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トリス先生の日常5

　半年の期限が来た。

　明日に最終試験がある。

　アイリスが私の額にキスしたのをロザリーに目撃されてしまった。

　ロザリーはなにか大変な誤解をしているようだったが、説明しようとすれば、アイリスとの出会いから説明しないとといけない。

　見たことを言いふらしはしないと思うが、万が一、漏れてしまうと困る。

　私は噂が広まっても、この村を出て行けばすむが、ハンスとアイリスに迷惑をかけることだけは避けないといけない。結局口止めだけをして、詳しい説明は一切しなかった。

　明日出す料理には、無難なものしか出さないが、料理の良し悪しを決定するのは、ロザリー一人だ。

　公正を期するために、他の人にも審査員を頼もうかと思ったが・・・。

　緊張のあまり、ひどいもの作って、審査員の皆様を腹痛にするわけにはいかない。　

　あんなことがなければ、アイリスに頼んでも良かったんだが・・・。

　ロザリーはあれ以来何も言ってこないから、私のことを諦めてくれているかどうかもわからない。

　――あなたは他の扉があることも知っている――

　他の扉は、バラの庭園に、呪いの狼に、エリエールに繋がっているかもしれない。

　――あなたの幸福を祈っているわ――

　これ以上はないくらい、幸せだ。

　子どもたちに勉強を教えて、好きな薬作りを好きなだけできて・・・これ以上は必要ない。

　――今のままがいい。

「なんにしても、明日だな」

　☆

　今日は、料理にどれだけ、時間をかけてもいいように午後の授業は休講にしている。

　玉ねぎとニンジンのコンソメスープ、ジャガイモとブロッコリーのサラダ、そして焼き魚。

　ほかに、もう一品ぐらい追加したかったが、間違いなく作れるのがこれくらいだったのだ。

　手抜きと言わないで欲しい。玉ねぎはぽろぽろ涙出るのも我慢したし、ジャガイモはちゃんと皮を剥いて、小さな芽も丁寧に取った。ブロッコリーもちゃんと茹（ゆ）でてある。焼き魚も料理を習い始めの頃は、生焼けか焦がしすぎになっていたが、今日は綺麗な焦げ目になっている。魚の横には香草を添えている。

　ロザリーが一つ一つ食べていくのを緊張しながら見つめ、自分の分を食べ始める。

　塩加減などの好みがあるが、味はそんなにずれた味にはなっていないはずだ。

　食事は静かなほうがいいが、今日の張り詰めたような静かさは、できれば二度と味わいたくない。

　スプーンを置いた彼女が、スープ皿を見つめながら言う。

「少し、量が少ないけれど、料理を始めた頃より、数百倍マシ」

　彼女は顔を上げるとにっこり微笑んで、

「よくがんばったわね。合格よ」

　と言った。

「やった！」

　おいしくても、『まずい』と嘘をつくこともできたはずなのに、私の料理をちゃんと見てくれて、素直に褒（ほ）めてくれたことが嬉しかった。