無音の魔術師

第二章 学園

１３．笑顔の男

「なんか、足音しないか？」

「足音というより、地響きやろ」

「地響きというより、地震」

「…………」

　朝、大体の生徒がいつも通り、朝の訓練の準備をしている時だった。

　地面は揺れ、皆が動揺している中、俺はオリガと共に、医務室にいた。白い家具ばかりが揃った部屋と言うのも、ある意味不気味な気がするのだが。

　それでもって、普通に話し声が聞こえると言うことはつまり、そういうことだ。

「君たち、訓練の時間ではないか？」

「先生。それよりも地響きですよ！　地震やない気がするんです」

「俺はよくわかんねーけど」

　すると、オリガがポツリと呟いた。

「もしかしたら……怒らせた天羊かもしれないぞ……」

「天羊って、食えんのか？」

「魔物の一種やな。泉狼とかと一緒」

「もふもふだぞ」

「羊やもんな」

　俺は額の呪いを解きに来たのだが、会話が途切れるのはまだ先のようだ。声がでないと、会話にも混ざれない。別に混ざりたい訳ではないが、話が進まなくて面倒だ。

　先生もどう見ても困っているが、こいつらは気にする様子もない。ため息を吐くと、俺は窓の外を見て、愕然とした。

「ゼシカ、どうしたん？」

　彼らも近付いてきて、黙りこんでしまった。

　何故か、ライラックのみは目を輝かせていたけど。

「敵襲か？」

「いや、羊って騒いどるで」

「俺、行ってくる！　肉だし！」

「ちょ、待てって。あーもう、僕も行って来るんで、こいつらのこと頼みます」

　かくして嵐は去った。

　とか思ったけれど、天羊が来ていて大変らしいし、俺の呪いは解けてないし、何も解決していない。

　オリガは、黙ったままだ。

「取り敢えず、ゼシカ君の魔力を空っぽにすることから始めましょう」

(…………は？)

「どうやら、あなたの魔力で外からの魔力、魔術干渉を相殺しているそうですね。彼の話を信じるならば」

　先生は、笑顔で俺に言った。

　その笑顔には、優しさがほとんど感じられなかった。

　この人、怖い。

「てなわけで、ちょうど天羊が来ましたので」

　俺の両肩に手を置き、見つめてくる。時計の針の音と自分の心臓の音が、嫌なくらいに響いていた。外の声も聞こえないくらいの、圧力。

「限界まで魔力を削れ」

　何よりも、楽しそうな先生が、とても怖い。

××××××

　何やら、綿花にそっくりな生き物が学園内に雪崩れ込んできた。正体は天羊なのはもちろん知っている。

「これ、倒すんですか？　お兄ちゃん」

「ミキナは手を出さなくていい。俺がやろう」

「……私ばかり、楽してませんか。甘やかさなくてもいいのに」

「こんな時くらいしか、甘やかせない」

　もう、そろそろ動き出したはず。そしたら俺達も遊んでいる訳にはいかないのだ。

　ミキナには、出来る限り普通の学園生活を体験させたかったから、都合がよかった。

「それに、か弱い妹キャラで通してるんだから、疑われる真似はすべきではない」

「名前で気付かれなかったのは奇跡ですけどね」

　全く笑えない話だ。

　取り敢えずは、天羊を狩る。運が良ければ見つけられるだろう。

　親友を。

　立場的にも必死に探さなければ行けないのだが、なぜこうなった。あいつは馬鹿か。敵地に現れて、何をしたいんだ。第一、なぜいつも後始末やとばっちりを受けなければならないんだ。

「……面倒」

　ミキナは俺を見て、くすくす笑っていた。

「じゃあ、行ってくる」

「いってらっしゃい」

　部屋を出ると、一段と騒がしかった。まるでお祭り騒ぎだ。何だかんだ楽しそうに天羊と戦っている彼らに、微かに嫌悪感を抱きつつ、俺は人のいないような場所を探した。

「…………」

　本当に、人のいない建物の影。暗い中で、赤色に出会った。

　無惨に切り捨てられた天羊が魔力の光となって消えていった。

　誰がやったのか。

　この人だ。

「ああ、ジノ。ここらは狩り終えたで」

「先輩」

「……何や？　言いたいことあるなら、聞いたるで」

　見なくても、俺だと見抜いた。振り返った彼の目には、いつもの感情が抜け落ちていて、不気味だ。

　そう、不気味だとしかいえない。そして、この表情の方が、彼らしいと、思ってしまった。

「……ん？　ああ！　ごめんなぁ。殺気、消してなかったわ。ちっとばかし疲れて、余裕無かったわぁ」

「先輩は、気付いてる。違うか」

　すると、微かに目を見開いた後、小さく笑い声をあげて、言った。

「僕とライラック、ゼシカ、ミキナ、それにジノ。いつからか一緒にいる。それなりに、楽しかった。違うか？」

「……」

「裏切り者と亡命者と、ハーフエルフって、すごい組み合わせやんなぁ」

「何が言いたい」

　光は完全に消えた。

　笑顔のこの男は、一体何を見ているのか。

　彼は、笑みを絶やさない。

「裏切ってもええ。この国を滅ぼしてもええ。ただ、こっち側の奴らを傷付けるなら」

　近付いてくる彼に、身動きが取れない。まるで、動き方を忘れたかのように、固まって動かない。

　場違いな笑顔で、誰にでも向ける笑顔で、赤色の男は俺を見て、頭に手を置いて、言葉を吐き出した。

「消すからな」

××××××

　手合わせだけなら、僕はどこまでも楽しめた。

　所詮はゲームだと割りきって、皆を強くする手助けだと言い聞かせれば、途端に戦いが愛しいと思えた。

　それでしか、みんなと繋がる術は無かった。

「ジノ、びびらせてもうたわ。あれぐらいで折れる奴ともちゃうけどなぁ」

　殺せ、と命じられれば、あの恨みが蘇る。殺す相手に手加減が出来ない。

　そのせいで、羊が見るも無惨なことになっていたのだが、仕方ない。

　天羊相手にお祭り騒ぎをしている大切な奴らを眺めつつ、ライラックを探す。あの子の事だから、絶対食おうとしているはずだから直ちに止めないとヤバい。消えるなら丸かじり、とかしそうだ。

「あ、そこのお嬢さん。お尋ねしたいことがあるんだよね」

　建物の角のところにいる奴、見たことがない。服も制服ではないらしい。帽子をかぶっていて影で顔は見えない。

「て言うか、君可愛いね。剣を使うの？　だったら今度手合わせ願おうかなぁ」

　もろ誰かをナンパしている。

　関わりたくないけど、気になるので近付いてみた。なんか、聞き覚えのある声がくぐもっているものの、聞こえてくる。

「赤髪の男知らない？」

「知ってはいるけど、答える義理はないわ」

　あ、イリーナだった。と言うか、距離が近い。怪しい男だ。赤髪の男を探していると言うことは、あまりいい内容ではない。

　僕がこの男の背後に立つと、イリーナは顔をひきつらせた。

「知り合いの弟なんだ」

「僕の兄が、何や？」

「…………わぁ、そっくり」

「ありがとう。僕は君を知らないんやけど？」

　この男、気に食わない。