無音の魔術師

第一章 白き森

断章．馬鹿に吹き込んだ馬鹿なこと

「アリスティ様」

「何？」

「ゼシカとは上手くいってますか？」

「上手く？　まぁ、警戒心は持たれてないと思うけど」

「好きなんですよね？」

「……っ！　けほっ、ちょっと……」

「いい方法があります」

「……ん？」

「夜這いなさってはいかがですか？ 相手も男ですし」

「…………」

「アリスティ様？」

「夜這いって、何」

「……まぁ取りあえず、同じベッドで寝ることですかね」

「ふぅん」

「……ホントに知らないんだ」

「何？」

「い、いえ。では、今夜にでも。行ってらっしゃい」

「え、……うん」

××××××

　夜、誰かが部屋に来る気配を感じた。

「いないの？」

　灯りは、机の上のランプ一つのみ、つけている。俺は微かに上半身をあげ、机に近付く人影を見やった。

　アリスティのようだ。というか、あそこにある草は、確か。

　彼女は近づくと、その赤い実に手を伸ばした。俺は慌てて起き上がると、その手首を掴み、長い髪を後ろに引いた。

「いったぁっ！」

「それ、毒ですよ」

　ふわりと、石鹸の匂い。いつも以上に、彼女の体はホカホカしていて、湯を浴びた後だとわかった。

「……えっ？」

　思わず欠伸が出た。俺は寝起きに弱い。頭がふわふわして、思考回路が狂う。

「全く……寝ていたのに」

　アリスティは、何か言おうとしていた。ただ、言葉になっていないが。

　挙動不審だ。

　不法侵入だから不審者か。

「う、えを……着てよっ……」

「…………」

　確かに俺は今、上半身裸だ。しかしこれは不可抗力だ。寝間着を持っていないから、仕事着のワイシャツを着るわけにもいかず、今に至る。

　それに、どんな格好で寝ようが、俺の自由だ。

「ありませんし」

「え？」

「持っていませんから」

「ととっ、と、兎に角、離れっ……」

　左肩を掴んでいた左手を、右肩にまわす。彼女を抱きしめる形になった。

　石鹸の香りに包まれる。思わず、左腕に力を込めた。

「俺に、……なんの用ですか」

「いっ……！」

　声を抑え、耳元で呟く。

「眠いんですから、ウジウジせず、答えて下さい」

「寝れなくて、その、だから……っ」

　こっちはせっかく寝てたのに起こされたんだが。しかし、わたわたしているアリスティは面白い。

「……っ！」

　ため息をつくと、アリスティは驚いたように体を震わせた。気付かれないように顔をのぞき込む。夜でも分かるぐらい、夕日みたいな赤に染まっていた。

「よく眠れる方法、を、聞きたくて」

「ハーブはどうですか。持って行きましょう。部屋で戻っていて下さい」

　上着を羽織る。

　確か、ベランダに冬でも育つやつを育てていたはずだ。

「待って、どこに行くの」

「？　少し摘んできます」

「私も行く」

「嫌です。めんどくさい」

「…………」

　何故に、泣きそうな顔ですか。

　俺は溜息を付く。

「……俺が悪者みたいですね。じゃあ、ここで待っていて下さい」

××××××

　薬草をとって部屋に戻ると、俺は上着を再び脱ぎ、椅子にかけた。彼女は俺のベッドで横になっていた。何故、というのは取りあえず置いておく。

「…………」

　近づくと、呼吸のみが耳に届く。アリスティはシーツを握りしめていた。引き剥がすのに苦労しそうだ。

「眠い」

　しかし、顔をのぞき込むと、俺は息をのんだ。

　その顔が、涙に濡れていた。初めて見た彼女の涙。

「……ん……ぅ」

　アリスティが小さく身じろいだ。ワンピース型の夜間着が少し捲れ上がって、脚が際どい所まで見えていた。

「…………っ……」

　思わず、喉が鳴る。

　こうなったら最後、ボタンが二つも開けられた胸元にも、視線が吸い寄せられる。無理やり逸らせば、太ももが見えるし。

　俺は顔をひきつらせた。何だかんだ言って、自分も男だ。

「……なんて言うか、いい体してますよね」

　年相応ではあるけれど。

　夜間着というのは何ともいえない危うさがある。夜間着の裾を直してやり、彼女を再び見た。

「……ゼシ、カ……」

「……っ！」

　壊れかけた堤防を、俺の全精神力をもって塞ぐ。眠気も助け船を出してくれた。

「迷惑な、人です……ね」

　ベッドに倒れ込むと、バニラのような甘い香りが広がった。まだ涙に濡れた顔。なんだか、泣かしたみたいで気分が悪い。

　重い体に何故か鞭をふるい、腕を伸ばして、目元を拭う。

「……だ、め……それは……」

「……寝言？」

「……まだ……どくみ、し……てな…」

「毒味は、……俺の仕事ですよ、アリスティ……」

　溜め息とともに、つい口元がが綻ぶ。

　それを最後に、俺は睡眠欲に負けた。

＊＊＊＊＊＊

　目を覚ますと、目の前に眠ったゼシカがいた。うつ伏せで、顔のみを私の方に向けている。

「……可愛い」

　やはり上半身は何も着ていない。

　彼の頬をつつく。

「……ん……ぅ……」

　そういえば、何故私は彼のベッドで寝ているのだろうか。夜這いとかで、来たけど、結局夜は同じベッドで寝ていたのか。

　夜は暗くてあまりわからなかったが、ゼシカは意外にいい体つきをしている。筋肉のバランスが良いというか。

　その時、ゼシカが目を開いた。

「…………」

「あ、おはよう……」

「……む……ぅ」

「あの、ゼシカ？」

　しかし、ゼシカは何やら謎の言葉を残し、目を閉じた。正直に言おう。好きな男の子の寝顔とか、美味しすぎる。

　今のは無し、ということで。

「……あ……れ？」

「またまたおはよー」

「……聞いて、も、良いですか」

「ん？」

「実際、……あなたは俺に、何をして欲しかったんですか…」

　私には咄嗟に質問が理解できなかった。ただ、寝ぼけ眼のゼシカも、私が答えないのを不思議そうに見ている。

「………」

「その、夜這い、とかを」

「……なぁっ……!?」

　瞬間、ゼシカの顔から眠気が弾き飛ぶ。こんなゼシカは初めて見た。顔が真っ赤で、可愛いかも。

「意味、……わかってんですか」

「？　一緒におやすみする」

「……馬鹿ですか」

　再びうとうとしだしたゼシカは、手を伸ばしたゼシカは私の髪を触る。そのまま黙ったまま。

　しばらくして、ゼシカは呟いた。

「………襲って欲しかったんですか」

「なっ！　馬鹿ゼシカぁっ！」

　恥ずかしさの大波に呑まれ、私は海の藻屑と化した。

　ゼシカは頬をひきつらせると、私の体を引き寄せ、囁く。きっと寝ぼけてるんだ。ゼシカの胸板とか、鎖骨とか見えちゃって、心臓が苦しい。

「……誰ですか。あなたみたいな馬鹿が要らんことを、俺という馬鹿にさせるよう吹き込んだ馬鹿は」

　馬鹿に根を持ってる。怖いんだけど。

「……あの、メリアが」

「へぇ、……馬鹿に馬鹿を吹き込んだのはやはり馬鹿。……納得です。……どうやって落とし前をつけていただくか……」

　馬鹿馬鹿ばかりで酷いことばになっている。物騒な話の流れだ。

「…………」

「………………」

「……アリスティ」

「はい？」

「抱き寄せたままですが、……よろしいのですか」

「え？　……っ！」

　ゼシカは欠伸をすると、まだ充分の寝ぼけ眼で笑う。

「よろしいのですね」

　寝起きのゼシカは少し色っぽかった。