30話 まあるく、ぐるぐる
「ん～～～～……むむむぅ……」
屋敷の中庭に響く、唸るような小さな声。
ノエルは芝生の上にちょこんと座り、両手の指先を丸く重ねていた。エレノーラから教わったとおり、魔素の“流れ”を感じる練習をしていたところである。
「まあるく……ぐるぐる……うーん……」
何度か試して── 昨日、エレノーラと一緒にやったときは上手に“ぐるぐる”と回す感覚を掴めた気がする。けれど、今日は……
「……あれ？」
うまくいかない。
感覚が掴めそうで、掴めない。
目を閉じて集中しても、昨日感じられた“きらきら”が、うまく思い出せない。
「……なんでだろ？」
半ば不安になりつつ、ノエルがそっと目を開けると──
「……あっ」
すぐ近くに、ぬるりと佇むスライムがいた。
「リーヴ……見てたの……？」
小さなスライムは、じっとノエルの手元を見つめていた。その姿に、なんとなく“熱心さ”を感じたノエルは、ちょっと照れくさくなって、円を作った指を胸元に引っ込めた。
「へへ……まだ、うまくできないの」
リーヴがぴたり、と動きを止める。
そして、まるで“見よう見まね”をするかのように……体中に、魔素の“流れ”を作り出した。
「……っ！」
ノエルの目が、見開かれる。
透き通ったその体の内側で、やわらかい光が、くるくると回っていた。確かに“円”を描くように、魔素が巡っている。
「……すごーい……きれー……」
その光は、まるでヒュグラ川のきらめきのように感じられて、ノエルはぽうっと見入ってしまった。
リーヴは、その視線に気づいたのか、ぐるぐると回る光をいったん止めて、そして今度は──
先ほどよりもゆっくり……ゆっくりと魔素を回し始めた。まるで、「こうやってやるんだよ」と教えてくれているかのように。
「え……ゆっくりにしてくれたの……？」
ノエルは驚いたように呟く。
やさしい気持ちが、胸の奥にふわっと広がった。
「リーヴ……これ、わたしに見せてくれたの？」
ノエルはリーヴの動きを真似るように、また指で円をつくる。
「こう？ ……まあるく、まわして……きらきら、って……」
魔素の流れをイメージして、胸の奥に集中する。
（あっ！……そうだ。モボンと繋がった時の、"あの感覚"だ）
点と点ではなく、線でつながりをイメージし、ゆっくり、ゆっくりと水がキラキラと流れるかのように。
「……！出来たっ！」
ノエルの顔には、パァッと笑顔の花が咲いた。
「ありがとっ、リーヴ！ちゃんと出来たよっ！」
その言葉に応じるように、リーヴの体が小さく跳ねた。
「でも〜〜〜！！私より上手なんて、悔しいっ！負けないからねっ！」
ノエルはにこにこと笑いながら、もう一度魔素の流れを感じようと目を閉じる。
そして、ふと片目を開けてリーヴを見ると、まだゆっくりと回してくれていた。自分のために、と言う気持ちが嬉しかった。けれど、ふと思い出したのは、アリオスとの使役スキル練習でノエルの願い通り動かなかったリーヴの姿だった。
（リーヴ…… もし、また、わたしが“お願い”したとき……）
（そのときは、応えてくれると、嬉しいな）
再び、彼女は両目を閉じ、手に作った円へ集中する。
やわらかな陽光の中、少女とスライムは並んで、魔素をまわし続けていた。
--- リーヴ視点
中庭の芝生に、小さな円が二つ。
ノエルの指先と──
それを真似たリーヴ、である。
リーヴは、その姿勢のまま魔素を巡らせていた。
これは、魂写環での模倣、ではない。
ノエルが行った動作、思考、集中の仕方。
それらを観察し、取り込み、再構成し、自らの内部に“円”を描く。ノエルの練習はリーヴ── 光織環にとっては、知識だけで十分再現可能な行為だった。
リーヴは、ノエルのその動作を"魔法の基礎にして根幹である"と瞬時に理解した。その学びを得るために、ノエルの行動を真似たのである。しかし、ノエルの魔素は効率化して円として回されておらず、リーヴは確認のため、自分で正解を導き出した。
結果……
ノエルの表情が変化する。
感嘆。驚愕。そして、喜び。
「……すごーい……きれー……」
リーヴは、ノエルが自分を参考にしている、と判断した。ノエルが視認しやすいように、魔素の流れをゆっくりと回す。
── 行動理由：不明
「リーヴ……これ、わたしに見せてくれたの？」
「ありがとっ、リーヴ！ちゃんと出来たよっ！」
だが、ノエルが“笑った”ことにより、この行為は彼女にとって有益、肯定されたと判断出来た。
ノエルはリーヴを真似る。
リーヴが、ノエルを真似たように。
円の形をなぞり、魔素を流そうとしている。その様子を、リーヴは静かに見つめていた。魔素の流れを止めることもなく、ゆっくりと、滑らかに“円”を維持しながら。
── 魔素流動率：不安定。精度：低
── 否、僅かに反応を確認
── 対象：ノエル。成長を確認
ノエルの瞳はきらきらしている。リーヴは、なぜかこの現象にリスクやエラーを感じなかった。
どちらからともなく時間が経ち──
ノエルが、立ち上がった。
「よーしっ、今日はこれでおしまいっ！」
中庭の空気が、少しだけ揺れた。
ノエルはくるりと踵を返し、屋敷へと戻っていく。
リーヴは、その後を追おうとした。
その時だった。
── 上空より異常波長を受信
『……邪魔者は……排除せよ……』
空に意識を向ける。肉眼では視認できない。その“声”は、魔素ではない。どこか遠く、けれど直接、魂に触れるような感覚。この異常に、光織環は即座に対応した。
── 領域外伝達
── 魂層へ直接の命令介入を確認
── 解析開始
── ……完了
──《解析結果》：対象は魂層への直接干渉による命令信号
── 条件特化型伝令と推定
── 伝達対象：高確率で“聖属性を保有する魔物”
そして、その魂への介入は、別の存在にも届いていた。
── 少し離れた場所に、モボンがいた。
中庭の端…… 風に揺れる草の中で、静かに、空を見上げている。こちらに気付いたのか、リーヴの方を見た。
その反応に敵意はない。
だが、それは確かに“警戒”に近い何か──
スライムたちは、何も言葉を交わさなかった。
しかし、このとき、リーヴが密かに感じた僅かな感覚。
初めてモボンと対面したときの"警戒"。
あのときのそれとは、まるで“質の異なる警戒”である。
長くこの屋敷にいた"魔物"がリーヴに見せた、明らかな距離だった。
リーヴは、ただ──
そのモボンの様子を、観測し、処理し、記録した。
それが、リーヴの“記録”に残った、最初の“モボンの異常”だった。
