引きこもり伯爵令嬢、帝国騎士団に召喚される

11 あれ？任務ってなんでしたっけ？

昼過ぎ。

アランからの呼び出しを受け、セシルはアメリとサラを連れて応接間へと向かっていた。

「こ、ここって……さっき通ったところですよね？」

「いえ、先ほどは東側の廊下です。今は“ほぼ似てるけど違う”西側の廊下です」

「わかりにくいっ！！」

首都の邸宅は広すぎた。セシルは方向音痴を自覚していたが、それでも迷宮レベルである。

そんな主を見かねて、アメリが優雅に微笑む。

「ご安心ください、セシル様。帰りもご案内いたしますので」

「……ありがとう、頼もしいわ」

ただ、帰り道を覚える努力は、次回からにしよう。

ようやくたどり着いた応接間の扉が開かれると、そこにはアランと二人の男が待っていた。

一人は、黒髪で前髪が少し長く、鋭い目つきをした青年。

もう一人は短髪で、にかっと笑う快活な青年。

空気の違いが一瞬でわかる。

前者は“怖そう”、後者は“話しかけやすそう”。

セシルの頭の中ではすでにラベルが貼られていた。

アランは椅子から立ち上がると、手短に言った。

「座れ。任務について説明する」

セシルはソファに腰を下ろしながら、首をかしげる。

「……任務？お姫様のなくし物捜索係じゃなかったんですか？」

短髪の青年がくすっと笑う。

「まぁ、ざっくり言うとそんな感じです」

「ざっくりすぎません！？」

「テオドル」

アランは軽くため息をつき、机の上の資料を指で叩いた。

「今回は“なくし物”がどこに消えたかを探るのが目的だ。だが相手が貴族派閥の関係者の可能性がある。念のため、護衛をつける」

「護衛……？」

（……ただのなくし物じゃないの？）

アランの隣に立つリオが、静かに一礼した。

「近衛第二師団所属、リオ・オールソン。以後よろしく」

「同じく、テオドル・ヴァインっす！セシル嬢をしっかり守りますよ！」

セシルは一瞬だけ笑って、すぐに真顔になった。

「……あの、命がけの任務とかじゃないですよね？」

「任務の詳しい事情は後で伝える。ただ……念のため確認しておく。護身術は得意か？」

アランの淡々とした声に、セシルはピタリと固まる。

（護身術……？護身術って、あの本で読んだ“華麗にナイフをかわすヒロイン”のやつ！？）

「できるわけないじゃないですか。引きこもり歴何年だと思ってるんですか」

「だろうな」

「なら、聞かないでくださいよ！」

アランは無表情のまま、淡々と続ける。

「そうだろうと思って護衛をつける」

セシルは思わず目を見開く。

（え、待って。いきなりそんな大層な役職つけられても！社会人不適合者には荷が重いわ！）

隣で黒髪のリオが小さく笑う。

「まあ、安心してください。私たち二人がついてますから」

短髪でにこやかなテオドルも頷きながら、

「任務中は俺もついてます。危なそうだったら、私に任せてくださいね！」

セシルは両手で顔を覆い、心の中で叫ぶ。

（護衛つきって、引きこもりに対する“手厚すぎる安全保障”？福利厚生なのかしら……それとも外出支援プログラム？）

そっと指の隙間から様子をうかがうと、黒髪の青年リオが無表情に立ち、もう一人の短髪の青年テオドルがにかっと笑っていた。

（え、笑顔がまぶしい……！　ちょっと外の世界の人って感じ……！）

アランはそんなセシルの動揺をよそに、さらりと告げる。

「二人には既に事情を話してある。お前のサポートも任務の一環だ」

（サポート……って、まさか生活指導とかじゃないでしょうね！？）

アランの静かな声が応接間に続く。

「今回の任務は、皇太子の娘、アンナ姫の“なくし物”の捜索だ」

「……だから、最初に言ったじゃないですか、“なくし物捜索係”だって」

「そうだ。だが、そのなくし物が少々、面倒な背景を持っている」

「……面倒？」

「現在王宮には、皇太子派と、現皇帝の弟殿下派の二つの派閥がある。姫はその狭間にいる」

「あの、私、ただの引きこもり伯爵令嬢なんですけど。派閥争いとか……」

「関係ないとは言い切れないな」

「ひぃぃ……！」

セシルは緊張しながらも心の中で叫ぶ。

（え、待って。なくし物ってそんなに重たい響きあった！？）

セシルは小さく眉をひそめ、声を震わせながら訊ねる。

「ち、ちなみになくした物って何ですか？」

アランは淡々と答える。

「皇帝の御城内の隠し通路の地図だ」

セシルは目を丸くして、思わず息を呑む。

「……えっ、地図って……隠し通路の地図ですか？」

「そうだ。些細ななくし物とは言えない。王宮の秘密に関わるものだ」

セシルは眉をひそめ、思わず声を荒げる。

「そんな大事な物、なくさないでくださいよ！」

アランは無表情のまま答える。

「正確に言うと、盗まれたが近いな」

セシルの目がさらに大きく見開かれる。

（……な、盗まれた！？引きこもりの日常、完全にぶっ飛んだ……！）

リオとテオドルも静かに視線を送る。

アランは淡々と頷き、低く呟く。

「そういうことだ。気を抜くなよ」

その声には、無表情ながらも重みと圧があった。

「拒否権はありますか？」

「あるわけないだろ」

「ですよね……了解したくないけど、承知いたしました」

セシルは俯きながら、かろうじて声を絞り出す。

馬車の中で夢見た小説のヒロイン。

華麗に事件を解決する自分を妄想したがもう想像できない。

引きこもりの日々は確実に終わったのだと、セシルは実感せずにはいられなかった。