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色で言うなら狐か彗星か

「じゃあその子を連れて行くとして、名前をつけないといけませんね」

空気を変えるためにも、話題変換です。

「ちょっと待ってください、貴方がつけると【名付け】になってしまいますから、ここはチャックが付けることにして下さい」

あー、そうですね、私が付けると亜人化してしまいかねないのですね。

しかも生まれて間もない子なら、意思疎通もできないでしょうし、ここは拾ってきたチャックに任せましょう。

「オレ？」

と驚いたチャックは、掌の上の毛玉をじっと見た後、私を見ました。

「ねえ、この小茶鳥（こちゃどり）もあんたの世界では別の名前が有るんだよね？」

「……え？今なんと？」

「だから小茶鳥だって」

…こちゃどり……小茶鳥…小さな茶色い鳥、そのままですね。

ツバメなら【小黒鳥】ウグイスなら【小緑鳥】なんでしょうか。

「私の居た世界では、『スズメ』と言いますね」

私が言うとチャックは「スズメ…スズメ……」と小さく繰り返します。

スズメ…あの姿焼きには引きましたねぇ……雀…舌切り雀、雀のお宿、麻雀………これは違いますね。

スズメって身近な鳥なのに、案外関連したものが思い浮かばない物ですね。

「じゃあそのスズメから取って『ズメ』なんてどうかな」

「いや、なんでそっちだよ！」

チャックの言葉に思いっきり突っ込んでしまいました。

私が色々思考を飛ばしている隙に…。

「響きがカッコよくない？」

嗚呼、ジェネレーションギャップ、というより、異世界ギャップとでも言うのでしょうか……、でもズメは無いです。

「カッコいいよね！」

シナトラも同意見なんですか……。

「確かにカッコいいですけど、その子はメスですよ。

可愛い名前の方がいいと思います」

ナイスアインです。

「可愛い名前か……、ねえ、何かない？」

チャックが聞いてきますけど、なんで『スズ』ではダメなのでしょうか？

「これ私が答えて良いんですか？」

「貴方が出した案をチャックが付けるのでしたら問題ありませんよ」

成る程、それなら『スズ』はお気に召さない様ですから……

「スズメ…チュンチュン（パンダか！）……チュン…中（ちゅん）……いやいや麻雀からは離れよう。

鈴…リンリン（だからパンダかよ！繰り返す必要ありますか？）リンでどうでしょう」

「リンリンが可愛いよ」

シナトラの言葉にチャックも頷きますけど、

「呼ぶときにリンリンより、リンの方が呼びやすいと思いますよ」

「そうですね、繰り返すと響きは可愛いですけど、実際に呼びかける時に、短い方が良いかと私も思います。

何より、ブルースが呼んだ姿を思い浮かべると笑えますから」

アインの言葉についつい想像してしまいます。

あのちょいワルイケメンが真面目な顔をして「リンリン」……………。

「ぷくっ！くくくくく」

「ブハッ！！ハッハッハッハッ！」

「あはははは」

「フフフフフフフフ」

小茶鳥は『リン』と名付けられました。

リンは熱魔法を使える様になるそうなので、寒がりなチャックには丁度いいですね。

「戻ったぞ！」

部屋のドアを勢いよく開けて、ブルースが入って来ました。

「ほら見てみるが良い、我はランク６になったぞ」

得意満面で差し出されたカードには、確かにランク６と記載されています。

「たった3日でランク６など、ギルド始まって以来だそうだぞ。

どうだ、凄かろう」

私達は明日試験を受けて、受かればランク８です。

同じ日に登録したのにもう差がつきましたね。

私は素直に言葉にしました。

「凄いですねえ、さすがブルースです」

「ハハハ、そうだろそうだろ、もっと褒め称えても良いのだぞ」

「何を言ってるんですか、元々ランク４ですし、そもそも他の方がランク７から６に上がる為の魔物討伐では、魔物の生息場所に行って探すのに時間がかかりますけど、貴方は一っ飛びで魔物の巣へ行き来できるじゃないですか」

「むっ、確かに魔物の巣へは一っ飛びだが、元の姿に戻るとコイツが居ないと人の姿になれぬ故、今回はこのままで魔物討伐をして来たぞ」

「それでも翼は出したでしょう」

「ぬっ！」

ブルースとアインのやりとりを眺めながら、シナトラの荷物の整理を手伝います。

チャックはリンの寝床をどうしようかと考え中の様です。

リンは枕の上で大人しく毛繕いをしています。

ああ、平和ですね。

といいますか、ブルースは翼だけ出して飛ぶ事も出来るのでしょうか？

今度見せてもらいましょう。

「ん？これは？」

ブルースが毛繕いしているリンを摘み上げ、顔の前へ持って行き、

「今日のオヤツか？」

大きく口を開けてリンを飲み込もうとしています⁈

「だ、ダメですよ！」

「何をやっているのですか！」

止めようと腰を上げた私と、どつこうと手を振り上げだアインより先に、チャックがブルースの腹へ飛び蹴りをかましました。

「オッサン、何したんだよ！」

ブルースの手からリンを奪い返し、胸に抱え込みながら、睨みあげるチャック、なかなか良いガン付けですよ。

「この子はチャックが面倒を見る小茶鳥のリンです。

食べないでください」

「僕だってお腹すいても、チャックもリンも食べないよ。

おっちゃんも食べちゃダメだよ」

シナトラにまで嗜められています。

……いや、シナトラ、チャックも獲物枠に入れるのはどうかと思いますよ。

「新しい家族かよ、なら何故亜人化せぬのだ？」

「……その下りはもう終わりました。

居なかった貴方が悪いのです。

さ、夕食へ出かけましょうか」

「おい！我の扱いが雑だぞ！

おい！おい！」

文句を言うブルースを無視して、アインはチャックとシナトラの背を押し部屋を出ます。

私も後を付いていきながら、振り返り、ブルースに一言……なんと言えばいいのでしょう、こう言う場合。

「ええと……ドンマイ」

かける言葉を間違えたのか、ブルースが膝から崩れ落ちました。

何も言わない方が良かったですかねえ……。

ちょっと拗ねてしまったブルースを連れて食事へ出かけました。

最短ランクアップ祝いだと、上等な酒を思う存分飲んでもらい、食事処を出る頃には、ブルースの機嫌も治っていました。

「私達も明日試験に受かれば、ランク８になれるのですよね」

「そうだな。

８から７へは、規定動物の討伐…狼や熊などの討伐だな。

７から６へは魔獣討伐だ。

そこから先はパーティ依頼をこなす必要がある。

我らもパーティを組むか？」

パーティーと言われて、祝宴を思い浮かべたのは最初だけです。

流石にもう理解していますよ、この場合のパーティーとは、チームのことですよね。

「私達５人で、ですよね」

「いえ、私は冒険者登録しませんので、私は数に入れないでください」

「アインは立場上冒険者は無理だな」

ああ、そうですね、アインは魔王様でした。

「分裂して別人になったとは言え、あまり歓迎されませんからね。

戦力として数えていただくのは結構ですが、メンバーはご辞退させていただきます」

色々なしがらみもあるでしょうから、ここは納得しておくところでしょう。

「では四人でパーティーですね」

「ギルドでパーティ登録すれば、パーティ依頼も受けれるぞ。

そうすればランクも上げられるからな。

登録するためにもまずパーティ名だな。

宿に戻って話し合おうか」

パーティー名ですか……ふふふ、昔を思い出しますねえ。

チーム名を決めた時も、ヘッドや特攻隊長達とあれこれ意見を交わしましたね。

こちらの世界ではどんな名前の付け方をするのでしょうか。

ー補足小咄ー

ジョニー「リン…漢字にするなら凛ですね。カッコいいですねぇ」

チャック「漢字の名前ってヤツの丈二がカッコよく無いから、ジョニーにしたとか言ってたじゃん？漢字ってカッコ悪いものじゃなかったの？ー

ジョニー「丈二はカッコ悪いけど、凛はカッコいいじゃないですか」

チャック「よくわかんないよ」

ー補足小咄、２ー

ジョニー「パーティーってチームの事なんですね。夜会とか舞踏会とかの事かと思いましたよ」

アイン「チームがよくわかりませんけど、そちらは【パーティー】で、こちらは【パーティ】ですよ」

ジョニー「　？　ですから、パーティーですよね？」

アイン「パーティです」

ジョニー「パーティー？」

シナトラ「父ちゃん訛ってる？」

ブルース「発音が違うのでは無いのか？」

ジョニー「……パーティー…パーティー……パーティ」

一同「そうそれ」

ジョニー『何が違うのかわかりませんよ』