東方武想録 ～Find of the exotic people～

悪魔の妹

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　時刻は善路と咲夜が再会してから、約一時間二十分前まで遡る。

　そのころ、善路はレミリアからの追跡から逃れようと、長い階段を下り終えたところだった。

「何だ、この扉は？」

　善路の眼前に現れたのは、所々錆の浮かんだ鉄製の扉だった。

　薄暗い通路の雰囲気も相まって、まがまがしい気配を感じたが、善路には退路などなかった。

　彼が意を決し、銃剣でなんとか薬莢をほじくり出し、再装填を終えたリベレーターをローレディに構え、扉を開ける。

　中はただっ広く薄暗い寝室だった。

　二十畳程の部屋の中心に豪勢なベッドが置かれており、その周辺にはぬいぐるみが散乱している。

　レミリア・スカーレットの寝室だろうか？　だとしたら、多少は可愛げがあるというものだ。

　善路はリベレーターを下げ、ぬいぐるみを拾い上げる。

「？」

　少し違和感があった。

　手に持ったぬいぐるみが、酷く痛んでいるのだ。

　中の綿は盛大に溢れ、目が片方無くなっている。

　それだけなら違和感に気付かなかっただろうが、部屋にあるぬいぐるみ全てが、似たように酷く損傷している。

「気味悪ぃ……」

　善路は人形を元に戻すと、足早に部屋から退出しようとする。

　何か危険を感じた訳ではない。ただこの部屋が生理的に不快だった。

　そして、回れ右をして、階段へと戻ろうとしたとき――――『彼女』と目が合った。

「っ！？」

　心臓がこれ以上ないほど大きな鼓動を脈打ち、冷や汗が吹き出してくる。

『彼女』は扉の直上にフワフワと浮遊しながら、屈託のない笑みを善路に向けていた。

　迂闊だった。

　クリアリングは慎重に行ったはずだったが、善路の知る近接戦闘技(ＣＱＢ)には『エントリールートの直上に浮いている対象への対処法』など想定されていない。

　レミリアが負った失態と同じく、善路もまた『幻想』に慣れていなかった。

「もう帰っちゃうの？　悲しいなぁ……。久ぶりのお客さんなのに」

「……あぁ、すまんね、嬢ちゃん。俺は迷い込んだだけなもんで……。特に用は無いんだ」

　善路は動揺を全力で押し殺し、そう返答した。

「ふふっ。嬢ちゃん？　私はあなたよりずっと年上だよ。　……あなたはニンゲンでしょ？　咲夜と同じ匂いがするもん」

　そう言って彼女は地に足をつけると、サイドテールに括られた、細く豊かなブロンドが軽やかに弾む。

「そりゃ申し訳ない。それで、俺……失礼。自分は少し立て込んでおりまして、お暇(いとま)させてもらってもよろしいですか？　フランドール・スカーレットさん」

　善路が唐突に名前を呼ぶと、彼女――フランドールは少し驚いた表情で口に手をあてた。

「えぇ？　私、自己紹介したっけ？」

「いえ。ですが、貴女は有名人ですよ、巷(ちまた)では」

　……悪評だがな。と、善路は心の中で付け加えた。

　紅魔館の主要メンバー。忘れていた最後一人、Frandle Scarlet.

　友好度、極低。危険度、極高。

　あのレミリア・スカーレットの実妹で、その実力は姉の手をも余らせる、高い戦闘力を持った吸血鬼。

　情緒不安定故に、五百年弱もの間、軟禁状態にあると聞く超問題児。

「へぇー、そうなんだぁ。なんか、て、照れるな。えへへ……」

　善路の内心などつゆ知らず、フランドールは顔を赤らめた。

「ははっ、殊勝な方ですね。それで、話は変わりますが……実は、自分は外来人でして。この館に招待されていて、お手洗いを探していたのですが、ここに迷いこんでしまったのですよ」

　演技力を総動員し、善路は作り笑いを浮かべ、脊髄反射で浮かんだ嘘八百を適当に並べまくる。

　レミリアには遠く及ばなかった。故に……プライドなんて投げ捨てた。

　戦闘になるくらいなら、それを回避せんと善路なりに足掻き、自分よりずっと幼いナリの吸血鬼(バケモノ)に低頭する。

「そうなの？　お客さん？　……トイレなら案内しよっか？」

「いいえ、とんでもない。女性の方にそのような迷惑はかけられませんよ。ですので、自分は失礼します」

「わーお、紳士～。……んー、せっかく遊んでもらおうと思ったのに」

「申し訳ありません」

「あ、いいよいいよ。気にしないで！　お客さんだもんね」

「はははっ。今度きた時は、是非ともお相手お願いします」

「うん！！　またね！」

　そう言ってフランドールは、扉の前から体を退けた。　

　善路は慇懃に一礼すると、顔を伏せ気味に扉へと向かった。

「……なんちゃって」

「え？」

　薄ら寒い気配がした。

　善路が顔を上げると……、フランドールは笑っていた。

　唇の端を極限まで釣り上げ、目を大きく見開き、カタカタと体を揺らしながら……。

「あははははははははははははははははははははははははっっ！！　ダメだよ。貴方はねぇ、私と遊ぶの。逃げようったってダメェェェェ！」

　同じ人物なのか？

　フランドールの変わりように善路は狼狽し、固唾を飲んだ。

「……お姉さんから教わりませんでしたか？　お客は……」

「はぁ？　『アイツ』の言い分など知ったことか。それに『客』？　笑わせないで。アナタ、体に匂いついてるよ。アイツの血の匂いが。お姉さまとなにがあったの？　お客さん」

「…………」

　レミリアを撃った時だろう。

　言動も見た目も子供。それに情緒不安定という前情報もあった。

　だが、中々どうして、知的なところがあるな。と、善路は場違いにも感心してしまった。

「……オーケー。あんたは一体何がしたいんだ」

　こうなったからには演技を続ける意味は無い、とばかりに善路は口調を元に戻す。

「弾幕ごっこ」

　フランドールは間髪入れずにそう答えた。

『なぶり殺しになるんじゃないか？』

　不意に霖之助の言葉が脳内をかすめ、善路の焦燥を掻き立てる。

　無論、善路には弾幕など出せないし、あるのは四十五口径弾が僅か六発。しかもリベレーターの再装填には相応の時間がかかり、第一に吸血鬼に鉛は効果が薄い。

　と言うより、いくらここが下の階と言えど、派手に騒ぎ立てればレミリア達に見つかる可能性が大いにあった。

　結論から言えば、戦闘は自殺行為である。

　緊張で視界が暗転しかける。自分がどこに立っているかも分からない。

　倒れそうになりながらも、頭だけは懸命に思考を続ける。

　藁にも縋らんと、暗闇の中一人で妙案を探し続けた。

「あぁ、もう。待ちきれない、待ちきれないよぉ！！　アナタはすぐに壊れないで、私を退屈させないでぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」

「……ん？」

　フランドールが痺れを切らし、大小様々な弾幕を召喚する最中、善路は彼女のセリフに違和感を感じた。

　ただの狂った言い回しの中に、大きな哀愁を感じたのだ。

「待て！！」

　見えた。

　雷鳴のように迸る、絶望的状況を覆す為の、僅かな突破口。

　善路は興奮を抑え、フランドールを牽制するように片手を上げると、声を張り上げた。

「……何よぉ。私は今ノッてるんだから水ささないでよぉ」

　フランドールは頬を膨らませると、不満げに善路を非難した。

「うるせぇ。ノんなくていいから、一旦その煮沸した脳みそ入れ替えて冷静になれ。俺の話を聞いて下さい」

「えー……」

「いいから、ほら。座って」

　そう言って善路はその場に座り込む。

　正直まだ恐怖心はあり、これは賭けだったが、フランドールは大人しくトテトテと善路に近寄ると、その対面に座った。

　その行動に善路は心の中でガッツポーズをかました。

　まず、フランドールを落ち着かせることが重要だったが、この方法は極めて簡単。

　自分から『冷める』事だ。

　相手が興奮してるのに、自分も興奮して『殺さないで』だの『来いや』だの煽るから状況が悪化するのだ。

　相手にしないという意思表示をすれば、勝手の冷めてくれる。

　しかし、次が重要だ。

　フランドールは冷静にはなったが、不満は拭えてないだろう。

　だから、その不満を解消する。

「タバコ吸っても？」

「やだ。臭いし煙い」

「あぁ……、うん……」

『臭い』とまで言われたことに若干傷付きながら、話を進める。

「なんで無理矢理弾幕ごっこを？」

「だって、一人だと寂しいし、退屈だから……」

「そりゃあ同情しますがねぇ、危ないでしょ。俺ぁ人間だから体は弱いし、弾幕だって出せない。それに俺が死んだら、貴女はまた一人ぼっちだ」

　といいながら、如何にも『辟易した』とばかりに頭をふった。

　善路のその言葉に対し、フランドールは視線を落とすと、小さな膝を抱える。

「じゃあどうすればいいの？　私はここから出られないんだよ。魔理沙だって最近来ないし……」

「それです！」

　魔理沙って誰やねん。と言う言葉をグッとこらえ、善路はフランドールの肩を優しく叩いた。

「え？」

「ですから、俺があなたの望みを叶えましょう」

　そう言うと彼女は目を輝かせる。

「じゃあ、弾幕ごっこ！？」

「何でや。違いますよ。外に連れてってあげるって言ってんスよ」

「外って、紅魔館の外！？」

　フランドールは何度か『外……外……』と繰り返し呟き、善路にその大きな目を向けると、力強い声で答えた。

「私、見てみたい。人里も博麗神社も……、この幻想卿を！！」

「決まりですね」

　善路は立ち上がり、右手を腰にあて、『左手』を差し出した。

　フランドールはその手をおずおずと取り、体重を善路にあずけながら、ゆっくりと立ち上がった。

「自己紹介が遅れました。俺は的場　善路って言います。しがない外来人で、外では兵隊やってました」

「ゼンジ、ゼンジ……。じゃ、ゼン君だね！　よろしく！！」

「ゼン君？」

「私の方がおねーさんなんだから。いいでしょ、弟っぽくて。あ、私はフランおねーちゃんでいいよ」

　と、無い胸を張った。

「嫌っす」

「……えぇ…………」

「まぁ、いいっすよ。しかし、おねーちゃんは勘弁でして下さい、フランさん。……あ、それから俺はこれから人里に向かいたいんですが、ここら辺の地図とかないですか？」

「んー、あるよ。探すのにちょっと時間かかるかもだけど」

「申し訳ない、お願いします。あと、この紅魔館を出るのに一芝居うってもらうことになるんですが。……ほら、あなたのお姉さんを騙さないと」

「うん、分かった。取り敢えず、地図を持ってくるね！！」

「頼みます」

　そう言ってフランドールは部屋から出て行った。

「ちっ、厄介なガキだ」

　善路はフランドールがいなくなるのを確認すると、忌々しそうに……本当に忌々しそうに呟いた。

　そしてタバコを取り出すと、無作法に火を付ける。

　吸血鬼などと言うコブが付いたが、何とか、この館から逃れる手立ては付きそうだ。

　正直、善路はフランドールにこれっぽっちも同情などしていなかった。全ては、演技だ。

紅魔館の外に出たがっている、と言う話は霖之助に聞いていたので、その隙を突いた。

　だから、『左手』を差し出したのだ。

　フランドールは、言うなれば道具。

　安全に人里たどり着く為の道具に過ぎない。

「さて、どうやって利用してやろうかねぇ、『アレ』。使い道は色々ありそうだが、それは追々考えるか」

　そう言って乱暴にタバコをもみ消した。