８話 剣姫とディナーデート
「ぷはぁ！ ア、アイリスさん、落ち着いて……！」
なんとかアイリスの胸から抜け出したティオ。
いきなり顔面に胸を押しつけられたものだから、その表情は恥ずかしげで、頬はピンクに染まっている。
「ああ……その表情、とっても可愛いです、ティオ様……♡」
ティオの表情を見て、アイリスが蕩けたような甘い声を漏らす。
すると、今度は優しくティオを抱きしめ、まるで慈しむように彼の頭を撫で始めたではないか。
「ふぁ……っ」
柔らかな抱擁、優しい手つきでのなでなで、そしてアイリスから漂ってくる、なんとも言えない甘い匂いに、ティオは安心した声を漏らしてしまう。
「…………っっ♡」
ティオのあまりに愛らしい声と表情に、アイリスは声にならない声を漏らす。
◆
「お、お恥ずかしい……」
「ふふっ……わたしは甘えていただけて嬉しかったですよ？ ティオ様の表情、とっても可愛かったです……」
都市の表通りを歩きながら、ティオとアイリスがそんなやり取りを交わす。
アイリスの母性溢れる抱擁と、なでなでテクニックのせいで、すっかり彼女に甘やかされるがままになってしまった……。
今になって、ティオはそれが恥ずかしくなってきてしまったのだ。
対し、アイリスが夢心地な表情を浮かべている。
偶然とはいえ、自分のスキンシップが拒まれるどころか、甘えてもらえたのがよっぽど嬉しかったようだ。
二人を道ゆく人々が見つめている。
少女と見紛うような愛らしい少年と、年上の絶世美少女エルフ……。
そんな二人が何やらいい雰囲気で手を繋いで歩いていれば、視線も集まって当然であろう。
アイリスとしては腕を組んで密着して歩きたいところなのだが……。
ティオが恥ずかしいから勘弁してくれと言うので、今のところは我慢している。
「あ、ここです、ティオ様」
「これはまた、お洒落なお店ですね」
とある店舗の前で立ち止まる二人。
そこは外にも席が用意してある、小洒落た雰囲気のレストランだった。
時刻は夕刻――
夕食を済ませるついでに、せっかくパーティを組んだのだから、軽く祝杯でもしようということになったのだ。
「いらっしゃいませ。お二人でよろしかったでしょうか？」
給仕服の娘が、さっそく二人を出迎える。
早めに来たにも関わらず、席はほとんど埋まっているようだ。
空いているのは外の席だけだったので、二人はそこに通される。
外は外で、なかなかいい。
テーブルの上の蝋燭、そして外に吊るされたランタンのオレンジの灯りが、幻想的な雰囲気を醸し出す。
そんな灯りに、アイリスのシルバーブロンド、そしてアイスブルーの瞳が照らされ、彼女をより美しく演出する。
「……？ ティオ様、何かわたしの顔についてますか？」
「あ、す、すみません！ あまりに綺麗だったのでつい……」
「き、綺麗だなんて！ 恥ずかしいです……」
突然容姿を褒められたことで、アイリスは恥ずかしげに俯いてしまう。
ティオにはガンガン来るわりに、彼女自身が褒められたりすることに、あまり耐性がないようだ。
二人が落ち着いたタイミングを見計らって、別の給仕の娘が注文を取りに来る。
注文を取りながら、二人のことを交互に視線で確認している。
娘は真面目そうな表情をしているが、よく見れば口もとが緩んで見える。
きっと彼女の心の中はこうであろう。
――すごい！ おねショタだぁ！
……とまぁ、給仕の娘の心の中はさておき。
少しするとティオとアイリスの前に飲み物が運ばれてくる。
飲み物はこの都市の名産品である白葡萄を使った、葡萄酒だ。
普段、ティオはあまり酒を飲まないが、せっかくのパーティ結成を祝う席なので、少しだけ飲もうというわけである。
この国には飲酒年齢に関する法律はないので、問題なしである。
「それじゃあ」
「パーティ結成を祝しまして……」
「「乾杯っ！」」
軽くグラスをぶつけ合うティオとアイリス。
なるほど、確かに名産品というだけあり、いい香りをしている。
味も飲みやすく、普段酒を飲まないティオでもグイグイいけてしまいそうだ。
「ところで……ティオ様、聞いてもいいですか？」
「何でしょう、アイリスさん？」
「ティオ様がわたしを救ってくださった時に使った力、あれはいったい何なのでしょう？」
やはり、その辺のことが気になっていたようだ。
黒い魔槍を呼び出すスキルなど、見たことも聞いたこともない。
しかもそれでAランクモンスターである、レッサードラゴンを一撃で倒してしまったのだから、気になるのは当然である。
「あれは黒魔術士だけが持つ、特別なスキルです。特殊な方法を用いれば、黒魔術士は強くなれます。まぁ、その方法を発見できたのは、勇者パーティを追放された後だったのですが……」
「なるほど。だから追放後に、騎士から黒魔術士にクラスチェンジしたわけですね」
納得……といった様子で大きく頷くアイリス。
そしてそのまま言葉を続ける。
「ティオ様、その特殊な方法というのは、ティオ様以外に知っている人はいますか？」
「いえ、恐らくぼくだけだと思います」
「では、他の人には絶対に口外しないでください。あのような力が特殊な方法を使うだけで手に入るなどと広まれば、悪用する輩も出てくるでしょうから」
「もちろんです。その辺は心得ています」
アイリスに答えるティオ。
もっとも、黒魔術士のクラスに目覚める可能性は、確率的に極めて低い。
何より《ブラックドレイン》を魔力を全回復した状態で６６６回使うという条件だが……。
これは一度でも魔力が回復していない状態で使ったりすれば、条件を達成できなくなってしまうので、そもそも世にいる黒魔術士がEXスキルを手に入れられることはかなり難しい。
「あ、料理が来ましたね」
会話を進めるうちに、料理が運ばれてきた。
スープにサラダ、それに肉料理……どれも綺麗に盛り付けられている。
堅苦しい話はここまでとし、二人は美味しい料理に舌鼓をうちながら、楽しい時を過ごす――
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