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トリス先生の日常3

　寝室へ行っても泣き声は聞こえない。もう帰ったのか。

　とても眠れそうになかったが、ベッドに入った途端、疲労のためかすぐ眠りに入った。

　私は、森の中にいた。手を見ると、あちこち皮膚が剥（む）けて、肉や骨が剥き出しの状態になっている。それに反して、服はどこもほつれておらず、生地も色あせていない。

　まだ、ゾンビになって間もない頃の私だ。

（ああ、またあの夢か）

　ゾンビになっている時も、“補充”のたびに思い出し、人間に戻ってからも夢に見る。

　夢の中の私は独り、森の中をさ迷う。

　この10日間、いやもう11日か。あらゆる術とできうる限りの薬を試したが、呪いは解けなかった。

　城の研究室に戻れば、設備が整っている。新たな薬も試せるかもしれないが、こんな姿で戻る勇気なんてなかった。

　すべて腐ってしまえば、死ねるかと期待したが、この肉体、肉は、少しづつ腐り落ちていくが、足りなくなった分は、そこらの獣の遺骸で補充する。

　遠くで、女性の悲鳴がする。

　声が聞こえたのは、一瞬だけだったが、あの声を間違うはずがない。

「エリエールどこだ！」

　人ではなくなってしまったせいだろうか？うまく魔術を構築できない。

　出来損ないの光の獣を数匹呼び出す。

　一匹に反応があり、私はそちらのほうへ駆ける。

（駄目だ。行くな。間に合わない）

「エリエール！」

　草をかき分け、狼が囲んでいる“彼女”を目にする。

　即座に、閃光を狼たちにぶつける。

　逃げていく狼を一瞥すらせず、彼女に駆け寄る。

（近づくな。離れろ）

　短く切りそろえられた漆黒の髪に、侍女様の漆黒のドレス。

　遺体は長年、自分に仕えた侍女のものだった。

（起きろ！）

　片方だけになった黒い目が、じっとこちらを見つめている。

（起きろ！）

　城にいるはずの彼女がなぜこんな森の中にいたのかはわからない。

　せめて侍女をどこかに埋めようと私が彼女の目を閉じた時だった。

　ずるり

　何かが引き摺られる音。何度も聞いた“補充”の音だ。

　地面に飛び散った肉片が、血が私の身体に引き寄せられる。

　砂鉄が磁石に吸い付けられるように、小さな肉片から私に近づいてくる。

　離れなければと思うが私は恐怖で身動きがとれず、肉片がいくつか吸収されたところでやっと金縛りが解ける。

「やめろ！」

　近づく肉片と自分の身体、両方に叫ぶが、効果はない。

　腕に吸収された彼女の肉片を掻（か）き出す。

　止まれと念じても、どれだけ掻き出しても、細かな肉片が次々（つぎつぎ）吸収されていく。　

　☆☆☆

「やめろ！」

　私は、自分の悲鳴で、目を開けた。

　まだ荒い息をなんとか空気を飲み込み、深呼吸して整える。

　結局、私はあの後、彼女を弔うどころか、彼女から逃げることしかできなかった。

　私は、その後200年間、あの森をさ迷ったが、一度たりともあの場所には近づかなかった。

　あれが、私にとっての『死霊王子』の本当の結末だ。

　もう二度と、あんなことはごめんだ。

「痛（つ）っ」

　左腕を見ると腕をかきむしった跡がある。

　かなり深く掻いたようで、蚯蚓腫（みみずば）れのように膨らんでいる上、血がにじんでいる。

　大丈夫だとは思うが、念のため消毒をしないといけない。

「うっ」

　急に吐き気が込み上げ、片手で口を覆い、手洗いに駆け込む。

　胃の中が空っぽになったが、不快感は消えない。

「悲鳴をあげていたけれど、大丈夫？」

　台所に行き、冷めた茶の残りで口をすすいでいたところに、ロザリーの声が聞こえた。

「帰ってなかったのか。・・・ちょっと怖い夢を見てね」

　悲鳴をあげていたのは覚えているが、他には何か叫んでなかっただろうか。

　起きたら食器を洗うつもりだったが、よく見れば台所が片付いている。

　私が寝室で寝た後、食器を洗ってくれたようだ。

「すまないね。せっかくご飯作ってくれたのに」

　どこまで、見られていたか知らないが、起きるなり手洗いに駆け込んだのは知っているだろう。

「おかゆでいいですか？」

　よほど今の私は青い顔をしているのだろう。ロザリーが心配げに聞いてくる。

「もうそろそろ日が傾き始めている。勝手に何か作るから」

　正直、今日はもう何も喉を通らないだろう。

「そう言って、また何も食べない気でしょ？」

　彼女は、勝手に料理を作り始める。

　彼女が料理を作るのを止める気力も出ず、何も声をかけないまま、消毒薬を家の研究室から取ってくる。

「ここに置いておきますけれど、残してもらってかまいません」

　食卓の椅子に座って、手当てをしている私の前に、温かな湯気を立てたおかゆが置かれる。

「そんなところだったら、薬塗りにくいでしょ」

　薬が塗りきれていなかったようだ。ロザリーは私から、消毒薬を取り上げる。

「どんな怖い夢見たらこんなことなるんですか？」

　返事をしない私に、困ったような顔をしたが、彼女はそれ以上は尋ねてこず、黙って手当てをした。

「次こそ、ちゃんと寝てくださいよ。また、来ます」

　彼女は、丁寧にお辞儀をすると、日が暮れかけた道を一人帰っていった。

　彼女が帰った後、「彼女を振ったのに彼女はなんでここにいて、その上、料理を作ってくれたのだろうか」と、やっとその謎が心の中に浮かんできたが、答えを知っている彼女はもう帰ってしまっている。

　また来ると言ってくれているが、今日のことを掘り返すつもりは毛頭ない。

　この謎の答えを訊くことは永遠にないのだろう。

　結局、彼女が作ってくれたおかゆに手をつけることはできなかった。