ああ、馬鹿だ。俺は馬鹿だ。だから、俺は君を・・・

「あけましておめでとうございます。本年もよろしくお願いします」

彼女はそう言うと、三つ指立ててぺこりとお辞儀した。

俺はそれに倣って、正座する。

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

お辞儀した二人はそのままの状態で、しばらくいた。

それからどちらともなく吹き出す。

新しい年の始まりを俺達はこうして迎えた。

「寒いねぇ」

「うん。寒い。でも、だからこうやってくっつける訳で」

と言いながら、彼女をカイロ代わりに抱きしめる。

確かに冬なので寒いのだが、くっつきたいのは俺の願望だけである。

「でも、こうやってずっといる訳にもいかないでしょ」

「なんで？」

「だって動けないでしょ」

「そっか。こんなに温かくて柔らかいカイロなのに」

「ちょ、馬鹿！お腹つまむなぁ！」

俺は彼女の服の隙間から手を突っ込んで、お腹の贅肉をつまんでみる。

顔を真っ赤にして怒る彼女の拳は容赦がない。

「じゃあ、胸ならいい？」

「馬鹿！オヤジ！」

「別にオヤジでも良いもん。だって触りたいんだもん」

「もう、そんな馬鹿なことばかりやってると嫌いになるからね！」

俺は調子に乗り過ぎたのか、彼女は拗ねてしまった。

何を言っても無視だし、触ろうとすると振りはらわれる。

彼女は俺に背を向け、その表情は分からない。

俺は彼女の背に手を置き、話す。

「なぁ、本当に俺のこと嫌いになった？」

返答は間を置いて、

「・・・嫌いにはなって無い」

「そっか、良かった・・・いつかさ、お前に俺よりも良い奴が現れて、別れちゃうんだろうけど、それまでは一時でも精一杯愛そうって思ってたから」

「何それ？何で私達別れること決定済みなの？変な未来予想しないでくれる」

「けど、このまま付き合うとしてもいつかは死に分かれる訳だし、別れは決まっていることだろ？」

「私、貴方のそういうところ嫌い」

「だって・・・」

「だってじゃない。貴方の目は何を見ているの？貴方の耳は何を聞いているの？・・・ほら、私はここにいる」

彼女は俺の目をじっと見つめてくる。

俺はその瞳から目を外せなくて、胸が高鳴るだけだった。

俺は彼女を力の入らない体で抱きしめ、混ざり合った同じような体温を感じていた。

そして、お互いの頬をすりあい、唇を吸いあう。

ぼんやりした眼で俺は問う。

「どうする？本当にこのまま姫初めにしてしまおうか？」

「別に・・・好きにしたらいい」

そう言うと彼女は俺に身を預けた。

心地よさと。

いつか失ってしまうのだという空虚な気持ち。

愛しさと。

二人の間の魂を隔たるこの肉体を感じ。

そして、俺は、

「私はここにいるよ。だから、泣かないで」

彼女が俺の頬に手を当て、涙を拭っていく。

いつの間に俺は泣いていたのだろうか。

俺は彼女の胸に顔をうずめ、大丈夫と呟いた。

そっと頭を抱きしめる彼女。

その温かな彼女の温もりに包まれて。

女はずるい、俺はそんな事を思った。