清姫 -キヨヒメ-

好きな歌手の歌を参考にしてみました。登場人物の言葉使いが変かも…。

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　ざあざあと水音のするなか、その女は佇んでいた。

音の主は雨か、それとも川の流れか。

幽かな羽音を響かせ、蝶が飛んでくる。

珍しや…、と手を伸ばす。

その、なよやかな指が触れるか触れぬかのうちに、蝶は力尽き、落ちる。

　優美なかたちをした、黒い蝶だった。

まるで墨染の衣のようだ。

　女は、ふい、と横を向き、濡れそぼる墨染の羽から目をそらす。

雨は、まだやまない。

　この雨で、川の水かさが一気に増したようだ。

水面はほの白く波立ち、うねる。

　女はふと思う。この中はきっと、熱いのではないだろうか。そう…地獄の釜の中身のように。飛び込めば、身体に纏わりつく水はそのまま肌を灼き、やがては溶かしてしまうだろう。

「…そして妾は、この川とひとつになる…。水底こそ、安住の地……」

　不意に、そんな思いに取り憑かれ、自嘲気味に笑う。

　無論、川が熱いわけはない。寧ろ、凍るようにつめたい水だ。

女はまたも、自嘲気味に笑う。笑い声は、高く、低く、いつまでも続く。

「地獄の釜が…妾には似合いじゃ」

その声は僅かに震え、幾分か湿りを帯びていた。

　雨音は水面に吸い込まれ、益々強く耳朶を打つ。

轟々と水面を、己を揺るがす。

　名を呼ばれたように感じ、振り返った。

無論、そこには誰もなく、女は哀しく薄笑う。

烈しく愛した者。そして同時に、

一度は憎みもした、愛おしき者のために………。

「……馬鹿な。あの人はもう、疾くに、ここにはおらぬというに…」

ざ、ざ、ざ、ざ……。雨は、まだ降りしきる。

「其方を妻にする」と、その男は言った。

其方を愛している。と…。

　女は、その甘く痺れる甘言を真に受けた。

ああ！もしそのとき、ほんの少しの理性が残っていたならば、その男が妻を娶ることなど有り得ぬと…

…その墨染の衣で解ったろうに。

　女は一夜を共にした。

その男の腕のなかで、見てはならぬ甘い夢をみた。

まどろみのなか、女は囁く。

「貴方様と妾は、赤縄で結ばれておるのでしょう…」

　柔らかく痺れる、甘やかな夢。しかし夢は、いつしか儚く消え失せてしまうものだ。

　契りの証の赤縄は、ぶっつりと千切られた。

赤い色も、泥にまみれた。

赤縄は、朽ち縄となった。

　男は、逃げた。凍る心で、逃げた。騙したことの後ろめたさと、…沸々と沸き起こる止めようもない恐怖心からであった。

　女は、追った。ひたすらに、恋うる心で追いかけた。ただ単純に、男を慕う心。愛情からであった。

（どうして、行ってしまわれたのだろう？妾を妻にしてくれると仰ったのに…あんなに愛してくださったのに…）

　所詮、戯れ言芝居の愛。

男にとっては戯れの。

女にとっては夢物語の。

　風の噂で、女は聞いた。

男は、自分を疎ましく思っているということを。

戯れ言の愛など、とうに冷めていたことを…。

（妾が、疎ましい…？……な…ぜ？………何故！妾は戯れや酔狂などで契った訳ではございませぬ…。貴方様をお慕いした気持ちは嘘ではございませんのに…！）

愛は泡沫となり、身を焦がすものは憎悪に変わる。

（………何ゆえに、何ゆえに信じて下さらない？妾の愛を…！口惜しや……。何処に逃げ失せた…！）

　美しかった顔は夜叉となり、その肉体は、蛇身となり果てる。

　女はついに、男を見つけ出し、問いかけた。

ほんの少しでも、自分を愛してくれたのか。と。

嘘でも、良かった。

愛しているという言葉が貰えれば、それだけで良かった。

愛されたと思える、証が欲しかった。

ただ、それだけだった。

　男は、言った。

人であればまだしも、畜生の道に堕ちていったものなど愛せはせぬと……。

男は踵を返し、そのまま振り返ることもせず立ち去った。

蛇身の女は独り、残された。

（ああ…！お待ち下さいまし…置いて行かないで。お願い、おいていかないで…妾は貴方様を愛しただけなのに…。あいしただけ…それだけ…タダ、ソレダケナノニ………！）

　女のなかで、何かが弾けた。悔恨か、憎悪か、それは彼女自身よくわからない。

ただ、感情とよぶにはあまりに熱く、どす黒く澱んだものであった。

（…うらめしい……！妾はあんな男のために、このような醜き浅ましい姿になったというのか。あの男の甘言を真に受けたがために…！）

　今や、あやかしとなった女は、速風のごとく男を追いかけ、そして

感情の赴くままに、男を焼き殺した…。

　燃え盛る炎のなか、声が聞こえる。

轟々と火取られた声は誰かの名を呼んでいるようだ。

「清姫、清姫、きよひめ…」と。

　きよひめ……それは誰の名であったろう…。

あやかしはその名を反芻する。それはひどく懐かしい響きに思えた。

眼前の男はまだ生きているようだ。こちらへ向かって、手を伸ばした。

「きよひめ……」

あやかしは涙する。其は己の名前だと。

ひとであった頃の、己の名前だと…。

「…今更、名など紡いで何とする。もう、遅すぎる………」

　自分をこんなあやかしになるまで追い詰めた男。憎むべき男。

けれど、今和の際に、己の名前を呼んでくれた。本心が何であれ、この世の別れに、名を呼んでくれた。

「御仏に、仕える身でありながら貴方様は最期まで…なんと残酷でございましょうや………憎みきらせてもくれないのですね…」

想いが、断ち切れない。名など、呼んでくれるな。

　清姫は、男が一塊の灰になるまで見届けた。

かつて男だったものを手に取り、抱きしめる。サラサラとたよりなく零れてゆく。

「なんと…熱い…」

頬に涙がひとすじ、玲瓏と光る。

ざ、ざ、ざ、ざ……

雨は未だ止まず、降りしきる。

　足下に落ちた、墨染の羽の蝶に一瞥をくれ、清姫は唇を開く。

溜息とともに、愛したものの名がまろび出る。

「…安珍さま………」

冷たくたぎる水の流れに身を任せ、清姫は緩々と眼を閉じる。

（安珍さま……。地獄でお会いできること、妾は信じております……。）

　水流は黒髪をあらい、白肌をあらい、罪科をあらいながしてゆく。

　既に半ば黄泉路をゆく清姫には薄っすらと、

恍惚の表情が浮かんでいた………。