雨の日の通訳さんと"不真面目な"海さん
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第一章 雨の日の通訳さんと"不真面目な"海さん
東京港区では雨が激しく降っていた。二月末の空気は清々しくも冷たく、どこか隔絶した感触があった——まるで感情がガラスの隙間に閉じ込められているかのように。
顧予霖は港区第五警察署の自動ドアの前に立ち、傘を軽く振った。黒いウールのコートと白いフレンチドール襟が雨でほんのり湿っている。それはちょうど今の彼女の気持ちに似ていた——何の前触れもない出張命令に、完全に不意打ちを食らった気分。
「通訳さん、あなたですか？」背後から、どこかなまりのある男性の声が笑いを帯びて、ふわりと耳に届いた。
振り返ると、白いタートルネックセーターと黒いスポーツロングパンツを着た男性が、警察署の階段の下に立っていた。コンビニの袋を手に提げ、傘の先から雨粒が滴り落ちている。それほど背が高いわけではないが、眼差しに力があった。鈍色の空の下に立つ姿は、折り畳まれたポスターのようだった。
「沈さんですか？」顧予霖はすぐには反応できなかった。
「そう、あなたが通訳さん？」彼は人なつっこい笑みを向けた。「通訳の人はもっとかっちりした格好をしてくると思っていたけど、あなたは全然違うんですね。」
顧予霖は何も返さず、ちらりと一瞥しただけで丁寧に答えた。「はじめまして、通訳の者です。時間もありますし、中へ入りましょう。」
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警察署のホールの冷房は、少し利きすぎていた。顧予霖は手元の書類に目を通しながら、状況を把握していった——ある物流会社の貨物に不審な点があり、警察が一時差し押さえて調査しているという。この沈さんは委託代表として香港から来日したばかりで、日本語はまったくわからない。そのため翻訳会社に連絡が入り、彼女が臨時通訳として呼ばれたのだ。
ところが沈渡川は少しも慌てた様子がなく、まるで出張のついでに麻雀でも一局楽しみにきたかのようだった。警察官にお茶を出されてから取調室に入るまで、緊張した素振りはひとつもなく、両手はポケットにゆったりと突っ込まれたままだった。
「心配ではないんですか？」顧予霖は声を落として尋ねた。職業的な冷静さが、ほんの少しにじみ出ていた。
沈渡川は顔を上げ、数秒彼女を見つめてから言った。「そんなに緊張されると、こっちまで有罪になりそうだ。」
思わず、彼女は小さく笑った。
「笑うと素敵ですね。」彼は自然な調子でそう付け加え、視線を戻した。「さっきの"一糸乱れぬ"雰囲気とは全然違う。」
顧予霖は一瞥してから、何も返さなかった。気さくすぎるクライアントに慣れていないわけではないかったが、沈渡川のように、のんびりと飄々としているようでいて、実はすべてを見透かしているような男性に会ったのは初めてだった。
調書の作成は一時間以上続いた。その間、沈渡川は広東語まじりの普通話で話し、顧予霖はひとつひとつを正確に通訳していった。
「どうしてそんなに慣れているんですか？」沈渡川は本当に興味があるように尋ねた。
「もともと法律関係の翻訳をしていて、法学の修士も持っています。」彼女はさらりと答えた。
「じゃあ、いろいろ読み取るのが得意なんですね。」彼はそう言って眉を上げた。「たとえば今、僕が食事に誘うべきかどうか、とか。」
顧予霖は何も言わず、時計を確認した。「申し訳ありませんが、会社に戻らなければなりません。」
沈渡川は気を悪くした様子もなく、場違いなほど少年みたいに笑った。「じゃあ次会うときは、僕の名前を覚えておいてください——沈渡川。渡るの"渡"に、川の"川"です。」
彼女は軽く頷いて、立ち上がろうとした。すると沈渡川が呼び止めた。「ねえ、通訳さん。」
振り返ると、彼は携帯を掲げていた。「SNS、交換できますか？ 次に何か聞くときに、また会社を通すのは面倒で。」
顧予霖は彼を見た——口実なのはわかっていたのに、断らなかった。彼女のIDを入力した沈渡川は、メモ欄にこう打ち込んだ。
「東京港区の海さん。」
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警察署を出ると、雨はまた少し強くなっていた。ぽつぽつと降り積もって、薄い網を張るように広がっていく。顧予霖は軒下に立ち、傘を差した沈渡川が遠ざかっていく後ろ姿を見た。雨靄の中でその輪郭がぼんやりと滲んでいった。
しばらくして、新しく登録されたばかりの連絡先から、メッセージが届いた。
「通訳さん、今日一番おもしろかったのは、あなたに会ったことです。」
彼女はしばらく画面を見つめてから、ようやく返信した。
「それなら、もっといろんなことに出会うべきですね。」
顧予霖はこの人物を、まったく気にも留めていなかった。返信を終えると、何気なくソファに携帯を置き、身を翻してホットココアを一杯注いだ。湯気がゆっくりと立ち上り、彼女の顔に漂う疲れをいっそう際立たせた。
