなものがいつの間に」
第一報を聞いた秋津は信じられない思いを口にした。
大英は冷静に分析する。
「またモデラーを召喚したのか、して、内容は？」
だが、それを聞いて二人に戦慄が走る。
「はっ、報告いたします。 ロシア製T-54～T-72辺りと思われるもの３両、アメリカ製M60系列２両、同じくM41と推定されるもの１両、ドイツ製レオパルド１及び２各１両、イスラエル製メルカバと思しきもの１両、合計９両。 以上です」
「な、嘘だろ、何だよその現代戦車大行進」
「いきなりそんなモノを召喚？ 解せんな」
驚く秋津と不思議に思う大英。
「いや、分析は後だ。 ロンメルにはすぐ行くと伝えろ。 それからマッカーサーに指令、飛行物体には迎撃機２機で対応、それに加え、近接航空支援だ。 Ju-87とIL-2の発進準備を。 そして連絡が終わったら、モントゴメリーに報告して対策会議を開いてもらってくれ」
「はっ、了解いたしました」
戦車の名前を言われても何の事かさっぱりなゴートは、状況を問う。
「これは、宜しくない事態ですかな」
「ああ、これが本当なら事態は深刻だ」
そう語る秋津の顔を見て、ゴートも事態を理解した。
マカン村へと向かうため、城の敷地に常駐しているジープの元へと向かうと、丁度召喚にやって来たリディアとパルティアと会う。
「すまん、緊急事態だ。 昼の召喚は中止」
「えー、どうしたの？」
「村に敵が来た」
「では、今から向かうのですね」
心配そうなパルティア。
「付いては……いけないか」
リディアは人数的な点で同行出来ないと判断した。
ジープの座席はドライバーを別にすれば４人分しかない。
大英・秋津・ゴートで３人だから、二人が同行するためには、別に車が必要になる。
だが、秋津は別の理由を話す。
「いや、今回は危ないから、連れていけない。 後の事はモントゴメリーに任せるから、そっちに従ってくれ」
「そんなに危ないの？」
「ああ」
いつもは余裕を見せている秋津の額に浮かぶ汗。
それを見て、リディア達も事態を理解した。
３人が乗り込むと、ジープはいつもよりも速度を上げてマカン村へと急ぐ。
近代戦車が本気を出せば、森から村まで数分で突入してしまう。
自分たちが着くより先に市街戦になっているかもしれない。
村へと向かう車内で、秋津はいきなり近代戦車の登場という事で、別の可能性を考える。
「もしかして模型召喚じゃなく本物だったりするか」
大戦期をスキップして６０年代や７０年代の戦車が登場というのは、大英の召喚を横で見てきているだけに彼には信じがたい。
「それなら車種がバラバラすぎる気が」
「現役の陸軍じゃなく、博物館から持ってきたとか」
「そうか、それにどこからか戦車兵を調達してか。 なくは無いな……いやまて、確か神様が現物の召喚はコストが高いって言ってたよな」
「そういや、そうだったか」
そもそも現代から戦車なんかを呼びだしたら、家ごとの天使召喚と比べても何倍ものコストがかかる。
まぁ、機械だから権能付与は要らないが、重量が桁違いだし、それが何両もあるとか無理難題。
それでも１か所に固まっているなら空間ごと持ってくる事で、やればできなくはない。
なので、博物館ごと召喚するなら、無い話ではない。
でも、米ソ両方の主力戦車が揃っている博物館はそう多くないはずだし、そんな事をすれば大ニュースになるだろう。
というか、実弾積んで無いだろ。
燃料と弾薬は何処から調達するんだ？
とにかく、いつも以上の緊張と心配をしながら、ジープは村へと走るのであった。
＊＊＊＊＊
この日も西夏はいつも通りに起き、いつも通りの朝食を摂り、そしていつも通りに迎えのマリエルと合流した。
「本日のご予定はどうなりますか」
「そうですね、第１小隊はほぼ連携も仕上がっていますし、燃料節約のため、今日からは第２小隊だけを訓練に出そうかと思います」
「承知いたしました」
そんな会話をしながら倉庫に着くと、二人はそこで信じられない状況を目にする事となった。
そう、９両あったはずの戦車が、すっかり姿を消していたのである。
そして同時刻、作戦室に居たミシエルは予想外の表示を目にしていた。
「なんだこれ？」
部隊が出動すると、観測システムが自動起動・追従する。 すると、「中継あり」の告知が出る。
飛竜が２体別行動で出たので、２つの告知が出る所までは予定通りなのだが、なぜか３つ目の告知が出ていた。
「なんだ？ キリエルが外に出たのか？」
「呼んだ？」
丁度そこへキリエルが入ってくる。
「いや、呼んでない……って、じゃこの３つ目って何だ？」
「何々、何の話」
「いや、出動部隊が３つある事になってるんだ」
「何ソレ、見てみればいいじゃん」
ミシエルは各中継をＯＮにする。
３つの大型ウインドウが空中に現れ、それぞれ映像が出る。
一つ目、空を飛ぶ飛竜を追跡している映像。
二つ目、同じく飛竜を追跡している映像。
そして三つ目。
そこには余り見慣れない四角い箱……戦車が９両森の外に停車している様子が映し出された。
「な、なんだ、あれは」
「これって、センシャじゃないの？」
二人が困惑している所へ、マリエルから通信が入る。
「ミシエルさん、倉庫のセンシャが全部消えていますわ。 何処に行ったか調べられますか」
「えっ、ちょっと待って、今外に出てる」
「外に？ ミシエルさんが？」
「違う、センシャだよ、出動してるぞ。 現在位置はまだ確認してないけど」
「ええー。 ……ちょっと映像転送してくださいな」
「わかった、えーと、ホイ、繋いだ」
「ありがとうございますわ」
倉庫に居るマリエルと西夏の前にスクリーンが開き、戦車隊の映像が出る。
「なんと、これは、９両ともありますね。 一体どうやって外に出たのでしょうか」
倉庫の出入り口は基地側も外側も人間サイズの者が使うサイズだ。
大きさだけなら、全開すればジープとかも通れるかもしれないが、戦車は無理だろう。
ちなみに外に出る出口の先は廊下と階段。 車が出入りする想定は無い。 まぁジープなら上り下りできそうな気はしないでもないが。
そうしていると、ミシエルから続報が入る。
「確認した。 センシャ隊は森の外、村に向かっている」
「！！ なんと、どうしてそんな所に。 一体誰が命じたのですか」
西夏の問いには現状誰も答えを持っていない。
「判りませんわ、ホムンクルスへの命令権を持つのは、司令官である西夏様と召喚者である赤土様だけです。 私たちは勿論のこと、レリアル様でも命令は出せません」
「となると、あの失礼な若造ですか、一体何を考えているのやら」
「追及は後です。 このままでは何も準備せずに戦闘になりますわ。 引き返すよう命令を出さないと……」
「あぁ、そうですね、すぐに命令を」
「……困りましたわね。 命令を出そうにも、それを届ける方法がありませんわ」
「え、このホログラムは戦車の中には出せないのですか？」
「出す事は出来ますが、命令は出来ません」
「それはどういう事です？」
「通信越しでは認証が出来ないため、天使命令と認識されないのです」
大英が通信で命令を出せているのは「召喚した通信機」を使っているため。 それを使う事で「み使い認証」が通っているのだ。
一方、天界の通信システムを使っても、認証は出来ない。
「西夏サンが直接センシャに乗り込めば良いんじゃない？ 連れてこっか？」
キリエルの提案は即却下された。
「危険すぎますわ、戦いが始まったら、そのど真ん中に連れていく事になりますわよ」
狙うのは禁止でも、流れ弾が当たる危険は残る。
戦車砲の流れ弾が相手じゃ、天使の防御結界など紙のようなもの。
「センシャ同士は通信出来るんじゃなかったっけ？ 連携出来るんだろ」
「そうだ、そうです。 赤土に今すぐもう一両召喚させましょう」
「了解、召喚部隊を倉庫に送る」
戦車の通信機での通信であれば、認証されるから、問題は無い。
唯一の問題は、全ての戦車が出払っていて、今ここに残っている戦車が１両も無い事だ。
＊＊＊＊＊
森を出て５００メートルほど進んだ所で、９両の戦車は停止していた。
各戦車の車長は「前方に見える施設は攻撃目標であるか」を判断しかねていた。
第１小隊の１号車、M60A1の車長は、ハッチを開けて乗り出し、双眼鏡で村を見る。
そして、監視塔と思しき構造物に兵士らしき姿を確認した。
彼は決断し、２号車以降と第２小隊、第３小隊に通信を送る。
なお、１個小隊は４両編成の為、第３小隊は１両しか配属されていない。
「前方軍事施設の可能性大。 我が１号車は接近し確認する。 ２号車から４号車は我に続け。 第２、第３小隊は各々自らの判断で行動せよ」
第１小隊１号車の車長は、第１小隊に対してしか指揮権を持たない。 なので、他の小隊には「好きにしろ」としか言えない。
そもそも全体指揮は天使が担うので、中隊の編成は行われていないのである。
こうして、一時的に進軍を止めていた戦車隊は、北上を再開する。
用語集
・全戦車
いや、厳密には戦車じゃないものも混じってますよ。
駆逐戦車とか。
でも、この文脈なら、「全戦車」で良いでしょ。
・森の上では探知されなかった
シルカのレーダーは低空を探知するのが苦手。 森を出て相対的な高度が上がったのと、近づいてきた事もあり精度が上がったため見つかったようだ。
・レーダーを動かすタイミングで飛んできたのは、必然
キャラバンの到着タイミングに合わせて行動するという事は、レーダーが稼働するタイミングでもある。
・空間ごと持ってくる／そんな事をすれば大ニュースになる
個別の時空転移とは別の魔法を使う。
一括処理できるが、権能付与といった細かい調整を施す事は出来ない。
その代わり、重量制限は実質無くなる。 消費魔力量を決めるのは転送容積。
時刻同期転送が出来ないから、どんなにうまくやっても、元に戻す際に数秒から数時間の誤差が出るため、実際にやると仮に無事元に戻したとしても「一時的に博物館が消失」という事態まで発生する。
このため「そんな事をすれば大ニュースになる」のだ。
もちろん、レリアル神はそのような「博物館召喚」はやっていない。
・レリアル様でも命令は出せません
厳密には２つだけ出せる命令がある。
行動をやめさせる「止まれ」と、自決させる「滅びよ」だが、いずれも出撃させる命令ではない。
・１個小隊は４両編成
国によっては３両編成の事もあるが、西夏は４両編成を選んだ。
・我が１号車は接近し確認する
偵察部隊を持たない「戦車しかない軍隊」なので、自分で確認するしかない。
本来は西夏の指示で動く想定だから、わざわざ確認する必要は無いのだがね。
