29話 かたちにする魔法
「……ママ？」
「……えっ？」
エレノーラは、ノエルの声で意識が戻った。
「大丈夫？ なんだか、ぼーっとしてたよ？」
エレノーラはすぐに微笑みを取り戻し、優しく首を振った。
「ごめんなさいね。ちょっと昔を思い出してたわ。でも、大丈夫よ」
テーブルに置かれたノートのページが、空気の流れにぱらりとめくれる。
「── 円のイメージの話でしたね」
「うんっ！ママの“えん”って、どんなイメージだったの？」
エレノーラは手を胸元に当て、少し目を伏せる。
「……わたしの“円”は、白くて、淡くて……でも輪郭だけは、しっかりしている、そんな感じかしら」
ノエルは考えるように眉間に皺を寄せた。
「うーん……わたしにはピンと来ないかも……」
「ええ、でもね。あまり実戦向きではありませんが── わかりやすい方法が一つあるの」
そう言って、目の前の紙にペンを走らせた。
「例えば、こんな風に円を"描く"。こうやって、形を実際に作っちゃえばいいの」
「ママ、丸描くの上手〜！！」
「何度も描かされたから、かしらね……」
また苦い思い出が浮かんできそうなので、エレノーラは次の"核心"に移る。
「でも、こんな風にいつでも紙を持ち歩くのは難しいでしょう？もっと手軽で、もっと簡単な方法があるわ」
「ふんふん、どうするの？」
そして、エレノーラはノエル顔の前で手を広げた。
「手で“丸”を作るのよ。片手でも両手でも、腕全体を使ってもいい。どんな形でも、自分が“魔素を感じやすい”と思える形を取るのよ。私が取った形はこれよ」
そう言って、エレノーラは手の形を変える。
その形は、右手の親指と人差し指で小さな円を作り、残りの指はまっすぐと立たせるような、OKポーズとも言える形だった。
「へえぇ〜…… それなら、なんか出来そうかも……」
ノエルは立ち上がり、エレノーラの形を真似して指で丸を作ってみせた。
「こ、こんな感じ……かな？」
「うん、それでいいわ。でも……少し魔素が拡散してるわね」
「ええっ！？ もう漏れちゃってるの！？！？」
慌てて指を握り直そうとするノエルに、エレノーラが笑みを向ける。
「大丈夫。視覚に引っ張られないように、目を閉じて。今度は“形を見る”んじゃなくて、“流れを感じる”の」
「流れを、感じる……？」
「そう。魔素の流れが、あなたの作った形の中に、ゆっくりと、静かに巡っていくように──」
エレノーラの静かな言葉に導かれるように、ノエルは目を閉じた。
やがて、ノエルは両手をそっと胸の前で丸く広げた。形は少し不格好で、左右もぴったりとは言い難い。
けれど ──
「あ……」
ノエルの中に、微かな感覚が走った。
指先の点と点が、ふわりと繋がるような感覚。間に流れ込む、やわらかくて、温かい流れ。
（この感じ……どこかで──）
それは、アリオスと使役スキルの訓練をしたとき。
── モボンが反応してくれた、あの瞬間と似ていた。
（……できそう……）
そっと目を開いたノエルに、エレノーラが微笑みかけた。
「そう、上手よ、ノエル。とっても上手」
それはノエルが初めて意識して魔素を正確に扱えた瞬間だった。
「えへへ……なんか、魔法使いっぽい！」
エレノーラは軽く笑いながら続けた。
「ある程度練習すれば他の形でも出来るようになるし、そのうち何もせずに巡らせられるようになるわ」
「ほんとに！？」
「ええ。それに、魔素を巡らせる練習を続けることで、魔力量も少しずつ増えていくし、制御の精度も上がっていくの。いいことづくめよ」
ノエルは目を輝かせて、さっき覚えたばかりの“円”の形で両手を突き出した。
「わたし、今日から毎日やるっ！やれるとき、いっぱいやるよ！」
「うん、その意気よ」
小さな決意が、魔素の流れに乗って、静かに部屋に満ちていくようだった。
