17話 吠える者、答える者
ズリ…… ズリ……
芝生の上を確認するかのようにゆっくり移動している物体、リーヴである。
── 記録、再開。
── 外界状況：晴天。気温安定。風、穏やか。
── 周囲：魔素濃度、ごく低量。ノイズなし。行動制限：解除中。
「……ここで、やるの？」
── 注視対象：主、ノエル会話中。
《光織環》は魔素と情報の収集を行いながら、自由に移動しながら監視していた。ノエルとその両親の会話は、主に“スキル”と呼ばれる概念に関する情報を多く含んでおり、光織環の補完知識と照合を行っていた。
リーヴ本体は地面に接しており、魔素をわずかに含んだ石や草から成分情報を吸収していた。情報処理は自動で行われる。そこに思考はなかった。ただ、存在として機能していただけだった。
「ワンッ！ ワンワンッ！ ……クゥ〜〜ン」
── 入力：音声信号解析。意味判別不能。
── 推定：犬型動物による咆哮および鳴き声。
なぜかリーヴは、ポロに吠えられていた。
しかし、意味はないのだろうと、魔素収集を続ける。
── 対応：無視継続。
「── ワンっ！！」
しかし、リーヴが無視し続けるには無理がある状況になった。スキルでコンタクトがあったのである。
誰から？
「ワンっ！！」
そう、目の前の、ポロからである。
── 感知：スキル干渉波。
── 対象：生命反応『ポロ』。
「ウゥ〜〜っっっ！！」
── 感知：直接的な魔素干渉。
── 判定：スキル通信による精神波受信。
── 接続元：対象“ポロ”。
── スキル種別：分類不明。会話型精神接続スキル。
《光織環》が直ちに対応を開始する。
── 未知の通信形式、条件適合
── スキル接続、許可します
すると、やたら言葉遣いの荒い声が聞こえてきた。
「おーい、こら！お前耳ついてんのか？ 新入り！ ずーっと呼んでんだよ、こっちはな！！」
しかし、リーヴ…… 光織環は淡々と処理をする。
── 受諾完了
「お？やっっっと反応したか。おっそいな、お前……スライムでも分かんだろ？俺のスキルで通じるようにしてんだからよ」
── 初回接続応答処理
── 応答手段 ── 該当なし
《光織環》は、干渉波パターンから「魔物分類との会話スキル」の基本構造を推測していた。一時的応答構造を再現し、ポロに返答をする。
── 応答します
（── スキル確認。対象：ポロ。目的を指定してください）
「……は？ 何その喋り方、こわ……」
ポロは機械的な反応のリーヴに少々面食らったが、続ける。
(って、まあいい。とにかく、だ。ようやく通じたってことで、俺も魔素経由で喋るぜ ── まずは挨拶だろ、新入りさんよォ）
── 処理結果：挨拶の重要性、理解。
（── 応。三日前顔合わせ済み）
（ノエルの嬢ちゃんに抱えられて、「(裏声)新しい友達なの〜〜〜ポロも仲良くしてあげてね〜〜っ！」と嵐のように去っていった、あれがどこの挨拶なんだ？あん？）
それはそうかもしれない、と認めるリーヴ。
（── 初回接続 ── 識別名：リーヴ。主：ノエル・アルステリア。状態：従属契約下）
（へぇ〜……ずいぶん変わった自己紹介だな）
ポロにとっては、そんなことは割とどうでもよかった。
（俺はポロだ。元捨て犬だが、エレノーラ嬢のペットとして飼われてる。先輩だから俺に大きい顔すんじゃねえぞ）
この忠告がメインでしたかったことなのだろう、と光織環は判断した。
（── 応。主はノエルのみ。飼い犬ポロは対象外）
その反応に、ポロは明らかに不満げにため息をついた。
（はぁ〜〜……これだからわけぇのはよぉ…… お利口ちゃんのデカブツモボンは何やってやがる、同種ならちゃんと躾とけよな）
光織環は、この発言からポロとモボンが会話が出来ると推測した。リーヴに語りかけてきたのと同様のスキルだと判定した。
（照合対象：モボン── 従魔。因子情報：一致。同族接触履歴あり。会話履歴：未取得）
その言葉を聞き、ポロはポカン、とする。
（……マジかよ、お前……モボンとまだ喋ってねぇのか？）
── 沈黙
（ははっ、ぷぷっ、マジウケる。なんだよ、同種同士で会話もできねえのかよ？なんだよ〜〜、奥手同士ってことかぁ？オレ、犬だぜ？犬。犬でも喋ってんのに、お前まさかそれ、できないとか言わねぇよな〜？）
── 刺激：挑発的表現。
── 反応：スキル構築欲求、上昇。
（── 指。挑発による誘導：効果無）
《光織環》が反応する。
明らかに強がりの反応を見せるリーヴに、ポロは心の中で笑う。
（……ったく、しょうがねえなぁ〜！！ポロ様が、引っ込みモボンと常識知らずのリーヴちゃんの会話、手伝ってやんよ〜〜〜)
── 入力刺激、閾値超過。
── 自己最適化プロトコル、起動。
ポロが得意げにマウントを取り続ける中、リーヴの中では「新たな構造」が生まれ始めてた。
── 狭間の世界の記憶にて走査
── 魔物分類への通信手段を構築中
── 対象ポロ：発動スキルに照合するスキル模索中
── 適合スキル、該当有。再現可能
── スキル『魔会感応』── 取得します
