乳児(？)＋幼児(？)＝可愛さ無限大
「会うのは久しぶりだね。
アイン、色々情報ありがとう……………っておい！お前！何してんだよ！！」
城の中、コニーの執務室へ通された私達。
私はコニーに近づき、そっと白雪を手渡します。
………あぁ！！
「おい、このちんまいのこの前言ってた灰色アザラシだろ？
ちょっと重いんだけ………おい！！」
一歳児を抱っこする二歳児……たまりません！
全身黒のコニーと白っぽい白雪の色の対比も完璧です！
私は椅子に座って白雪を抱っこするコニーを、椅子ごと抱きしめました。
「おい！こら！何なんだよ一体！
無言で真顔って怖いんだよ！
スリスリすな！！」
はー、たまらんよね、これ。
ほっぺフニフニ、両手は白雪で塞がっているので、足をパタパタさせるけど、当たってもちっとも痛く有りません。
遊んでもらっていると思ったのか、白雪は声を出して笑っています。
「怖いから！マジに怖いから何か言って！
てか助けろよ、お前ら！」
抱きしめてスリスリしていたのに、アインに指名されたブルースによって引き離されました。
残念！
「あいつ重症化してないか？」
応接室に移動してソファーに腰を下ろしたのですけど、警戒したコニーは私の対面に座りました。
仕方ないので白雪を堪能します。
なでなで…ふにふに………すりすり………はむっ！
ほっぺを齧っても、キャッキャと笑っている白雪、たまりません。
「……まあ、否定はできませんね」
「あの性癖は危なく無いか？」
「他人にならヤバいかもしれないけど、身内なら……どうだろう」
「ジョニーってあれが素なんだ」
アインとブルースとチャックとディビッドが何か言っています。
「だって何だかほっと気が抜けたんですよ。
家族の待っている場所に帰って来て、久しぶりに可愛い子供の顔を見たら、タガが外れてしまう…そんな事は良くある事ですよね？」
そう、ちょっとタガが外れただけですよ。
「顔を見たのは久しぶりかもだけど、毎朝毎晩念話で話してて久しぶりもないだろう」
「……毎朝？」
「…………毎晩？」
コニーの言葉にチャックとシナトラまでも引いています。
え？何で？
「旅の間に色んなことがあったじゃ無いですか。
情報は共有した方がいいでしょう？」
ね、と周りを見ると、
「それは…まあ、そう言う事も有るんじゃないの？」
同意してくれたルシーの株が少し上がります。
「『今日食べた魚が美味しかった』とかでも？」
視線を向けられたルシーが、助けを求めるように隣に座るディビッドを見ました。
「えーと、ほら、美味しい魚の情報？
お土産用…とか？」
そうですよ、美味しかったから、コニーへお土産に持って来ているんですよ。
「『シナトラがアインに内緒でお酒を飲んだ』とか」
「あーー！アイン兄ちゃん聞かないで！」
「『チャックが眠いのを我慢していて、頭がカクンとなっています』とか」
「は？何下んない事報告してんの？」
「『ブルースが階段踏み外したけど、バレてないと思って素知らぬ顔をして歩いて行った』とか」
「見られてたか」
「『アインが疲れ目なのか、目をくしゅくしゅ擦っているのが、何だか可愛かった』とか」
「…………………………ジョニー」
あ、ヤバい、アインがめっちゃ笑顔でこっち見とる！
逃げていいかな。
その後、下らない報告をしない、毎朝毎晩念話を送るのは迷惑だから止める、プライバシーを吹聴しないなど、誓わされました。
念話で伝えてはいましたけど、ルシーとディビッドと白雪の紹介をして、下の町に居るヨーコーの事も説明したところで、晩餐の準備が整ったと言われたので、話は一旦終了し、食事へ。
アインの城と違い、この城では魔族以外も働いているので、食事は三食とっているそうです。
食事は必要ないコニーですけど、嗜好品として…と言う部分と、部下と同じものを口にする事で、色々スムーズに行くことが有るから、と言っていました。
なので今回も、コニーの前にも食べ物は並んでいます。
アインは気にせずお酒だけですけどね。
「まだまだ若輩者だからね、部下と共感を持つ為にも食べてるんだ。
食は生き物にとって大切なんでしょ？
アインみたいに周りが皆魔族なら、わざわざ食事を取ることは無いんだろうけど、うちには色んな種族の臣下が居るからね」
コニーの言葉を受けて、アインがグラスを置きます。
「でも魔族で固めるのも良し悪しですよ。
ジョニーが城に来た時も、皆隠れてしまい、お茶も私が淹れて運びましたから」
そういえばそうでしたね。
「年若い魔族は拘りは少なかろうが、長く生きていればいる程、頑なだからな」
ステーキのお代わりをしながら、ブルースが言います。
てか、もうステーキ一枚完食って早くないですか？
「魔族って人族嫌いなの？
まあ、私も同種以外好きじゃないけど」
こういう時、いつもならシナトラが問いかけていますけど、今日はルシーが聞いて来ました。
シナトラは食事に夢中です。
「王様トカゲの方々も色々有りましたからね。
我々魔族も…まあ、過去に少しばかり因縁が。
でも、過去のことですから、若い方々には偏見を持たないでいてほしいですね」
アインが言葉をぼかしながら話します。
これは詳しく聞くのはやめた方がいいですね。
「まあ、人族だからね」
「うむ、人族はな」
「全ての人族に問題がある訳ではないのですけどね」
ルシー、ブルース、アインの言葉に、思わず「すみません」と謝ってしまいました。
「何を謝っておる」
「いえ…人族を代表して？」
「お前は人族と言っても（ドカッ！）っつ………、ホラ、アレだ、規格外だからな」
アインとブルースの間から何か音が聞こえましたし、ブルースの顔が若干引き攣っていますけど、彼は頑丈だから大丈夫ですよね。
シナトラ「チャック兄ちゃん、何でご飯の時ブルースのおっちゃん蹴られてたの？」
チャック「ルシーさんは家族じゃないから、ジョニーが別の世界から来たとか、色々秘密にするって言ったでしょ。
うっかり口を滑らせそうだったから蹴られたんだよ。
だからシナトラも、うっかりしないように気をつけなね」
シナトラ「僕は全然大丈夫だよ」
チャック「（……いや、ヤバいことは何回も有ったのに、覚えてないのかコイツは）」
