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第六話

「どうぞこちらへ」

改めて、Teroは俺を案内する

草原はどこまでも広がっているように見えるが、空から見えた景色では、さほど大きくないように思えた。

臨時の飛行場といった役割なのかもしれない。

「ここには俺の前に3人来たっていったよな」

俺はそれに驚いた。

誰も来ていないと思ったからだ。

「ええ、全員がこの地球上で死にました。子もいません」

誰も知らない間に訪れて、そしてここで客死したということだろう。

「君は、Teroさんは、いったいここで何を……」

「先ほども言いましたように、地球を護っています。あなたがおそらく邂逅したであろう警告は、この惑星が正式に惑星と認められるまでの間、人類をここから遠ざける役割を持っています。あまりの環境汚染、地球温暖化をはじめとする気候変動、地殻異変、さらには極めて活発となりつつあった火山活動などにより、人類はこの土地を後にしました。すでに宇宙各地へと散っていた人類でしたから、ここを捨ててもいずれ帰ってこれると思ったのでしょう」

突然のTeroの1人語りはさらに続いていた。

続きながらもなにやら小高いところへとやってくる。

「ああ、こちらからお入りください。お客様は歓待するのが決まりですから」

丘のようなところには、金属でできた巨大な扉があった。ほとんど足元全部がそれだといってもいい。

その極々一部が音もなく開いた。

「さぁ、どうぞ」

押し込まれるようにして、俺はその扉をくぐることとなった。